Анастасия Пенкина - Беглая невеста его темнейшества

Когда я думала о работе, в голове появлялось множество вариантов. Гувернанткой, помощницей кого-нибудь, начиная от кондитера до поверенного.

Но реальность оказалась более жестока ко мне.

– Гувернанткой? – скептически уточнила Элла.

– А что, я образована, – заверила ее. А сама тут же засомневалась. Петь и играть на музыкальных инструментах я толком не умела. Как в доме появилась мачеха уроки быстро были заброшены. Зачем тратить деньги на учителей, если у ребенка нет таланта? Так же вышло и с рисованием. Вышивка мне давалась с трудом, тут я и сама была рада спрятать подальше пяльца и иголки.

Я неплохо разбиралась в литературе и истории. Запретить читать мне бы никто не смог. Математика и экономика неплохо давались, но возможности применять эти знания не было. Да и как говорила Эмири – девушке это ни к чему. Ну и как выяснилось, география тоже не мой конек.

Стоило всерьез задуматься о своих навыках, и я поняла, гувернантка из меня так себе.

Ладно, оставались еще множество других вариантов.

Наверное.

– Не переживай, здесь не Эльренс, у нас нормально относятся к неместным, – по-своему истолковал мое поникшее настроение и задумчивость Элла. – Но город небольшой. С работой и правда напряг. А чтобы уехать куда-то еще тебе надо денег и на дорогу, и на пожить первое время.

Согласно закивала.

Раньше я рассчитывала на деньги, которые выручу за украшения. Оставалось бы только отсидеться в монастыре Айшу первое время, а потом я бы нашла жилье по средствам. Но теперь этот план не подходил. Надолго монахини меня не приютят, а давать обеты и присоединяться к ним в вечное услужение Айшу, я как-то не планировала.

Так что работа мне теперь нужна больше всего на свете.

Иначе стану женой его темнейшества, уверена герцог Обертон подсуетился. Уж больно у него нездоровый интерес проявлялся ко мне.

И что-то подсказывает, молоденькая жена ему нужна не для того, чтобы вечерами вести светские беседы за чашкой чая и шахматами.

К жизни на улице, без крыши над головой и еды, я точно была не готова. А еще не стоило забывать, что я осталась без вещей.

Элла оказалась словоохотливой. Обещала разузнать к обеду про вакансии для меня. Ну и мне самой предстояло пройтись по городу и осмотреться. Вдруг что подвернется.

Днем в городе было немноголюдно. Как пояснила Элла, магазинчики и лавки работали почти сутки на пролет, но ярмарки и рынок в основном ночью. Так уж повелось. Много на Темных землях разных сущностей, предпочитающих ночной образ жизни.

Это неудивительно. В свое время большинство магических сущностей и нелюдей предпочли Темные земли, даже очень светлые по своей природе, вроде фей и нимф.

Город и правда оказался небольшим. Очень быстро вышла к главной площади, где в центре сияли фигуры Айшу и Кайлгу.

Светлая богиня в покрывающем голову балахоне, руки сложены в благословляющем жесте. Кайлгу стоял чуть позади, гордо подняв голову, в образе красивого, но очень сурового мужчины. Изображения множества низших богов были высечены на постаменте у их ног.

Я встречала статуи и богини Айшу, и Кайлгу, но ни разу в таком двойственном сочетании. Смотрелось красиво и как-то… Правильно. Все-таки я за мир во всем мире и рада, что наши страны больше не воюют.

Пока я вообще, особых отличий не заметила. Жители Хейвудгарта оказались весьма приветливы. Беззакония и анархии я не наблюдала.

Раньше я частенько мечтала, когда получу наследство, отправиться путешествовать по всему Десятому континенту, а, может, и на других материках побывать. Так что можно считать, что я начала ее осуществлять. Правда, изучение Темных земель не входило в эти планы. Но здесь тоже оказалось весьма интересно.

Но с вакансиями и правда туго. Я даже в кондитерской поинтересовалась, не нужна ли помощница.

Вернулась в таверну к Элле и приуныла.

Посетителей было немного, и Элла справлялась без напарницы. Но я была готова помочь, чтобы сэкономить и заработать на ужин.

Так и вышло.

После полуночи подтянулись посетители. Помощь моя пригодилась. Проработала в таверне до раннего утра. Пока на смену не заступила хорошенькая блондиночка Фиби. А Элла проводила меня в свою комнату, и мы улеглись спать.

Комната была маленькой, но чистой и уютной. Раскладушка, которую принесла для меня Элла, узкая, но матрас удобный, а простыни пахли свежими травами. Уснула, как только голова, коснулась подушки.

Разбудила хлопнувшая дверь.

Резко поднялась, но оказалось это Элла, проснулась раньше меня и успела уже куда-то сходить.

Судя по яркому солнцу за окном еще был день.

– У меня есть для тебя хорошие новости, – радостно сообщила подавальщица.

– Есть работа для меня?

Единственное хорошее, что могло со мной случиться сейчас. На что-то более грандиозное я даже не рассчитывала.

Девушка закивала, и я облегченно выдохнула.

– Недавно опять освободилось одно хорошее место, – криво улыбнулась Элла.

Опять? Это уже заставило насторожиться. С хорошего места работы люди не бегут.

– В замке Его Темнейшества, он тут совсем рядом.

На словах “Его Темнейшества” меня передернуло.

– А как его зовут? – уточнила я, нервно сглотнув. Мне был знаком только один герцог с Темных земель, и вроде местность не походила на Драконью долину. – И почему люди у него не задерживаются? – осторожно поинтересовалась.

Но Элла заметила, как я напряглась.

– Да ты не трусь, просто не всем нравится жить не в городе. На самом деле хорошее место, служанкой в богатом доме самое то для тебя. И жить где есть, и сытая будешь, еще и денег заплатят. Просто хозяин… Тот еще самодур. Не все выдерживают характер. А кто-то, наоборот, в постель норовит запрыгнуть, такие тоже долго не задерживаются. Но ты, сразу видно, девушка приличная. Девственница небось, да?

На последний вопрос я, разумеется, не ответила.

Замок принадлежал герцогу Мортейну. Мне ни о чем не говорил этот титул. Да и слова Эллы были убедительны. В замке жить – не в городе. Чем меньше людей меня будет видеть, тем лучше. На случай если, или скорее когда будут искать.

– Что тут думать? – удивилась Элла моему молчанию.

– Я не уверена, что справлюсь.

Одно дело помогать на кухне, и совсем другое драить полы, чистить камины, убираться в комнатах и менять хозяйскую постель. Такого мне не приходилось делать. А если в замке есть женщины, которым нужно будет помогать одеваться, заплетать прически…

Но Элла будто читала мои мысли.

– Замок большой, старый, зато почти пустой, кроме герцога и слуг там никто не живет, изредка кто-нибудь из родственников его навещает. Считай, что затворник. Неужели ты, пыль с полок никогда не протирала?

– Протирала, а как же… Пару раз точно.