Кристина Корр - Няня для лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Валвер и Кирам замерли. Казалось, они даже не дышали.

– Брин! – Девочка открыла глаза – и кокон сразу же померк, но не полностью. – Сконцентрируйся на этом, – Антия указала на пышную крону над головой, настолько густую, что переплетение ветвей напоминало самую настоящую паутину. – Представь, что ты стоишь на одной из веток. Закрой глаза.

Брин послушно кивнула и снова зажмурилась.

– Ты чувствуешь запах цветов, а листья щекочут твои ладони, – Антия встала точно под нужным местом. – Тут совсем невысоко, веток так много, что ты можешь лежать на них, как на гамаке. Ветра почти нет, солнце не проникает сквозь густую крону. Ты в тени и безопасности, смотришь вниз.

Пуф!

Брин растворилась в воздухе, будто ее тут и не было, а сверху послышался треск и тихий вскрик. Девушка успела подставить руки – и малышка плюхнулась прямо в ее объятия, недовольно сопя.

– Не долетела!

Антия улыбнулась и, поставив девочку на землю, выбрала из растрепанных волос несколько листков и сломанных веточек.

– Ничего, скоро ты сможешь прыгать куда дальше.

– Честно-честно?

Брин вцепилась в ее юбку, и Антия запоздало подумала, что так и не застирала пятна, оставшиеся после проверки лорда. Благо ребенок ни на что не обращал внимание.

– Чтоб мне на этом месте провалиться, – она торжественно приложила руку к сердцу и подмигнула малышке, а та радостно рассмеялась и бросилась обратно к столу.

– Папа, ты слышал?! Я скоро смогу прыгать далеко-далеко!

На лице Кирама расцвела ослепительная улыбка, когда он подхватил дочь и устроил ее на коленях.

– Слышал, милая. Слышал.

Его голос был мягок и вкрадчив, но Антия заметила то, что не могла заметить Брин.

Печаль и тоску, застывшую в глубине его серых глаз.

Завтрак прошел в атмосфере относительного спокойствия. Антия наблюдала за Брин, а сам лорд неотрывно следил за Антией. Этот причудливый круговорот взглядов странно нервировал, но девушка пыталась не обращать внимание.

Кирам присматривался. Вроде испытание прошло хорошо, он доволен, но что-то в холодном взгляде подсказывало Антии: для нее еще ничего не кончено и терпеть такое отношение лорда придется и дальше.

Хотела она этого или нет.

Впрочем, не все ли равно?

До тех пор, пока Антия надежно укрыта от тетки под темным крылом хозяина этого особняка, неважно, какие взгляды этот самый хозяин ей посылает. Пусть хоть засмотрится – Антия все равно будет стойко терпеть, ведь не каждый день находишь себе надежное убежище.

И матушке Мириам больше не придется волноваться.

Голос Валвера вывел девушку из оцепенения:

– К вам прибыли, – сказал он, указывая кивком на дверь в дом.

На пороге застыла незнакомая женщина и нетерпеливо постукивала пальцами по сгибу локтя. Гостья была высокой, пожалуй, даже одного с лордом роста, в строгом сером платье, подпоясанном бордовой атласной лентой. Светлые, почти белые волосы были заплетены в сложную косу и перекинуты через плечо, а большие карие глаза смотрели внимательно и напряженно.

Незнакомка прожигала Антию таким взглядом, будто это она сейчас должна сидеть в роскошном саду и потягивать травяной чай.

– Чтоб мне кофе поперек горла встал, – проворчал Кирам и поднялся.

– На вашем месте я бы так с госпожой Элайной не шутил, – Валвер слабо улыбнулся и совершенно неожиданно подмигнул Антии. – Она ведь и правда может это устроить.

– Да пошел ты, – беззлобно бросил лорд.

Не оборачиваясь он прошагал к дому и о чем-то заговорил с незнакомкой. По ее выражению лица было понятно: разговор не из приятных и ничем хорошим он не закончится.

– Кто она? – Антия понизила голос до шепота, будто лорд или его гостья могли услышать ее вопрос. Валвер аккуратно поменял девушке чашку и на этот раз вопросительно указал на кофейник.

– Желаете попробовать? – он шептал точно так же, как и Антия, но при этом в его движениях и взгляде не было ни капли беспокойства. Он просто ей подыгрывал. – Могу добавить сливки, если не любите черный.

– Я никогда его не пила, – смущенно призналась Антия.

Кофе был дорогим удовольствием. Тетя его любила, но так пристально следила за драгоценными запасами, что узнала бы, реши девушка хотя бы сунуть нос в ее схрон.

В первый раз, когда Кирам предложил ей выбор: чай или кофе, она просто постеснялась попросить дорогой напиток. Ведь не в гости же пришла, а только пыталась устроиться на работу.

– Не отказывайте себе в радостях, госпожа. – Пряный, насыщенный напиток потек в чашку тонкой струйкой. В воздухе разлился густой аромат корицы и мускатного ореха, от которого рот наполнился слюной. – Сахар?

– Можно просто так попробовать?

– Вам не нужно спрашивать, – Валвер повернулся к Брин.

Девочка наблюдала за отцом не отрываясь, и было в ее напряженной позе и сжатых кулачках что-то тревожное, даже пугающее.

– Она ведь не останется, правда? – Брин переводила испуганный взгляд с дворецкого на Антию и обратно. – Папа обещал, что она больше не останется!

Девочка сорвалась с места и умчалась вглубь сада с такой скоростью, что Антия успела заметить только мелькнувшие среди розовых кустов юбки. Она хотела побежать за Брин, но крепкая широкая ладонь Валвера удержала ее на месте.

– Поверьте, так будет лучше.

Лицо мужчины выглядело мрачным.

– Госпожа Элайна может быть очень язвительной, если захочет, – дворецкий на секунду замолчал и бросил взгляд в сторону сада. Антия подумала, что он точно знает, где прячется Брин, но не скажет даже под страхом смерти. – Она уверена, что Брин нужно отдать в Академию. Что она опасна для репутации господина Волена.

Антия чуть не подавилась прекрасным напитком.

– Опасна для репутации? Она всего лишь ребенок…

– В будущем она станет либо сильным магом, либо… – Валвер отступил назад и заложил руки за спину, застыл, как каменное изваяние. – Большой угрозой.

Позволив дару течь сквозь себя, Антия посмотрела на дворецкого сквозь прозрачный кокон силы. Если пульсация Брин была рваной и сильной, как обычно бывает у любого юного мага, то от Валвера исходило ровное красноватое свечение.

Сама его фигура, весь его облик был нечеловеческим.

Зажмурившись, Антия отвернулась.

Он тоже не человек!..

“Но кто?, – подумала она, не решаясь еще раз взглянуть на мужчину. – Оборотень? Не похоже. У лорда Волена совсем другая сила, он не теряет человеческий облик, если посмотреть на него через дар”.

Вопросы крутились в голове, но Антия удерживала их “на поводке”.

В первый день никто не обещал ей раскрыть все тайны.

– Не бойтесь меня, госпожа, – голос Валвера за спиной прозвучал насмешливо. – Я никогда не причиню вреда ни одному члену этой семьи.