Екатерина Бриар - Магазин волшебных редкостей

– Вот как? И ты имела удовольствие повидать их обоих?

Мне показалось, госпожа Ариан изучает мое лицо внимательнее, чем обычно.

– По правде сказать, я приехала сюда вместе с ними.

Я окончательно сникла под испытующим взглядом начальницы.

– Вот как? – снова повторила госпожа Ариан. – Так значит она здесь?

Я не успела ответить. Все мы услышали звонкую трель колокольчика и сразу засуетились.

Это был особый сигнал для собраний, к которому время от времени прибегало начальство. Обычно колокольчик использовался по утрам до открытия магазина. Работники приходили в кабинет Аториуса Глэдтона, где управляющий сообщал о нововведениях, происшествиях, или зачитывал отчет по итогам работы отделов за прошедший месяц. Честно говоря, скука смертная. Особенно когда приходится стоять в обществе попеременно зевающих коллег.

Колокольчик никогда не звенел вот так посреди рабочего дня, когда в МАГе полно покупателей. Все это знали. В моей голове возник целый калейдоскоп предположений, одно невероятнее другого. А потом я вспомнила слова баронессы. Она ведь обмолвилась о новом управляющем! Неужели господину Фронти уже нашли замену?

Тем временем девушки в зале побросали свои дела и подбежали к начальнице, явно ожидая услышать разъяснения. Последней подошла Вив. Кузина госпожи Ариан походила на нее саму лишь оттенком каштановых волос. Пухленькая и большеглазая, она появилась в МАГе три недели назад. Ее родители отправились в путешествие по северным провинциям Вилаты, а ее поручили заботам Беатрис. За свое недолгое пребывание в МАГе она еще ни разу не успела побывать на утренних собраниях, к которым созывают таким вот образом. Девушка удивленно глазела вокруг, не понимая, отчего у всех такие встревоженные лица. Покупатели тоже начали нервничать. Они беспокойно озирались, а звон становился только громче.

– Что нам делать? Неужели придется выпроводить их? – первой из близняшек Клэгг запаниковала Мариса.

Ей никто не ответил. Промедление было чревато неприятностями. Госпожа Ариан на секунду задумалась, устремив взгляд в сторону прилавка с полупрозрачными шифоновыми накидками. Ткани переливались всеми цветами радуги, благодаря наложенному на них заклинанию. В следующее мгновение на губах начальницы уже сияла улыбка.

– Девушки, у меня важное сообщение для клиентов. Не знаю, как мы потом будем с этим разбираться, но сейчас нужно их успокоить и обрадовать!

Мы молча расступились перед ней. Вряд ли ошибусь, если предположу, что никто из нас тогда не догадывался о намерениях начальницы. Пара быстрых жестов перед собственным лицом, и вот уже приятный, но обычно не такой громкий голос Беатрис Ариан стал отчетливо слышен на фоне непрекращающегося звона.

– Уважаемые покупатели! Я рада сообщить вам, что уже через час в нашем отделе начнется беспрецедентная акция. Вы сможете по сниженной цене приобрести превосходные накидки от мастериц из ателье Гранц.

Госпожа Ариан выдержала паузу. Я отчетливо различила, что несколько покупательниц ахнули, сраженные новостью о возможности столь выгодного приобретения.

– Однако сейчас мы вынуждены закрыть отдел, – продолжила она. – Я и мои помощницы должны подготовиться к вашему возвращению. Надеюсь увидеть вас здесь снова уже через час.

Наш отдел опустел за считанные минуты. Люди покинули зал без единой жалобы и малейшего намека на недовольство. Я хотела было высказать свое восхищение вслух, но не успела.

– Поживее, девушки! Вы знаете правила: пока все не соберутся в кабинете лорда Глэдтона, этот проклятый колокольчик будет звонить не умолкая, – скомандовала госпожа Ариан, уже успев убавить обратным заклинанием громкость собственного голоса.

Мы послушно засеменили следом за ней, словно стайка утят-несмышленышей за своей мамой-уткой.

Просторный кабинет Аториуса Глэдтона заполнялся медленно. Начальники всех отделов столкнулись с одинаковой проблемой: как не проигнорировать приказ начальства (столь громкий!) и при этом не потерять клиентов. Нас опередил только отдел УВС. Как всегда, бодрая Дриана Кенан и ее старший помощник Рилан Эрелл подошли к нашей маленькой группе под предводительством госпожи Ариан.

– Беатрис, вы в курсе, по какому поводу устроен этот переполох? – без предисловий спросила Дриана. – Боюсь, я скоро оглохну.

– Мне известно ничуть не больше вашего, дорогая Дриана. Такого раньше в МАГе не происходило. Как вам удалось выпроводить покупателей? Мне пришлось пообещать маленькую внеочередную распродажу, чтобы они без упреков удалились.

– О, это было легко! – рассмеялась Дриана. – Когда включилась эта штуковина, у нас никого не было. Так что мы с господином Эреллом просто закрыли отдел и явились сюда, – она хлопнула по плечу стоявшего рядом с ней молодого человека. Тот вздрогнул и резко поднял поникшую голову.

Девушки рядом со мной захихикали. Я прикусила язык, чтобы не последовать их примеру, но подавить улыбку все-таки не удалось. Парень смутился и покраснел.

Рилан мой друг. Но он бывает настолько молчалив и погружен в себя, что иногда у меня закрадывается сомнение, а не спит ли он с открытыми глазами. Пару раз из-за этого я уже испробовала на нем заклятие Тикла, действие которого проявляется в беспричинном смехе и чихании.

Следующими в кабинете появились служащие из Магических артефактов. Не нужно было смотреть в хрустальный шар, чтобы понять, как сильно раздосадован Эбенейзер Огден. Пружинистой походкой он подошел к нам. Сюртук господина Огдена был запачкан какими-то бурыми пятнышками, а волосы пребывали, пожалуй, в большем беспорядке, чем обычно.

– Что происходит? По какому праву меня отрывают от работы столь бестактным образом? – выпалил он недовольно, ни к кому конкретно не обращаясь.

Судя по тому, что четверо его помощников предпочли держаться на некотором расстоянии от начальника, бушевать и возмущаться он начал еще у себя в отделе.

– Эбенейзер, мы все тут пребываем в одинаковом неведении, – попыталась урезонить его госпожа Ариан. – Нам тоже пришлось в спешке покинуть свои отделы, чтобы прийти сюда.

– Безобразие! Когда уже прекратит звенеть этот колокольчик? – не унимался господин Огден.

– Кстати, а как вам удалось объяснить происходящее покупателям? – проигнорировав последнее высказывание коллеги, поинтересовалась госпожа Ариан.

– Объяснить? – переспросил он. – А с какой стати я им должен что-то объяснять? Выставил всех за дверь и дело с концом! У меня в самом разгаре эксперимент с мраморным танграмом. Я выяснил, что части этой головоломки сами притягиваются друг к другу, соединяясь в рунические символы. От того, в какой символ они выстроятся в ближайшие два часа, зависит исход моего опыта.