Анастасия Пенкина - Беглая невеста его темнейшества

Взвизгнула и отскочила назад. Снова всмотрелась в туман. Кажется, посреди болота стоял ребенок…

– Эй, малыш, тебе нужна помощь? – позвала я.

Но ответа не услышала. Туман словно стал плотнее. Шагнула на кочку. Нащупала ногой следующую, проверила на твердость и перескочила. Удалось пройти таким способом несколько метров. Должна была добраться до мальчика… Но ребенка нигде не видно.

Прошла еще чуть-чуть, но очередная кочка вдруг провалилась подомной, и я покалено оказалась в вязкой болотной жиже.

Так, похоже, это болотные духи решили поиграть со мной. Права была Элла, опасные места. А я так легко повелась.

Пора поворачивать. Но болото не желало так просто расставаться со своей добычей.

Попробовала вытащить ногу, но только раздалось громкое «хлюп» и ногу затянуло еще глубже. А затем и втору. И вот я уже в болоте по середину бедер.

Впору самой звать на помощь. Но на кого мне надеяться? Вряд ли если кто из местных и шел по дороге, решится сюда свернуть.

Попробовала хотя бы повернуться в обратную сторону, там твердая земля и лес ближе. Но ничего не вышло. Зато углядела ветвистую иву у кромки болота. Дотянуться бы до ветки. Но она была слишком далеко и недостаточно близко.

Попробовала призвать магию и вырастить ветку побольше. Дерево чуть шелохнулось, зашуршало листвой. Одна ветка потянулась к земле… И на этом все. Моя магия слишком слаба для таких трюков.

Болото сделало очередное «хлюп», гадкая жижа добралась до моих панталон. Я тихо всхлипнула и приготовилась громко звать на помощь. А что еще делать. Может, повезет и мои крики прозвучат убедительно.

Но я только успела открыть рот, как позади раздалось ржание лошади, и низкий голос приказал:

– Не шевелитесь.

– Кто здесь? – не выдержала я, и попыталась обернуться.

– Женщины… – пробурчал мужчина, и уже громче добавил: – Стойте на месте, я чуть развею туман.

Серая дымка закружилась вокруг меня, словно подгоняемая ветром. Только это был не ветер, а черные с фиолетовыми искрами всполохи магии.

Восторженно следила за процессом, наконец, туман расступился, и я увидела того, кто пришел мне на помощь. Мужчина верхом на лошади.

– Веревки у вас с собой, разумеется, нет.

– Нет, – с чего бы мне с собой таскать веревку.

– Ладно, – разочарованно вздохнул он и спешился. – Поищу достаточно длинную и крепкую палку.

– Хорошо… Подождите, а вы не можете с помощью магии помочь мне выбраться? – осенила мою голову мысль. Я ведь только что видела, как мужчина развеял туман.

– Вы думаете я бы тут прохлаждался?

Почувствовала себя глупо и замолчала, но незнакомец решил пояснить.

– Это не простая земля, как и болота на них, принадлежат герцогу Мортейну, они пропитаны темной магией, прок… Почти не восприимчивы к ней.

Мужчина замолчал и принялся шарить по земле. Раздался очередной «хлюп», болото продолжало затягивать меня.

– Здесь неподалеку замок, может, позвать на помощь? – предложила я, начав нервничать. Но тут же пожалела о подобном предложении. Болотная жижа уже добралась до талии. Такими темпами мужчина и до замка добраться не успеет, как я сгину здесь.

– Думаете, я не в состоянии вытащить вас из болота? – явно оскорбился незнакомец.

– Раз нет подходящей палки, может, попробуете наклонить ту ветку ивы, – чуть обернулась и указала пальцем на живое дерево, ветку которого я пыталась нарастить.

Достаточной длины добиться у меня не получилось, но ивы очень гибкие.

Мужчина не стал терять время и тут же потянул ветку к болоту.

Еще немного…

– Хватайтесь!

Дважды повторять не пришлось. Я ухватилась за самый кончик дерево сильно накренилось, почти касаясь земли, в какой-то момент даже показалось, что ветка хрустнула, намереваясь оторваться от ствола. Мысленно попросила прощение за доставленные неудобства, обещала подлечить.

Пока мужчина меня вытягивал, удалось извернуться и покрепче ухватиться за ветку. Повисла на ней как лесной зверек.

В полумраке с трудом удавалось рассмотреть силуэт мужчины. Да и не до того мне было. Одежда на нем была темная, как и волосы. Отчего в свете луны кожа казалась алебастровой.

Не успела оглянуться, как оказалась почти на берегу. Мужчина протянул мне руку. Тут же ухватилась за широкую теплую ладонь, позволяя вытянуть себя и… Отпустила ветку и потеряла равновесие.

– А-а-а! – огласила своими воплями болото, когда повалилась на незнакомца, придавливая его к земле.

Сил подняться или произнести хоть слово не было, оставалось только шокировано смотреть на мужчину.

Волосы у мужчины длинные, растрепанные. Серо-голубые глаза искрились смехом.

Я чуть не погибла в болоте, а ему весело!

Всем телом ощущаю твердые мышцы под собой. Незнакомец чуть приподнялся на локтях, но вставать не спешил. Уперся коленом мне между ног. Впрочем, и моя коленка слишком близко от того место, которое мне еще рано так близко изучать. Даже коленкой!

Только если с размаху… Но не думаю, что так принято благодарить за спасение жизни на Темных землях.

– Откуда вы тут взялись? – полюбопытствовала вместо благодарности, изучая красивое лицо. Уж слишком близко оказался мужчина ко мне.

Красивые, черты заостренные, но правильные, породистые.

– Мимо проезжал, – признался он, – и увидел, как какая-то сумасшедшая пошла к болтам.

– Я слышала крик о помощи, и даже видела мальчика…

– Опасные болота, они так многих заманивают.

Да, а ведь меня предупредили, но я недооценила опасность.

– Простите, щедро наградить за такую помощь не смогу.

– Не могли бы вы слезть с меня и разойдемся с миром?

Щеки обдало жаром, и я торопливо и неуклюже принялась подниматься.

– А то после таких возлежаний на земле, вам не благодарить меня придется, а мне на вас жениться, – добавил мужчина, усмехнувшись.

Шутку я не оценила, а скорее испугалась и как ошпаренная отскочила в сторону

– Не хотите замуж? – уточнил он, продолжая надо мной потешаться.

– Спасибо, замуж мне не надо.

Хотя, конечно, предложение заманчивое. Но не буду же я предлагать фиктивный брак первому встречному?

Рисковать не хотелось. Я ведь даже имени его не знала!

Зато успела прочувствовать какие у него рельефные мышцы на животе.

Так, о таких деталях лучше не думать. Я и так, наверное, по цвету слилась с волосами.

Тем более, я настроилась следовать своему плану. К тому же мужчина явно шутил. Вон как улыбается.

– Ну смотрите, мое дело предложить, – заявил он слишком серьезно.

Что? Хорошенькое предложение.

Незнакомец резво поднялся, вытягиваясь во весь свой немалый рост. Одет он был просто, но одежда видно добротная. Вот только я перепачкала его грязью.

Из болота снова раздалось угрожающее «хлюп», «хлюп» и я попятилась, чуть не врезаясь в спасителя.