Виктория Царева - Королева Пепла

«Мечтала о свободе». Джейрис тоже мечтала. И к чему это привело их обеих. Но затем она подумала о другом и удивилась.

– Ты знал мою мать? Погоди…сколько тебе лет? – Джейрис отпила вино.

– Семьдесят девять.

Джейрис поперхнулась, и выпитое чуть не вылилось через нос. Она читала, что продолжительность жизни драконов выше, но одно дело читать, а другое – видеть. На вид Рейгасу не больше тридцати. Кожа гладкая и ровная, совсем не как у старика. Лишь на лбу залегло пару морщин.

– Только не говори, что об этом ты тоже не знала, – недовольно сказал он, заметив её реакцию.

Джейрис перестала кашлять.

– Знала, но… и сколько ты уже Верховный дракон?

– Почти тридцать шесть лет.

Тридцать шесть. Он правит драконами больше, чем она живет на свете.

– Как же ты им стал?

Рейгас кинул на неё высокомерный взгляд.

– Я был избран, как самый достойный. У нас власть не передается по наследству. Каждого Верховного дракона выбирают из лучших, подвергая испытаниям.

Джейрис немного помолчала. Это, конечно, всё очень интересно, но вообще-то ей без разницы, как Рейгас стал главным.

– А что насчёт дракона, который родился на континенте более пятидесяти лет назад? Кажется, в нем тлели лишь угли от силы настоящего дракона, но весь Астерон был в курсе.

– Да, Аракан. Он сейчас живет здесь.

– Серьезно? – удивилась Джейрис. Она думала…вообще-то она не имела понятия, что с ним стало. Все знают: он был, а потом исчез.

Рейгас вздохнул.

– Мы смогли его разыскать тридцать восемь лет назад. И забрали в пирамиду. Можешь познакомиться с ним. Он…будет рад.

«Ну да, конечно. Обойдусь».

Следующий вопрос уже давно вертелся на языке, но никак не решался сорваться. Джейрис не знала, хочет ли она говорить о таком. Её пощадили на суде, но стоит ли лишний раз напоминать Рейгасу обстоятельства её присутствия.

Будто он может забыть. Будто хоть кто-то может забыть.

– А как ты узнал про смерть Касимуса? Что именно я…

Джейрис не стала договаривать фразу, Рейгас понимал, о чем речь.

Верховный дракон посмотрел на неё так, словно она сморозила какую-то глупость.

– Так ведь я отправил его за тобой.

Конечно, Касимус жил здесь.

– Я нашёл его, когда ему было девять.

Идиотский план Верховного дракона.

– И ты отправил его за мной?! – вспылила Джейрис. – Он же хотел меня убить!

Рейгас тоже моментально начал злиться.

– О чем ты?! Если бы я знал про эту дурацкую сделку, то давно бы сам вырвал его сердце. У меня даже мысли не возникло о таком, когда он вызвался съездить за тобой. Это было логично, ты же его сестра.

Верховный дракон, который знает всё, не предусмотрел такую «малость».

– Где же ты его нашёл?

– В Мадоре. Амелия, умирая, отдала мальчика добрым людям. Видимо, они знали правду и рассказали ему. Со мной он не счел необходимым делиться этим.

Они родились в Мадоре. Она впервые об этом слышала. Джейрис никогда не спрашивала ни Рэма, ни короля Долмара, откуда она.

– Почему ты забрал его и не забрал меня? – неожиданно спросила она.

Вопрос вылетел раньше, чем девушка успела подумать, что это выглядит жалобой, которую драконы презирали. Но ведь её жизнь могла сложиться совсем по-другому.

Рейгас бросил на неё долгий взгляд.

– Я пытался, – только и сказал он.

Но Джейрис уже было неважно. Она нашла виновного в своих бедах.

– Но не так-то легко забрать игрушку у короля, – пояснил Рейгас, – не обнаруживая, что ты не единственный дракон. Я решил вернуться позже. Разумеется, если бы я знал при каких обстоятельствах приведу тебя сюда, я бы всё сделал не так. Моя ошибка была позволить Амелии ускользнуть.

Джейрис фыркнула. Ошибка. Ей что теперь посочувствовать ему?

Плевать на попытки Верховного дракона. Он недостаточно хорошо пытался. Важен результат. А результат отвратителен. Касимус мертв. Её же Рейгас пытался убить, но не получилось. Как его выбрали правителем, когда у него провал следует за провалом?

Искры пламени затрещали в волосах. Негодование, обида, злость – всё хотелось вылить на Верховного дракона. Но она не будет. Потому что это больше не имеет значения. Потому что для Рейгаса её жизнь не имеет значения. Потому что ничего не изменить.

– Касимус покупал рабов, – Джейрис сменила тему. – Он сказал, что освободил их. Зачем это всё?

Взгляд Рейгаса стал колючим.

– Как много Кас тебе рассказал?

Ах, если бы.

– Почти ничего.

Рейгас подозрительно сощурился.

– Нам нужны преданные люди на континенте. С рабами проще всего. Мы выкупаем их, даруем свободу и тех, кто желает, берем на службу. На континенте они… выполняют наши просьбы.

Наши…просьбы?! Какие? Но Верховный дракон явно не собирался докладывать о своих делах.

Ладно, без разницы. Уговаривать его она не станет.

– Как ты узнал, что я в том доме? – снова переключилась Джейрис.

Она хватала информацию обрывками, будто прыгала по камням и ловила клочки разорванного пергамента, в надежде успеть, пока Верховному дракону не надоело с ней возиться. За период их совместного путешествия, она поняла: Рейгас вспыльчивый, нетерпеливый и высокомерный. А значит, время их беседы на исходе. Но ей и самой хотелось быстрее убраться подальше от него. Они слишком много времени провели вместе. И Джейрис не желала повторения. Даже в пирамиде.

– Услышал.

Прежде чем Джейрис успела спросить, Рейгас встал и взял что-то со столика у стены. Она недоуменно посмотрела на золотую сережку-каф в виде лаврового листа, которую Рейгас положил перед ней, вернувшись на свое место.

– Что это? – Джейрис потянулась к странному предмету, но Рейгас опередил её и предупреждающе положил ладонь на сережку.

– Артефакт богини охоты. Помогает слышать всё происходящее на несколько километров вокруг. Но на самом деле богиня здесь не причем. Это всего лишь магический предмет, созданный древними волшебниками.

У древних волшебников было слишком много свободного времени и магии. Чего они только не создали.

Джейрис еще раз внимательно посмотрела на артефакт, сверкающий под пальцами Верховного дракона. Она припомнила, что в первую их встречу в лесу сережка висела на ухе Рейгаса. Теперь ясно, откуда он столько знал о ней. Верховный дракон подслушивал. Сначала ей стало неловко, но потом…

– Кто убил принцессу Джосин? – Джейрис наклонилась вперед и впилась пальцами в холодный камень стола. – И кто меня травил?

Рейгас долго следил за ней. Значит, он слышал, что происходило во дворце. Кто-то подставил её. Кто-то медленно разрушал её жизнь, пока она боролась с духами и Эмилем. Кто-то предавал её. Изо дня в день.

Верховный дракон отложил сережку в сторону.

– Я отвечу на твои вопросы о драконах, – недовольно ответил Рейгас. – Мне безразличны интриги, в которых ты увязла.