Наталья Цикоза - Мария. Часть 3. Другой мир, другая жизнь

Мои плечи обхватили горячие ладони:

– Мэтр прав. Я уверен, что из Макса получится очень мудрый, великодушный человек.

Утром меня разбудил стук в двери. Цемиаса рядом не было, ах, ну да, вчера они с Назуком собирались в одно из селений. Название ещё такое странное, я долго хихикала, услышав его – «Большая Кочка». Прямо так и представляла: посреди болота кочка, а на ней несколько покосившихся домов стоят, прижавшись друг к другу. Мужчины тоже смеялись, когда я им обрисовала эту карину. Потом объяснили, что на самом деле село не маленькое, и располагается оно на сопке, что одним краем упирается в болото. А большая, потому что есть ещё одно село – «Малая Кочка». В общем появились в тех местах какие-то разбойники. Понятно, что село граничит с людскими землями, но какому идиоту пришла в голову мысль безнаказанно грабить и обижать людей, находящихся под защитой клана оборотней?

Вчера мы долго сидели у камина с бокалами рубинового вина. Напряжение последних месяцев спало, и теперь хотелось расслабиться, больше ничего не слышать о Пшетонии или Гарлезии, да и вообще о политике. Помню, как начала засыпать прямо там, в кресле, чувствовала, как меня подняли и понесли, как аккуратно раздели и обняли, прижимая к горячему телу. А под утро разбудили ласками, от которых ещё во сне закружилась голова. Наверное, сразу после того я уснула снова, а Цемиас отбыл вместе с Назуком и отрядом оборотней.

– Кто там? – крикнула, не желая покидать мягкую постельку.

– Доброе утро, мама, – в дверь просунулась голова Макса, – можно?

– Иди сюда, малыш, – я протянула руки к сыну.

– Да, я в общем и не малыш уже давно, – смущённо улыбнулся парень, всё-таки присаживаясь рядом и позволяя себя обнять.

– Верно, ты уже совсем большой, – провела по голове, приглаживая непослушный волос.

В какой-то момент мне показалось, мальчик перестал дышать.

– Мари, скажи это всегда бывает так? Ну, когда к тебе прикасаются, гладят по голове. Я заметил, у оборотней принято вот так… – он замолчал, наслаждаясь нехитрой лаской.

– Не только у оборотней, в любых любящих семьях. Ты ведь, наверное, наблюдал за животными, они своих детёнышей тоже обнимают и вылизывают.

– Да, мэтр упоминал что-то о значении тактильного контакта в общении между людьми. Но у нас было всё иначе, отец прикасался лишь тогда, когда наказывал, а мамы… – он недоговорил, отстраняясь и отворачиваясь.

– Но ведь теперь всё иначе, верно?

– Верно, – немалыш поднял на меня свои чёрные глаза, которые подозрительно поблёскивали, – теперь всё иначе.

Через полчаса мы сидели за столом и наслаждались поздним завтраком. Тим, как всегда быстро разделавшись со своей порцией, сидел в ожидании, когда наставница позволит выйти из-за стола, играя при этом с ножом и вилкой. Я поражалась, как быстро маленький дорохи учится всему новому, и не могла отделаться от мысли, что ему, видимо, в силу возраста, намного проще принять окружающую действительность, нежели старшему брату. Макс внимательно наблюдал за госпожой Ситаби и мэтром Ракелом и старался всё делать так же, не торопясь, размеренно и чинно, как они. Невольно улыбнулась, наблюдая как он отложил приборы и поднял глаза на Ситаби, чего-то ожидая. Наставница улыбнулась и благосклонно кивнула мальчику.

Я отпила лаш и вздохнула, заглядывая в недра кружки. Очень хотелось увидеть подругу, поёрзала на стуле в попытке успокоиться.

– Мари, я знаю, что вы очень дружны с леди Рюгель, – иногда мне кажется, что мэтр читает мои мысли, – но лорд Цемиас прав, потерпите неделю.

– Я бы тоже хотел увидеть леди, – грустно произнёс Макс и опустил голову, – у меня непонятное чувство… – мальчик замолчал.

– Опишите, молодой человек, – мэтр несколько напрягся.

– Не знаю, – на секунду парень задумался, – помните, вы говорили о первом круге, я принял его. Это выглядит как нити, они идут от меня к каждому из вас, – он поднял глаза и обвёл всех присутствующих тёплым взглядом, – одни немного толще, другие тоньше, видимо, это зависит от степени привязанности. Так вот та, что идёт к леди Рюгель, натянута. Я не знаю, что это означает, отец учил меня только рвать их, ну, говорил, что они только вытягивают силу из колдуна…

– Понятно, – маг задумался, – возможно, твоё присутствие там действительно нужно. Но одного тебя я не отпущу. А воинов осталось в особняке недостаточно…

– Да какие проблемы, – поднялась я из-за стола, – Макс поедет на лошади, а я буду его сопровождать. Моей волчице давно пора размяться, и Рюгель я действительно тоже очень хочу увидеть. Это земли оборотней, нам здесь мало что может угрожать.

– Наш глава будет недоволен…

– Постараемся вернуться до его приезда. Ну а не успеем – валите всё на меня. Мэтр, ну не хмурьтесь так, вы же знаете, что остановить меня не сможете.

– Мари, вы невозможны, – старик улыбнулся, взглянул на Макса, – уверен, в случае чего вы сможете защитить друг друга.

Макс был отличным наездником. Помню, он довольно быстро научился сидеть верхом, когда мы жили ещё в той избушке, на опушке леса, которая приютила нас. Его тонкая фигура сидела в седле как влитая, а сильные руки не позволяли животному ослушаться. И никогда после памятного случая с птичкой он не позволял себе причинить какой-либо вред живому существу без особой надобности. Конь, чувствуя уверенность наездника, шёл ровно.

Ещё в особняке, когда я волчицей подошла к мальчику, бедная коняга покосилась на меня со страхом и хотела взбрыкнуть. Ну надо же, этот конь не боялся Цемиаса в боевой трансформации, а моей волчицы испугался. Макс твёрдо взял коня за повод и что-то нашептал ему на ухо, потом в одном стремительном прыжке оказался в седле и успокаивающе похлопал по шее животное. К удивлению окружающих, тот моментально успокоился. Теперь мы бежали рядом, и это больше не пугало жеребца.

Мы выбрали короткую дорогу. Она не была наезжена как те, которые часто использовались, но сокращала путь чуть ли не в два раза. Единственное неудобство составляла речка, здесь не было моста или мелководья, которое бы позволило перейти вброд, пришлось переплывать. Меня немного снесло течением вниз, но это было даже хорошо: когда я выбралась на берег, сразу наткнулась на поляну, буквально сплошь покрытую ковром из белых цветов. Отряхнувшись, замерла, осматривая это чудо и вдыхая нежный аромат полевых цветов. Макс, уже верхом, приблизился и спрыгнул на землю, тоже не в силах оторвать взгляд от волшебной поляны.

– Мари, а давай я соберу цветов для леди Рюгель! Я видел, как ваши мужчины дарят цветы женщинам, и те радуются.

Разумеется, в таком обличии я не могла ответить, что эта идея меня тоже посетила, и только кивнула в знак согласия. Мальчишка споро принялся за дело, предварительно привязав конягу подальше от поляны. Я, обойдя её краем, чтоб не помять нежные стебли, углубилась в лес, влекомая любопытством. Волчий нюх учуял дым костра невдалеке, и мне было интересно, кто это может быть. Почему-то вспомнились прогулки, когда я вот так же изучала окрестности в серой шубке там, в приграничье.