Клэр Вирго - Отбор с подвохом

– Постой, остановись. – Он схватил меня за плечи. – Какое «убежим»? Какое «будем жить, как простые люди»? Что ты несешь, Рози?

– Дами, мы же любим друг друга. Если не убежим сейчас, отец выдаст меня замуж насильно. Обязательства и все такое. А я хочу быть только с тобой! Не нужна мне никакая корона…

Дамиан усмехнулся.

– Вот, значит, как. Отец решил за тебя, а ты решила за меня. А что, если я не хочу никуда бежать?

– Но как же…

– Подумай сама, дорогая, – язвительно произнес мой любимый, – ты хочешь жить, как обычный человек? – Я закивала. – А что ты умеешь делать? Может, готовить еду? Или топить печь? Или выращивать овощи на огороде?

Помотала головой – ничего из этого я делать не умела, я же принцесса.

– И как ты собираешься жить в маленьком домике без слуг, которые все будут делать за тебя? Надеешься, что я стану твоим слугой?

– Но Дами…

– А на что мы будем жить?

– У меня есть драгоценности, мы их продадим.

– И на сколько хватит твоих цацек при королевских запросах? А работать за двоих или даже троих, чтобы тебя содержать, я не собираюсь.

Я оторопело смотрела на своего возлюбленного. Впервые с тех пор, как у нас завязались отношения, он говорил таким тоном. И открылся совершенно с неожиданной стороны.

– Нет, дорогая. Я не хочу жить, как обычный человек. Я желаю жить в достатке, довольстве, в большом доме со слугами. У меня нет денег, но есть имя. Мой род старинный, и любая богатая девушка с радостью выйдет за меня замуж. Я был согласен на принцессу, а не на безрукую ленивую нищенку.

Так вот в чем дело! Он никогда не любил меня, ему нужен был мой статус, мой титул. Мое королевство!

– И вообще, у меня уже есть невеста. Я раздумывал, кого из вас выбрать, но теперь вопросы отпали сами собой. Возвращайся-ка ты к папочке, выходи замуж за своего принца, а я уж как-нибудь сам.

Дамиан развернулся и ушел, оставив меня в одиночестве

Каждое его слово вонзалось в меня, словно нож. А уход стал последней каплей. Сердце разлетелось на куски. Я словно замерзла, не в силах пошевелиться. Как мог человек, который признавался в любви, так поступить? Все чувства словно умерли во мне. Бессильно опустилась на пыльную дорогу, пачкая одежду. Но мне было все равно. Я ничего не ощущала. Не было даже слез, которые очистили бы душу. Только пустота.

Посидев некоторое время, встала и направилась во дворец. Теперь, когда любимый человек разбил мне сердце, стало абсолютно все равно, что будет дальше. Отбор невест, говорите? Хорошо. Свадьба с незнакомым принцем? Прекрасно. Будь что будет…

Прокралась к себе, переоделась и опустилась на стул перед зеркалом. Вбежавшей служанке указала на расческу, та молча кивнула и стала распускать уложенную косу, расчесывая спутанные пряди. А я сидела и ни о чем не думала. Мыслей не было. Чувств тоже. Я сделаю то, чего от меня ждут. Выполню свой долг. А потом… Неважно, что будет потом. Даже если меня ждет смерть, как мою мать. Меня предал тот, кого я любила больше всего на свете. Я все равно никого больше не смогу полюбить, так почему бы не спасти свой дом?

Через некоторое время, умывшаяся, в свежем наряде, с красиво уложенными волосами, я зашла в кабинет к отцу.

– Ваше Величество! – слегка поклонилась, выражая покорность. – Я выполню ваши требования и поеду на отбор в Галлию.

Отец взглянул на меня и нахмурился.

– Что случилось за эти несколько часов, что ты изменила мнение?

– Я принцесса. А у принцесс нет своего мнения. У них есть только долг, – прошептала, взглянув на отца.

Он встал, подошел ко мне и заключил в объятия, целуя в лоб.

– Я горжусь тобой, дочь моя. Ты должна выиграть этот отбор и выйти замуж. Иначе…

Я знала, что будет иначе. На кону стояла судьба всего королевства.

Через два дня карета с королевским гербом на дверцах и крыше, запряженная четверкой лучших лошадей, увозила меня прочь от дворца, где я провела свое детство и юность. Там я оставляла свои мечты, надежды. И свое разбитое сердце. Отвернувшись от окна, почувствовала, как одинокая слеза покатилась по щеке. Старая Тесса похлопала меня по руке.

– Все будет хорошо, девочка моя, – проскрипела она. – Ты принцесса. Ты справишься.

Гордо вскинула голову и зло стерла слезу. Она права. Я справлюсь. Мы еще посмотрим, кто выиграет, Дамиан…

Фабьен

– Ты правда согласен на условия отца? – спросил у Этьена, когда он пришел в мою комнату. Сколько себя помнил, мы всегда были близки, понимали друг друга с полуслова, разве что мысли не читали. Но сейчас мне почему-то было тяжело понять брата.

– Фаб, ну ты же понимаешь, что у нас особо нет выбора.

– Выбор всегда есть. Мы можем не жениться.

– И кому мы передадим трон?

– Возьмем приемыша, воспитаем как собственного сына и назначим наследником.

Этьен покачал головой.

– И после нашей смерти в стране начнется гражданская война. Половина примет мальчика, половина – нет. Все будет лежать в руинах. Ты этого хочешь?

– А ты чего хочешь? – вскричал я. – Обречь наших жен на жизнь с чудовищами, а наших детей – на ту же судьбу, что и нас?

– Ты не знаешь, как действует проклятье, может…

– Ты тоже этого не знаешь, – перебил его. – И как его снять, мы тоже не в курсе.

– Что там написал отец? Настоящая любовь? – усмехнулся Этьен. – Знать бы еще, как найти ее, настоящую. Может, как раз отбор и поможет?

Я задумался. А что, если…

– Эт…

Брат поморщился.

– Ты же знаешь, я ненавижу это сокращение.

Я пожал плечами.

– Ну прости, мы же можем оба быть Йенами. Если я Фаб, тогда ты Эт. Так вот… А если женится только один из нас?

– Это как?

– Нет смысла нам обоим передавать проклятье потомкам.

– И кто, по-твоему, должен жениться?

– Ты, – ответил уверенно.

– Это еще почему? – Брат явно был возмущен.

– Ты же старший.

– Об этом никто не знает. Нас родная мать не отличит. Ты забыл? Мы одинаковые.

– Не совсем, – бросил я и, схватив Этьена за руку, подвел к зеркалу. – Не отличит, говоришь?

Из зеркала на нас смотрели человек и… чудовище. Сейчас мое время быть страшилищем. Но наступит полночь, и все изменится.

– Ты представляешь, что будет, если я приду к ней в спальню? – тихо спросил брат. – Жениться должен ты. Хоть я и старший, с удовольствием уступлю тебе трон.

– Э нет, так дело не пойдет. Предлагаешь мне проводить с ней только ночи? А днем я что буду делать? Прятаться от всех? Не выйдет. Ночью все равно темно. Не зажигай свет, и вся недолга.

– Фаб, ты невыносим…

– Разве что…

У меня появилась идея, которую я поспешил озвучить брату.

– Никто ведь не знает, что нас двое, так? – Он кивнул. – Тогда почему бы нам не притвориться одним человеком и с девушкой. Мы же всегда друг друга успешно заменяли, неужели тут не справимся?