Ардмир Мари - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

– Простите, но к вам гости…

Дверь в гостиную распахнули, невероятным образом разорвав плетения главнокомандующего. Сетка лопнула со звоном и осыпалась искрами на магов в форме Тайного бюро и барона Нигье в отвратительно щегольском костюме.

– Искренне сожалею, что прервал ваше уединение, но я по делу, – объявил он, абсолютно не сожалея. – К вам отправился лич. Из города Заггри. Прямой наводкой на порог. Смотритель портальной арки заверял, что мертвец шел сдаваться, вел себя, как достойный член общества, и даже заплатил за переход…

Здесь была взята пауза, значительно превышающая даже театральную. Главнокомандующему пришлось проглотить свою злость и почти благожелательно «уточнить»:

– И?

– Понимаю, что после Даниэля, – Нигье взглядом указал на дворецкого, – вам все нипочем, но, может, хоть этого добросовестного лича вы передадите в бюро живым?

– Нигье, лич по определению мертв.

– А по факту? – продолжил настаивать тот.

– Он вам не достанется. – Хозяин дома посмотрел на клюв, перо и некогда целую жемчужину в своей руке, затем перевел взгляд в нашу с дворецким сторону и мученически выдохнул: – К моему глубочайшему сожалению.

Раздосадованный барон отдал магам приказ снять с дома барьер и тоже покосился на нас. Вначале оценивающе прошелся по костюму Даниэля, затем удивленно задержался на мне.

– Очередная внебрачная дочь?

– Упаси демоны от таких дочерей! – в сердцах бросил Соро. Складывалось ощущение, что очередных отпрысков у него – пруд пруди, через окна и дымоходы лезут в дом, пытаются растащить наследство.

– Тогда кто это? – В меня, явно издеваясь, ткнули пальцем.

– Тот самый лич, – ответил дворецкий, и я приветственно махнула рукой.

– Привет, Осен.

Удивительно, но барон отреагировал на меня точь-в-точь так же, как и хозяин этого дома. Дверь в гостиную захлопнулась, на стены наползли сетки из рун, я оказалась в руках ошеломленного Нигье. Только вместо того, чтобы схватить меня за подбородок и начать орать, он рассмеялся.

– Лилли?! Какой неожиданный эффект у твоих зелий. – Покрутил меня перед собой, улыбнулся. – Долго будет держаться?

– Неделю.

– Отлично. Только один вопрос… Где твои заостренные уши, смуглая кожа и волосы, отдающие в зелень, как у темной полуэльфийки? Скоро появятся? Все же невеста – плод межрасовой любви, как подтверждение мира меж королевствами, была бы на слете очень кстати.

– Не скоро, – качнула я головой. – Инструкции главнокомандующего нечаянно сгорели вместе с присланным вороном. Так что я о них узнала, лишь вломившись в этот дом. К слову, если бы не дворецкий, меня бы тут сожгли, а затем и придушили.

– Не признал? – предположил Нигье.

– Скорее, возненавидел. Всему виной – кончина ворона или личная неприязнь. Вероятно, я напоминаю ему первую любовь. Или первую тещу, – заметила тихо.

– Он не был женат, – шепнул бывший капитан.

– Оно и неудивительно, – с мудрым видом покивала я и вздрогнула, когда Соро шагнул к нам. А затем и вовсе спряталась за спину дворецкого, он уже проверенный, два раза уберег.

– Первая любовь? – взревел маг. – Теща?! Не впадайте в заблуждение, все намного прозаичнее. Вы себя когда-нибудь чувствовали фонтаном? – Он обратился к Нигье, и тому, я уверена, так же, как и мне, захотелось спрятаться. – А мне довелось, из-за ее булок! Гадюка меня отравила.

– Ошибаетесь, они были противоядием, – возмутилась я обвинению. – Вы сами отказались есть.

– Умолчала о последствиях! – не сдал позиций Соро.

– Согласна, я была зла и невнимательна, но это целиком и полностью ваша вина.

– Я всего лишь привлек вас к работе!

– Еще скажите, что вы всего лишь устроили мне небесный круиз. Перелет на драконовских ящерах свыше пятнадцати часов – лучший аттракцион для человека с фобией! – съехидничала я.

– Я предупреждал о ее страхе, – заметил барон с нотками укоризны, но слишком тихо, чтобы усовестить некоторых агрессивных.

– Это был лучший из способов доставки, – совсем не оправдываясь, а утверждая, ответил маг. – Быстрый, неотслеживаемый, безопасный способ.

– Для кого? – возмутилась я.

– Для моих людей, – парировал Соро веско. – Не хотелось, чтобы их потом рвало от визита в ваш пропитанный ядами дом.

– А я, выходит, не ваш человек?!

Он хотел ответить в сердцах и от души, но пересилил себя, скрипнув зубами. Прищурился и, понизив голос, с нежностью заметил:

– Не знаю. Вы же еще не подтвердили свой наем росчерком на бумагах.

Засада! Я закусила щеку изнутри.

– Где договор, Горэ? – спросил главнокомандующий с циничной нежностью. – Что вы успели сделать с ним?

– Договор цел и невредим, лежит в чемодане. Чемодан пристегнут к креслу. Кресло на ящере. Зубастая тварь в небе. И я не знаю, куда они полетели, – развела руками с самым невинным видом.

Ощущение очередного мгновения между прошлым и будущим вновь накрыло с головой. Что будет в этот раз? Еще один сгусток огня, какой-нибудь хитроумный удар или магическая удавка – и чисто, и быстро?

– Что ж, разобрались, – подвел черту Нигье, обнял меня и развеял напряжение счастливым смехом. – Предлагаю на этом разойтись! Я сделаю копию инструкций и доставлю Лилли в гостиницу, а вы…

– Отставить, – рубанул ответом Соро. – Ни ваши люди, ни мои не должны видеть ее преображение. Горэ останется здесь.

– В вашем доме? – изумился Нигье.

– В гостевом.

– Правильно, – шепнула ехидно, – до сих пор я сталкивалась не с его людьми и обслуживать меня будут опять же не его люди. Полная конспирация. Уж они не предадут…

– С чего вы взяли, что в обслуге люди? – из-за плеча поинтересовался лич и широко улыбнулся.

Да, я основательно промахнулась в своих предположениях. В доме главнокомандующего, помимо него самого, людей не было, или, правильнее сказать – людей живых. Три зомби занимались садом, они отлично разбирались в травах и подрезке самшита. Даниэль лич-дворецкий и камердинер в одном лице умел выбирать вина, но со мной делился лишь конфетами. Духи-горничные молча и быстро справлялись со своими обязанностями, всякий раз оставляя меня и мои вопросы наедине друг с другом. Оборотень из кошачьих был за кучера и умудрялся призывно сверкать глазищами даже на расстоянии ста шагов. Трио вампиров, неоднократно прошедших через перерождение и уставших от собственных смертей, прекрасно чувствовали себя в лакеях и были неразговорчивы. Как объяснил Даниэль, на тот свет троицу отправляли люди, так что чистокровных они теперь не любят.