Екатерина Флат - Свадебный бал. Избранница

А Лоренсия вообще выглядела чудесно. Но ее выручал тот внутренний свет ее доброты. И очень хотелось верить, что не я одна его вижу, что какой-нибудь достойный молодой человек тоже обязательно заметит.

Пока мы собирались, сестра мне вдохновенно рассказывала:

– Свадебный бал особенный тем, что там царит божественная магия. Именно она позволяет так быстро, всего за один вечер, найти того, с кем можешь прожить счастливо всю жизнь. Потому там сразу первосвященники и брачные церемонии проводят. Люди в этот день, и в этом дворце интуитивно чувствуют друг друга, и это не миф. Таков нам всем дар Единого.

Ага, дар… Да простят меня местные религиозные фанатики, но лично я пока от этого Единого не в восторге. Такое впечатление, что он пробовал метод и кнута, и пряника, но потом понял, что пряником бить не так удобно, вот и оставил только кнут. Ну а как иначе назвать этот обычай с избранницами для темных? Неужели мне одной не дает покоя вопрос: что именно с девушками целый год творится во вражеской стране?

Впрочем, ладно, это не самый насущный вопрос. Пока и других хватает, куда важнее…

– Ну что вы там, готовы? – в комнату заглянул лорд Тилорс. – Отлично! Экипаж уже ждет, давайте не задерживайтесь, не хватало вам еще опоздать, а то самых богатых расхватают. Я, к сожалению, с вами поехать не могу, запрещено.

– Мы все же постараемся справиться даже без вашего чуткого руководства, – я мило дяде улыбнулась и первой вышла из комнаты. Лоренсия поспешила за мной. Если наш дядя и распознавал сарказм куда лучше своей супруги, то все равно ничего мне не ответил.

А перед домом нас ждал старенький крытый экипаж. Не роскошная карета, но все лучше, чем ничего. Мы с Лоренсией сели на деревянные сидения напротив друг друга. Сестра взяла меня за руки, взволнованно пожала их. Я ободряюще улыбнулась:

– Вот и все, Лора… Как бы дальше ни сложилось, сюда мы с тобой точно больше не вернемся.

Наш экипаж тронулся в путь.

Адор

С самого утра не покидало странное предчувствие. Магия отчего-то беспокоилась, хотя никаких видимых причин не было. Над замком клана Ночи сгущались тучи, в воздухе пахло грозой – будто весь окружающий мир так и замер в ожидании чего-то.

Как и полагалось, сегодня Адор ни с кем из домочадцев не виделся. Это делось якобы для того, чтобы перед встречей с избранницей очистить свой разум, обрести ясность, и тогда точно не прогадать в выборе девушки для возможного продолжения рода. И пусть потом все равно будет время присмотреться и к остальным ремерийкам, привезенным в Лиргион. Но именно этот, первый выбор по традиции считался очень важным.

И пусть сегодня семейство не докучало, но и так всю неделю выслушивал наставления отца, как это важно выбрать самую одаренную для рождения первенства, и волнения матери, что девушка вдобавок должна быть красива и кратка. Мол, это замечательные качества для наследования, если вдруг родится девочка, а не мальчик. А Ментина лишь сетовала, что даже не увидит избранницу брата.

– Мне кажется, это совсем неправильно, – рассуждала младшая сестра. – Почему избранницу нельзя забрать, к примеру, в замок клана? И пусть бы она здесь уже вынашивала ребенка. Мы бы хоть знали, кто именно станет матерью твоего первенца.

На что мать ей возразила:

– Думаю, это делается для того, чтобы не привязываться. Адор ведь и сам проведет с ней не так уж много времени. Сначала Свадебный бал в Ремерии, потом две недели на выбор, после чего Свадебный бал уже у нас, где каждый отмеченный Единым темный уже окончательно назовет кого-то из этих девушек своей избранницей. Ну а после уж каждый сам решит, сколько времени с ней пробудет. Кто-то и через пару недель уезжает, кто-то задерживается подольше. Останется лишь потом вернуться за новорожденным, когда подойдет срок Времени Жатвы, и все. Никаких привязанностей ни с чьей стороны. Тем более раз эти ремерийки настолько бесчувственны, что столь легко каждый раз оставляют свое дитя, то уж точно никакой проблемы не возникнет. Я не устаю благодарить Единого, что его милостью ваш отец в свое время так и не был отмечен и ему не пришлось в подобном участвовать.

А ведь до сих пор было неизвестно, почему Единый отмечает одних и не отмечает других. Сколько не пытались выявить закономерность, так ни у кого не получилось. Но каждый клан очень скрупулезно вел свою родословную. И за эти поколения во многих намешалось ремерийской крови. И только в клане Ночи пока рождались лишь чистокровные темные. Именно потому их род и негласно главенствовал над остальными. Но теперь все. Его, Адора, собственный первенец будет уже полукровкой.

Не то, чтобы это особо беспокоило. Но хотелось понять: в чем именно смысл всего этого для Единого. Зачем вот так выборочно смешивать расы и причем только с одной стороны? Если все это во имя мира и объединения, то почему бы не убрать насовсем магическую границу? Путешествия, торговля, взаимовыгодный союз ко всеобщему благоденствию – разве это не было бы разумнее, чем Свадебный бал раз в четыре года?

Без сомнений, это все не просто так. Но истинные причины так и оставались никому не ведомы…

Портал в Римерию должен был открыться с наступлением темноты. Но после полудня внезапно нагрянул Брилонис. Адор как раз вышел на открытую площадку башни, чтобы призвать Рокота, как на своем драконе сюда же опустился друг.

– Хорошо, хоть успел застать тебя, – Брилонис спрыгнул на парапет.

– Что-то случилось? Или ты просто решил лететь к порталу вместе за компанию?

– Так в том и суть, что нет, – он и не скрывал своего раздражения. – Наоборот, хотел тебя предупредить, что я опоздаю и, возможно, на несколько часов. Скажи Привратнику, чтобы портал не закрывал, хорошо?

– Скажу, естественно, – Адор хмуро смотрел на друга, – но в чем дело-то?

Брилонис в сердцах даже каменный бордюр пнул.

– Да это все Кайра! Ей, видишь ли, покоя нет, что ты сегодня за ремерийкой собрался! Она готова на все, чтобы этому помешать! И сегодня она якобы случайно отравилась одним зельем, в расчете на то, что тебе сообщат, и ты тут же помчишься в Дифен за противоядием. Тут даже отец не выдержал, хотя он всегда потворствует ее капризам. Сначала перепугался, конечно, но, как выяснилось, что она это нарочно, сорвался и ей назло сказал ничего тебе не сообщать. Только в итоге в Дифен теперь мчаться мне, из-за чего я наверняка на Свадебный бал в Римерию опоздаю.

Адор раздраженно потер переносицу. Всегда знал, конечно, что Кайра далека от совершенства, но ее характер мало его волновал. Главным его требованиям соответствовала – и достаточно.

– То есть, ты понимаешь, – продолжал разоряться Брилонис, – моя сумасшедшая сестрица готова с радостью подстроить так, чтобы у тебя вообще наследников не появилось, лишь бы ты только не был с другой! А теперь еще и мое продолжение рода под угрозой! Я ведь могу и вовсе не успеть!