Кира Рамис - Хозяйка усадьбы с секретом

– Так надо, моя магия лучше действует на крови, – пояснил и вновь спрятался в карман.

А мне-то что делать, как долго стоять, не двигаясь? Тени несмело сделали шаг вперёд, но остановились, будто их что-то не пускало или они боялись идти вперёд.

Стоило мне лишь пошевелить рукой, как чёрные силуэты, словно найдя меня, кинулись вперёд.

– Так это же не туман, а люди! – воскликнула я, видя бегущих ко мне девочек, а за ними женщин и мужчин.

– Куда! – белая полоса света неожиданно отрезала меня от улыбающихся людей. Они кинулись обратно к лесу, но белый круг замкнулся, словно ловушка. Конь встал на дыбы, всадник спешился. – Ты в порядке? – на меня смотрел мой недавний спутник. Догнал всё же.

– В порядке, – прошептала одними губами.

– Совсем чёрный туман распоясался, уже и днём на людей бросается. Ух, напасть! – он схватился за эфес, в воздухе сверкнул клинок. – Сейчас моя заговорённая сабля почистит лес.

Что со мной произошло? Откуда взялись храбрость и уверенность, что перед нами не зло, а несчастные люди, попавшие в ловушку?

Быстро сунув в лапы Барсику маленький лапоток со словами «если что, бегите», бросилась за бравым воином.

– Стой! Не трогай их!

Не успела: первый силуэт рассыпался пылью.

– Там дети, ты разве не видишь в клубах тумана людей?! – закричав, повисла на «спасителе». За белой полосой на меня смотрели испуганные детские глаза.

– Какие дети? – мужчина, нахмурившись, пытался стряхнуть меня со своей руки. – Успел заразный туман проникнуть в разум.

Незнакомец перехватил саблю другой рукой.

Поняв, что по-другому не остановить жаждущего победы над туманом, кинулась за белую полосу, мои руки сомкнулись вокруг двух испуганных малышек.

– Нет! Софи! – надрывно ударило в спину, и тишина. – Дети!? Но туман не отдаёт своих жертв. Скольких людей он заманил…

Я повернула голову, за кругом стоял тот, что в тяжелый момент оказывался рядом со мной.

– Идёмте, больше вас никто не обидит, не заберёт, – по щекам катились слёзы.

– Мамочка! Там наша мамочка! – девочки пытались вырваться из моих объятий.

– Ей не помочь, – грустно произнесла я.

Я не пыталась обмануть, из всех силуэтов, что пришли за мной, лишь детские были видны чётко, взрослые же полностью были окутаны туманом.

– Помоги, спаси нашу маму, – молили малышки. Белый же круг рассыпался, я нарушила его. Тени отступали к лесу, и лишь одна из них протянула руку к детям. И я рискнула, отпустив девочек, потянулась и ухватила туман. Он испуганно отполз, оголяя женскую руку, а потом, собравшись в комок, накинулся на меня и словно растворился. Он во мне, внутри?

Страх липкой лапой сжал сердце. Неужели я по своей глупости, освободив мать и детей, увязла сама?

– Ненормальная! – белая полоса ещё раз прошлась по кромке леса. Молодой человек махал саблей, а я смотрела на детей, что плакали и пытались растормошить вялую мать. – Ты при пожаре совсем разум потеряла? Не помню, чтобы тебе были присущи приливы доброты и самопожертвования.

Встав и отряхнувшись, осмотрелась.

– Барсик! Агафон! – ни кота, ни лаптя на дороге не оказалось. – Барсик?

– Куда тебя понесло, заполошная!? Твой кот, задрав хвост, по дороге вперёд убежал, – незнакомец дёрнул меня за руку, я впечаталась носом в его чёрную куртку.

– Отпусти! Какое право ты имеешь?.. Да кто ты такой? Кричишь, тыкаешь мне!

