Карина Вальц - Мертвая земля

Район, в котором мы оказались, визуально не радовал. Аромат тоже на любителя. Да и мы тут смотрелись бельмом на глазу, каждый прохожий сворачивал шею от любопытства, причем центром притяжения взглядов стала почему-то я. Не стоило наряжаться в белый костюм, слишком броско и слишком выдает во мне альтьеру, но я же не планировала слоняться по трущобам, когда одевалась утром. Тогда я думала только о том, как бы не умереть раньше времени и хоть немного освежить цвет лица.

– Желает, чтобы я лично во всем разобралась. Про тебя не упоминала, может, отчитаешься и продолжишь дальше в потолок плевать.

– Слушай, Ида…

– Расскажи, что узнали, пока меня не было, – перебила я.

– Девки запуганы, из них слова не вытянешь. У убитой была близкая подруга, Беа. Одна из обморочных. Пришла в себя, но начала рыдать, – Дар вздохнул так тяжко, что мне осталось только посочувствовать его невыносимой ноше. – Сам с ней говорил, потратил кучу времени и узнал только о большой и тайной любви, ясное дело, к принцу. И о страхах любимого потерять. Бабы! – Дар красочно поморщился.

– Уверена, ты у нее тоже восторгов не вызвал.

– Кроме того, я нашел долговые расписки на приличные суммы. И еще тайник в кабинете у хозяина. Содержимое… скажем так, довольно богатое.

– И насколько богатое?

– Хватит жизни на три. И на домик на Холмах, и на поместье где-нибудь на побережье в Аллигоме, и много на что еще.

– Как он это объяснил? – нахмурилась я, смотря на сутулую спину идущего впереди альтьера Эбергарда. Как-то не верилось, что за все отвечал он один и при этом остался до сих пор живым и невредимым.

– А никак. Боится мужик, но на своем стоит крепко. Придется трясти клиентов, кто-нибудь, да выложит правду.

– Да, чего-то они все очень боятся, – задумчиво согласилась я. – Вот только чего? Никак не могу придумать, что может пугать сильнее истории с принцем. Должно быть что-то существенное, иначе не сходится.

– Или кто-то. Видел я тот листок со списком гостей. Во-первых, остался пустой стол в центре на первом этаже, во-вторых, несколько комнат наверху, включая ту, что соседствовала с комнатой принца. Мало ли кто там был.

– Тоже обратила внимание на столик.

– Сдается мне, девка вписала только те имена, которые захотела. И еще не факт, что хоть одно из них настоящее. Или, что наиболее вероятно, самые интересные фамилии она оставила при себе, а нам выдала чушь собачью.

И с этим тоже не поспоришь.

– Кажется, мы пришли! – Эбергард остановился возле двухэтажного строения в конце улицы. Судя по всему, раньше это был дом на одну семью, при прежнем короле такие как раз строили. Потом, ввиду роста населения, похожие дома стали делиться на несколько семей. Те, кто не желал обзаводиться соседями, но располагал средствами или королевским расположением, перебрались в другие районы. Остальным же пришлось тесниться до такой степени, что со временем эта местность приобрела дурную славу. Даже до меня слухи доходили самые разные.

– Подождать вас на улице? – спросил хозяин клуба.

– Еще чего, потом тебя по городу искать? – не обрадовался перспективе ленивый Дар. – С нами пойдешь. И без лишних движений.

Дом, хоть и небольшой, имел несколько входов. Получалось, каждый попадал в свою часть жилья прямо с улицы. Эбергард кивнул на нужную нам дверь, Дар дернул за ручку, но безрезультатно. Пришлось выламывать, хотя, будь начальник полиции чуть порукастее, нашел бы другой способ попасть внутрь. Но раз самой мне до звания «рукастой» далеко, я благоразумно промолчала и шагнула в дом вслед за мужчинами.

С первого взгляда понятно: до нас тут кто-то успел побывать. Подобный беспорядок не допускала даже я-неряха после бурной ночи, а Мал показалась мне девушкой на редкость собранной, вряд ли она стерпела бы перевернутые стулья посреди коридора, да ворох одежды на полу.

– Что-то тут искали. И очень спешили, – Дар со значением уставился на альтьера Эбергарда, тот сразу затрясся, точно тонкий лист на пронизывающих ветрах Мертвоземья, но промолчал.

– Надо бы его в камеру, пока во всем не разберемся, – глядя на мужчину, решила я. – Одна уже сделала ноги благодаря слаженной работе полиции, как бы второй не последовал ее примеру.

– Что?! Это вы обо мне?! Да как вы можете так думать…

– В камеру устроим, – закивал Дар. – Думаешь, девка сделала ноги?

– Из клуба – без сомнений. А вот дальше… может, потом ей приделали ноги и на своих она ходить уже никогда не сможет. Не удивлюсь, если так все и случилось.

– Похоже на то. В любом случае, здесь что-то искали. Нечто, не хранившееся в клубе? Или что-то такое, что дура успела припрятать и поспешила вынести, пока мы не нашли.

– Боюсь, этого мы пока не узнаем, – я с сожалением оглядела беспорядок. – Но шанс есть. Вернусь в клуб, пришлю сюда твоих ребят, пусть обшарят каждый угол. Сама поговорю с девчонками еще раз, а ну как повезет.

– А мне здесь сидеть ждать?! – возмутился Дар.

– Конечно, у тебя даже компания есть. Развлекайтесь.

Не слушая больше возражений, я покинула дом. Чувство, что его хозяйка сюда уже никогда не вернется, не покидало. Мал что-то знала, потому и пропала. На главную злодейку девушка не тянула, хотя за еду и напитки принца отвечала как раз она. Могла и яд подсунуть. А влюбленная Ава это заметила или как-то догадалась, и выпила яд вместо Александра. Хотя зачем? Могла просто предупредить, глядишь, и жизнь бы сохранила, и принц впечатлился, да на спасительнице женился. Сказка! Жаль, что в реальности принцы женятся только на принцессах – навсегда выученный мной урок.

Я свернула на одну из узких улочек, и вот тогда заметила их. Двое мужчин весьма неопрятного вида плелись позади. Близко не подходили, но и не отставали. Как-то я не подумала, что смогу нажить приключения за одну прогулку. А ведь явно наживу, парочка умной не выглядела и лиц околокоролевских не знала, неприятностями таких господ не запугать, живут одним днем. В общем, практически мои родственные души, только немытые и более агрессивные. Ох, не зря такие как я не гуляют в подобных местах.

Мысленно призвав на помощь всю существующую удачу, я в очередной раз свернула. И люди, как назло, все попрятались… и улочки становились все уже и уже. А выбираться надо, не обратно же возвращаться, в самом деле. Тем более, вряд ли у меня это получится.

За очередным поворотом меня подстерегали. Навстречу вышли трое мальчишек, на вид лет по пятнадцать-семнадцать. Чумазые, в простенькой одежде, зато с широкими злобными улыбками на юных лицах. Маленькие шакалы. Таким нет дела до Великого Суда и приговора, нет дела до Посмертья, главное – здесь и сейчас.

– Альтьера, альтьера! А вы к кому в гости идете? Вас проводить, альтьера?