Елена Соловьева - Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор

– Пей, миленькая, – увещевала я колючку. – Чего-чего, а воды тебе дам сколько угодно.

И колючка начала расти. Листики у неё были ещё совсем нежные, светло-зелёные, поросшие белесым пушком. Она казалась такой маленькой и беззащитной, что мне стало жаль оставлять её тут одну. Кто напоит её? Кто укроет в непогоду?

– Я бы с удовольствием взяла тебя с собой, но и сама понятия не имею, что меня ждёт, – созналась со вздохом. – Да и нести тебя не в чем. И вообще, наверное, тебя не надо тревожить.

– Ты разговариваешь с ней, как с ребенком, – хихикнула Малика. Поймала мой грозный взгляд и добавила: – Если хочешь, я могла бы сделать для неё горшочек. Скажем, вон из того пня.

– Не думаю, что это хорошая идея. Нам бы такой горшочек, чтоб сохранял тепло и давал влагу.

– Прости, но я могу только неживое, – повторилась Малика. – Твой сарафан, к примеру, из пуха одуванчиков, тут поле есть неподалеку. А сапоги из камней.

Я посмотрела на свою одежду новым взглядом. Пощупала, но сходство с реальными вещами было полным.

В этот миг колючка пошевелила листочками, будто потянулась ко мне.

– Эм… хочешь на ручки? – засомневалась я. – Ну, запрыгивай!

Вообще-то это была шутка. Но маленькая колючка всколыхнулась, выкопалась и, отряхнув корни от земли, забралась мне на плечо. Посидела немного, поерзала. Видимо, почувствовала себя неуютно и перебралась в декольте. Там и затихла, удобно устроившись между двумя полушариями.

– Я не совсем это имела в виду! – пришлось возмутиться.

Колючка притворилась, будто не слышит.

– А что будет, когда ты разрастешься? – я проявила настойчивость. – А когда станешь колючей?

Растение закрылось глубже и жалобно запищало.

– Ладно уж, сиди пока, – разрешила я. И обратилась уже к Малике: – Что делать будем? Куда пойдём?

Но та настолько прифигела от увиденного, что, кажется, забыла и об отборе, и о драконе.

– Только ведьмы и ведьмаки дома Лаерики могли управляться с живыми растениями, – сообщила она с благоговейным страхом.

– Так уж вышло, что я имею к ним прямое отношение, – поделилась я. – Как оказалось. А ты, случаем, не знакома с кем-нибудь из них? Я бы не отказалась пообщаться с папулиными родственниками. Поучиться магии…

Размечталась!

– Твой отец был из рода Лаерики? – удивлённо произнесла Малика.

– Сама в шоке, – созналась я. – Как мне любезно сообщили, отец мой и был родом из семейства Лаерики. Он прятался в моем мире от преследования. Заодно и меня заделал.

– Наверное, он тоже был одним из предателей, – сказала Малика после некоторого раздумья. – Почти все из рода Лаерики погибли, остальные скрываются. Но их наследие живо до сих пор. Вот как эта колючка.

– Странно, что дочь предателя пригласили на отбор, – призналась я. – Тебе не кажется?

Малика покачала головой и улыбнулась:

– Ведьмы и ведьмаки Лаерики были очень сильны. Всем магическим мирам было бы полезно иметь мага, способного обращать неживое в живое. Это великий дар!

Но где гарантия, что он у меня есть? Разве что колючка… Но это не я её вырастила. Или я?

– Теперь понятно, отчего Всех Устрашающий господин дракон решил познакомиться с тобою лично, – подмигнула Малика. – Он явно заинтересовался твоим даром.

– Да нет, это он разозлился просто, – отмахнулась я. – Когда узнал, что не все невесты хотят за него замуж. Я так точно не хочу. А у него амбиции, понимаешь ли. Смотри, вот узнает о твоем женихе, и тоже призовет.

– Нет, не думаю. Ты очень умная и красивая, к тому же из дома Лаерики. Если бы меня спросили, я бы сделала ставку на то, что ты выиграешь. Или как минимум попадешь в финал.

– Не будет этого.

– Хочешь, поспорим?

Тут я вспомнила о долге семьи Малики. Кажется, ставки и пари – это их беда. Но вслух я лишь повторила, что совершенно не хочу замуж. Вот ни капельки. А оставить магию и научиться ею управлять – очень даже.

– Так куда пойдём? – я сменила тему разговора. – Как думаешь, в какой стороне жилище дракона?

Малика задумалась. Нахмурила бровки, и, смешно поводив носом, выдала:

– Драконы живут в замках и дворцах, это все что я знаю. Но куда идти, понятия не имею. А ты?

Дайте-ка подумать. Чисто теоретически, замки располагаются на холмах. А драконы обожают горы – вроде бы.

– Надо забраться на самое высокое дерево и оглядеться, – это все, что пришло мне на ум.

Мы разом посмотрели вверх и, не сговариваясь, покачали головами. Уж очень высокими казались деревья. Их широченные стволы были совершенно гладкими – ни сучка, за который можно зацепиться, ни ветки.

– Как насчёт магии? – предложила я. – Веревочную лестницу наколдовать сумеешь?

Прежде чем Малика справилась, пришлось ей объяснять, что именно от неё требуется. Даже рисовать. В итоге у нас получилась вполне себе прочная конструкция из некоего подобия лиан. Вот по ним и полезли. Точнее, полезла я, а Малика испуганно смотрела вверх и тихонечко попискивала:

– Я высоты бою-ю-юсь!.. Мне даже на тебя смотреть страшно.

– Так и не смотри, а то и мне страшно станет, – посоветовала я. – И что этот дракон о себе возомнил? Почему ради него мы должны терпеть такие трудности? Я понимаю, там, соревноваться в танцах или умении красиво говорить. Или вышивать. Что там у жён повелителей в почёте? Но вот блуждать по лесу, это полный попадец.

– Так ведь Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али не просто дракон, он главный хранитель порталов. Защитник магических миров и…

– Прекрати его превозносить, – перебила я. – Иначе получишь шишку.

– Сосновую? – зачем-то уточнила Малика.

– Угу, – согласилась я. – А ещё мозоль на языке натрешь.

– Я всего лишь хотела сказать, что жена должна соответствовать высокому статусу мужа. Господину дракону нужна избранница, которая умеет быстро ориентироваться в любом из миров. Оттого и первый этап Отбора такой жёсткий, чтобы сразу отсеять неподходящих.

– Надеюсь, мы в их числе не окажемся, – заметила я.

В тот миг мне почти удалось добраться до самой верхушки сосны. Крепко держась за лестницу, я осмотрелась: лес расстилался далеко-далеко, казалось, нет ему конца и края. В одной стороне виднелось огромное озеро. А с другой возвышались горы.

Рассматривая окрестности, я так боялась свалиться, что крепко-накрепко вцепилась в лестницу. И вдруг по ладоням будто пробежал слабый разряд тока. С пальцев сорвался легкий белесый дымок и тут же впитался в лиану. И она ожила! Словно превратилась в змею, которых я боялась до одури. То, что прежде было лестницей, зашевелилось, заходило ходуном. Меня опутали живые лианы, скрутив, точно бабочку в кокон.

– А ну отпусти! – заорала. – Поставь меня на землю!

Подействовало: лианы бережно спустили, размотали и испуганно отползли. А, потеряв со мной физический контакт, обратились обычными верёвками.