– Жених я твой, от которого ты решила отделаться в один прекрасный день, унизила прилюдно, высмеяла, мелкая паршивка. Да только задолжал твой дед мне. Долго будешь притворяться, что потеряла память? – его глаза пылали праведным гневом.

– Много лет прошло с тех пор! Чего сейчас так яришься? Да и я не помню ничего! Совсем! – кричала от страха, от безысходности. – Одна во всём мире!

Мои кулаки били неповинную мужскую грудь, моё тело накрыла истерика. Странно, что я так долго продержалась. Может, мозг всё это время цеплялся за мысль, что всё это попадание сон?

– Всё, всё, тише…

В себя приходила в чужих объятьях.

– Не плачь, вернётся к тебе память. Вновь станешь злыдней, да только без денег и слуг.

– Не хочу, – всхлипнула я, отстраняясь.

– Чего не хочешь? В злыдню или бедность?

– Ничего не хочу, домой хочу, – утирая слёзы, посмотрела на бывшего жениха, понимая, что он не поймёт, про какой дом я говорю.

И чего Софи нос воротила? Высокий, стройный, красивый, сильный, а ещё благородный. Не каждый отвергнутый жених бросится в Чёрный лес спасать какую-то там злыдню. Неужели он все эти годы был в неё тайно влюблён?

– А вот и твой кот вернулся, – молодой человек, чьего имени я «не помнила», указал пальцем на дорогу.

Моя лошадь медленно цокала назад.

– Я уж думал, что туман далеко её угнал, за поворотом стояла! – крикнул Барсик, а я покосилась на молодого человека.

Что и требовалось доказать: он не слышал кота.

– Какая умная лошадь, сама развернулась и пришла, – он внимательно осмотрел телегу, я же посмотрела на братца, тот мирно спал.

– Мама, мамочка ты куда?

Я резко развернулась на голос, дети повисли на руках женщины, двигавшейся обратно к лесу.

Твою ж…

– Женщина, дамочка, гражданка, вы что надумали? – я обхватила желающую уйти в лес за талию. – У вас дети! Сиротами их решили оставить?

Насколько же она сильная? Несмотря на тройной груз, двигается вперёд.

– Помоги! – у меня получилось оглянуться на стоящего за спиной молодого барина.

– Чем? Ты не видишь, туман её не отпускает. Смилуйся над несчастной, пусть уходит.

– Что?! – возмущённо воскликнула я. – Агафон, дай верёвку! В телеге лежит. Я, значит, силы тратила, со страха обмирала! Зачем? Чтобы отпустить? Нет!

– Николай Иванович моё имя, а не Агафон, – наконец-то представился жених, направляясь к телеге. Похоже, он подумал, что это его я звала несколько раз.

– Коленька, значит! Победитель, заступник, тем более помогайте, – кряхтела я, удерживая женщину. Девочки притихли.

– Что с вами, Софья Павловна, произошло, что вы так резко поменялись?

В четыре руки мы усадили связанную женщину на телегу. Куры с козой недоверчиво смотрели на новых седоков.

Проигнорировав вопрос, подозвала девочек.

– Садитесь по бокам, трогаем. Спасибо, Николай Иванович, за помощь. Вы с нами поедете или вперёд поскачете? Имейте в виду, денег у меня больше нет, – сама говорю, а внутри всё сжимается. Только бы согласился проводить.

– Без меня вам не выбраться, – сухо ответил тот, вскакивая на коня. – И денег не возьму.

– Вот спасибо! От души благодарю!

Нет, я серьёзно благодарила от всего сердца, он же посмотрел так, будто я пыталась послать в лес к черному туману.

***

Двигались мы медленно и молча, каждый думал о своём. Вокруг всё так же была тишина, но чёрный туман больше не пытался ощерить свои мёртвые зубы. Мои мысли витали вокруг произошедшего ранее. Да, я удивлялась и не могла понять, каким образом у меня получилось освободить детей и женщину, но больше меня беспокоило другое. Что произошло с чёрным туманом? Я ясно видела, как он набросился на меня и впитался.