Екатерина Флат - Свадебный бал. Избранница

– Да, Нонни, – Лоренсия улыбнулась, хотя в глазах стояли слезы, – тебе не чудится, Эвина жива. Хоть нас и разлучили в детстве, но теперь мы вместе.

– Это просто чудо какое-то… – она робко протянула ко мне руку, словно боясь, что я не материальна. Я тут же ее руку осторожно пожала. – Эвина, и вправду ты… А я ведь тебя только совсем крошечной видела, новорожденной. А теперь ты уже совсем взрослая… Обе взрослые…

Вот как так? Фактически чужой человек, а относится к нам куда лучше, чем наши родственники.

– Прости, что я не приходила, – Лоренсия потупила глаза.

– Я все понимаю, дитя мое, – тепло улыбнулась старушка, – ты ни в чем не виновата. Главное, что с вами все в порядке, что вы вместе. Ох… Как же жаль, что ваши родители это не видят…

– Так получилось, что вы единственная, у кого мы можем хоть что-то узнать о них, – тихо произнесла я. – Какими они были?

– Чудесными людьми, даже не сомневайтесь! – она приложила руки груди. – Они так любили друг друга, так любили тебя, Лоренсия, так ждали еще и младшенькую… Но злой рок все рассудил по-своему.

– Вы помните тот день? – тут же спросила я.

Старушка кивнула.

– Лорд Ориос отчего-то тревожился все последнее время. Он и так-то всегда был напряжен, будто бы все пытался найти что-то или выяснить – я сама не знаю, чем именно он с таким упорством занимался. А в тот день, когда у леди Ринелии начались схватки, он отослал абсолютно всех из замка. Но перед этим ваши родители говорили со мной. Ваш отец сказал, откуда и когда я должна буду вас забрать. А ваша мама со слезами на глазах взяла с меня клятву, что я сделаю все, лишь бы вас уберечь. А я ведь тогда даже не поняла, что происходит, о чем они… Но все сделала, как велели… А в замке во время небывалой грозы разразился страшный пожар, но вас я нашла именно там, где ваш отец и сказал. На границе леса под старым дубом, малышка Лоренсия дремала прямо на траве, а рядом в колыбельке спала новорожденная Эвина… Это потом уже пошли слухи, что ваш папа успел вас вынести из пожара, но, вернувшись за ослабевшей после родов с женой, погиб в огне вместе с ней.

– Вы думаете, это не так? – тут же спросила я. От ее рассказа даже мурашки по коже бежали.

– Я не знаю, – она растерянно пожала плечами и покачала головой. – Но в тот момент я поняла, что лорд Ориос как-то заранее предвидел, что именно произойдет. И потому отослал всех, чтобы никто не пострадал. А еще… Еще я мельком услышала обрывок их разговора накануне. Ваша мама плакала, что они не увидят вас, не увидят, как вы растете, как проживете жизнь. На что ваш отец горько так ответил, что зато вы хоть живы будете… Мне не ведомо, что там происходило. Почему так случилось. Почему, заранее как-то узнав о пожаре во время грозы, ваши родители все равно предпочли остаться там. Они будто нарочно погибли! Все эти годы я гадала: как же так, но ответа найти не могу.

Чуть помолчав, она понуро продолжила:

– Я одно вам могу сказать, их смерть наверняка как-то связана с делами вашего отца, с его непонятными поискам. В колыбельке Эвины, когда я нашла вас у леса, были спрятаны несколько свитков с непонятными письменами. Быть может, ответ был в них.

– И все свитки забрал наш дядя? – спросила Лоренсия.

Старушка кивнула.

– Я ведь вас тогда к себе взяла. Пусть я служила в замке, но рядом в деревеньке у меня и дом свой был, и хозяйство мы с ныне покойным мужем держали. Ваши родители так просили вас уберечь, а как еще я могла это сделать? Только позаботившись о вас самой. Тем более ни о какой вашей родне я и не знала. Но и трех дней после пожара не прошло, как заявился лорд Тилорс, сразу с документами на опекунство и забрал вас. Все, что я смогла сделать, это напроситься служанкой. Да и то он бы не взял, но я сказала, что служить буду только за еду и кров, платить мне ничего не надо. Ну а дальше… Дальше Эвина якобы умерла, просто исчезла и все, никто мне, служанке, ничего не объяснял. Я могла лишь сокрушаться, что нарушила свою клятву, не уберегла малышку… Да и с Лоренсией я пробыла лишь до ее семилетия, после меня выгнали, заявив, что девочка достаточно взрослая и сама может о себе позаботиться. Но есть еще кое-что…

Она встала и направилась в жилую комнату. Послышался скрип и следом хлопок, словно откинулась крышка сундука. Я уже хотела пойти помочь, а то мало ли, что там, но старушка показалась снова.

– Вот, – она протянула на ладони сложенную тряпицу, аккуратно все так же дрожащими пальцами ее развернула. Внутри оказался каплевидный светлый кристалл на серебристой цепочке. Причем сам кристалл был непрозрачный, в нем будто бы что-то вращалось, какие-то искорки в бесконечном хороводе. Уже при одном взгляде на него, у меня что-то внутри закололо, даже дыхание перехватило.

– А что это? – Лоренсия тоже не сводила взгляда с кристалла.

– Ваш отец передал его мне после того, как я поклялась оберегать вас. Сказал хранить этот кристалл в тайне, мол, это крайне важно, чтобы он не попал в чужие руки. Я должна была отдать его вам, когда вырастете. И я скрывала кристалл от вашего дяди, боялась, что он продаст его. Берегла все это время. Хотела, вот, Лоренсии отдать на ее двадцатилетие, как раз же на прошлой неделе было. Но меня в дом не пустили.

– Мне никто даже не говорил, что ты приходила, – Лоренсия выглядела потерянной.

Что-то моя любовь к дядюшке с тетушкой растет прямо в геометрической прогрессии…

– Главное, что хоть сейчас свиделись, – улыбнулась старушка, передавая моей сестре кристалл. – Пусть я не знаю, что это, но для ваших родителей было крайне важно, чтобы оно попал к вам. Только я вам так скажу… – она тяжело вздохнула. – Нет ничего опаснее тайн не поведанных и тех, кто хранит эти тайны. И чтобы это ни было, – кивнула на кристалл, – наверняка связано с деяниями вашего отца. Они сгубили ваших родителей. Как бы теперь не сгубили и вас… Не стоит ворошить прошлое. Мало ли, что там найдете. Просто знайте, что ваши отец и мать были добрыми людьми, и очень любили вас. И это главное. А все остальное пусть так и остается сокрытым. Для вашего же блага…

За разбитое сердце лорда Клойроса нам отдуваться не пришлось. Леди Грейна хоть и ворчала, но лорд Тилорс отмахнулся, что, мол, оно и к лучшему, на Свадебном балу куда богаче найдут. И на этом нас оставили в покое.

До самого бала оставалось уже меньше недели, и мы были предоставлены сами себе. Дядя, похоже, уже вовсю подсчитывал возможную прибыль. А тетя все свободное время проводила за обсуждением сплетен с такими же кумушками, наведывающимися к ней в гости.

Мы с Лоренсией не сидели в четырех стенах, прогуливались по городу. И потому, что в этом доме и так было тошно. И потому, что мне очень хотелось побольше всего увидеть, я ведь верила, что все равно вернусь на Землю. Пусть и не так скоро, как хотелось бы, все же нужно быть реалистом…