Лара Вагнер - Путешествие к Бесконечной лестнице

Теперь, когда я была в курсе, подумалось: отдаленное сходство у Лэта с матерью явно имеется.

– Просто мне показалось, что она как-то надменно себя вела… то есть отстраненно. Если хочешь, переменим разговор.

– Да не извиняйся. За что? Все в Речном краю знают, что я ее сын, и притворяются, что не знают. Старая история.

– Расскажи, а? Скучно идти в тишине. Но если тебе неприятно, тогда не надо.

– Мне без разницы давно… Раньше эльфы и фавны жили бок о бок, были добрыми соседями. Иногда случались межрасовые союзы. Это не приветствовалось, но и не осуждалось. Дети от таких союзов обычно рождались больше похожими на фавнов. Все шло отлично, пока дочь правителя эльфов не влюбилась в фавна. И тут старейшины взбеленились. Они закрывали глаза на связи фавнов и эльфиек из невысоких семейств. Но когда дело коснулось наследницы правителя, поднялся дикий шум…

Лэт перешагнул через аккуратно сложенную поперек тропы груду камней… Какому вредителю понадобилось загораживать путь? Кто-то ведь таскал на себе камни, укладывал рядами, старался, пыхтел. У меня так просто преодолеть препятствие не получилось. Вот если бы ноги выросли подлинней, тогда, конечно… Где уж волшебный пирожок, настойчиво предлагавший Алисе «Съешь меня»? Мне ничего подобного здесь, к сожалению, не приготовили…

Лэт обхватил меня где-то в районе локтей и легко перетащил через каменную груду, поставил на тропу. Это произошло так быстро, что я растерялась.

– Ты… хотя бы предупреждал… Я все-таки не котенок, а человек.

– Ладно, в следующий раз учту. Только боюсь, слишком часто придется предупреждать. Так вот, на чем я остановился?.. Началась ссора между правителем эльфов и вождем фавнов. Ссора, это мягко сказано. Правитель, может, смирился бы с тем, что единственная дочь ждет ребенка от фавна. Однако его подстрекали старейшины. Дальше – постоянные склоки между эльфами и фавнами, потом и убийства начались. Обоим народам уже не было покоя. Однажды ночью все фавны, несколько сотен, снялись с места. Бросили селение, где прожили много веков. От их шатров, которые стояли рядом с селением эльфов, сейчас ничего не осталось. Фавны тайком забрали своих детей от эльфиек. Когда эльфы обнаружили пропажу, появился повод продолжить смуту. Разразилась открытая война. Эльфы не учли, что фавнов лучше не злить. Потерь оказалось много с обеих сторон, в войну втягивались все новые кланы… Поляны и луга в Речном краю залили кровью. В конечном итоге стало понятно: ни одна из сторон не победит, и война постепенно утихла. Фавны и эльфы с тех пор друг друга ненавидят. Время от времени случаются новые стычки.

– А твоя мать?

– Ей разрешили меня оставить, даже поначалу кормить грудью. Вскоре нашли кормилицу из клана темных эльфов, она меня и вырастила. Мать больше ни о чем не заботилась. Кормилица мне однажды и рассказала эту историю. Жили мы в той хижине, где ты побывала… После завершения войны правитель эльфов покинул родные края, перебрался навечно на Гору мудрецов. Самосовершенствуется там, потом планирует слиться с вечностью… Власть передал дочери. Все эльфы в лесах на этом берегу и часть кланов с другого берега ей подвластны. Правительнице стало совсем не до меня… К чему вспоминать, что у тебя есть потомство от низшего существа? Так теперь эльфы называют фавнов. Потом она вступила в брачный союз с правителем Лунной долины. Они расстались, но все равно это был достойный выбор. Заметила эльфа, который письмо передал? Мой неродной брат. Он признанный сын, а я так…

– Лэт, а ты видел когда-нибудь своего отца?

– Нет. И не хотел бы, честно говоря. Зачем? Он тоже вряд ли бы меня признал. Я ведь на фавна почти не похож. Только эти пятна на коже… Хотя и на эльфа тоже не тяну.

– Ты очень даже симпатичный.

– Не подлизывайся, я в любом случае доведу тебя до Бесконечной лестницы.

– Ты говорил «дети фавнов от эльфиек». А наоборот не было? Женщины из рода фавнов вступали в связь с эльфами? Мне любопытно просто. Может, пригодится для какого-нибудь сюжета.

– Вроде бы нет, я не слышал. Женщины из рода фавнов довольно страшные. Считается, что фавны чувственные и горячие, а эльфы холодные, вечно витают в высших сферах. Им не до земной любви. Вот эльфийкам и не хватало мужского внимания. Ну, не знаю… Достаточно уже об этом…

Хочешь, покажу тебе хрустальную поляну?

Он снова взял меня за руку и подвел к приметному дереву с потрескавшейся фиолетовой корой и огромным дуплом. Мы свернули направо, долго пробирались сквозь заросли высоких кустарников. Пушистые бирюзовые сережки на ветвях раскачивались сами по себе, стоило только бросить на них взгляд.

Скрытую от посторонних глаз полянку и в самом деле можно было назвать хрустальной… или ледяной. Среди сочных ярко-зеленых листьев – цветы с прозрачными лепестками. Цветы по размеру с две мои ладони, если сложить их вместе.

Кончиком пальца я осторожно коснулась лепестков. Абсолютная красота, чистая, без примеси. Само совершенство… Лепестки только казались жесткими, на ощупь они были мягкими и нежными, будто лепестки самых обычных цветов.

Над поляной порхали крупные бабочки. При нашем появлении они взмыли вверх, но не улетели далеко и одна за другой возвратились. Прозрачные крылья переливаются на свету всеми оттенками радуги. А потом появилась бабочка с черными бархатными крыльями. Ночные бабочки обычно смотрятся так себе, но эта… На крыльях цвета ночи дрожали крошечные кристаллы, словно капли росы… Эх, была бы у меня с собой камера!..

– Роскошное зрелище, – пробормотала я.

– Хрустальные цветы очень разборчивы. Подпускают к себе только таких бабочек. Прозрачных или черных. Иначе просто закрываются, и остальным бабочкам приходится отправляться к цветам, которые ведут себя скромнее.

– Неужели цветы могут «себя вести»?

– Они же разумные создания.

– Хочешь сказать: вот эта трава тоже что-то соображает и способна действовать?

Я опустилась на колени и положила ладонь на растущую вокруг цветов невысокую травку. Упругие стебли поддавались с трудом, будто всерьез сопротивлялись. Они мгновенно распрямились, как только я убрала руку.

– Насчет травы – это было бы чересчур. Но некоторые растения действуют разумно. Сама убедишься…

Что-то не очень меня тянуло убедиться в разумности растений. Если такова местная флора, то чего ждать от фауны?

– Лэт, я так поняла, что мы будем ночевать прямо в лесу?

– А где же еще? Когда стемнеет, поужинаем, и спать. Боишься замерзнуть?

– Нет. Я просто хотела узнать насчет хищников…

– Не переживай. Хищного зверья в этих краях почти нет. А те, что есть, к нам не сунутся. Они чуют, что во мне кровь фавна. пм