Галина Осень - Шестая компаньонка для наследницы

Пока занималась книгой, Вера подзабыла об отправленном П атрику вестнике. А он ответил. И Вере на колени из ниоткуда выпал сложенный лист послания. Она торопливо развернула записку и прочитала:

«Леди, рад, что вы выздоровели и даже сумели отправить вестника. Беата и её отец планируют брак с вашим старшим братом после того, как ваш дядя получит права опекуна. Надеются образовать новую ветвь владельцев Шамбле. Патрик.»

Послание было коротким и оставляло много вопросов, но Вера вспомнила, что длинные послания вестник не передаст. Для этого есть шкатулки магпочты. И у неё такая была! «Попробую, – решила Вера и усмехнулась про себя: – Так и научусь пользоваться магией!» Но с кем бы поговорить по поводу Беаты и Шамбле…

– Как же так? – невольно прошептала Вера вслух.

– Ты о чём? – раздался за спиной мелодичный голос, и Вера резко повернулась.

– Алиша? Как ты здесь оказалась?

– Вошла, а ты настолько задумалась, что не услышала меня. Ну, я решила подождать, – пожала плечиком девчонка.

– Но ты же должна быть с Р эйчел?!

– Ой, не начинай! – отмахнулась та. – Она старше меня на целых два года, но она такая дура! Целый день таскается за мной с какой-то вышивкой, как будто мне делать больше нечего! И она не знает ничего интересного! Она скучная!

– Зато с тобой не соскучишься, – с иронией заметила Вера. – И, знаешь, ты несправедлива к Рэйчел, да и к другим девушкам вообще. Они ваши подданные и не могут приказывать и грубить тебе. А ты пользуешься этим и обижаешь их своим отношение. Недостойно наследницы герцога, – спокойно оценила Вера.

– Что-то ты не боишься мне противоречить и указывать, – надулась девчонка.

– Мне тридцать лет. Я окончила академию и умею сама зарабатывать деньги. Личное покровительство твоего отца или дяди мне не нужно, – вздохнула Вера. – Но и ссориться с ними из-за твоих капризов я бы не хотела. Может, нам стоит подружиться?

– С тобой? – хитро прищурилась капризуля.

– Со мной и с другими девушками. Беги сейчас за Рэйчел, и мы пойдём на разведку.

– На какую разведку? – округлила глаза Алиша.

– На разведку новых территорий, – таинственно ответила Вера. – Будем искать секреты в конюшне, кузнице, мастерских и огородике кухарки. Поможешь? Ты же тут своя.

– Я сейчас! – взвилась девчонка и вылетела из комнаты, как стрела.

– Какой ещё ребёнок, – покачала головой Вера. – И её хотят отдать замуж! Что за мир?!

Пока Алиша бегала за Рэйчел, Вера мысленно набросала план действий:

1)

Обследовать территорию замка, чтобы знать, где здесь что;

2)

Незаметно разговорить Рэйчел и узнать подробнее о девушках и их планах;

3)

Попробовать подружить Рэйчел и Алишу, потому что по возрасту они близки друг другу. И эта дружба будет выгодна обеим: Рэйчел научится не робеть перед высшими аристократами, а Алиша научится учитывать интересы других людей, хотя бы чуть-чуть.

Девушки вернулись быстро, причём Алиша буквально за руку тянула за собой Рэйчел. И теперь они втроём вышли на замковый двор. В отличие от земных старых замков Европы, территория этого замка была довольно приличной. Большой парк с газонами, клумбами и прудом Вера уже видела, но и остальная территория была не меньше.

– Ну, веди, Алиша! – с улыбкой скомандовала Вера.

Та покрутила головой и, коварно усмехнувшись, направилась в самый дальний угол двора. Там замковая стена возвышалась над крутым речным обрывом, а из толщи самой стены вырастала невысокая, но массивная башня всего с тремя узкими оконцами, расположенными на разной высоте. «Три этажа», – мысленно определила Вера.

Алиша заговорщически прижала палец к губам и прошептала:

– Это наша тюрьма. Здесь отец и дядя содержат преступников и врагов, – и, понизив голос, добавила: – А палач их пытает.

– Привидения есть? – деловито поинтересовалась Вера, чтобы сбить накал страха.

Она видела, что Рэйчел уже побелела от ужаса и нервно хватается за ткань юбки, готовясь бежать.

– Нет, ну так не интересно! – разочарованно ответила Алиша. – Ты нисколько не испугалась, а Рэйчел и без этого всего боится!

– А разве приведений стоит бояться? – больше для Рэйчел, чем для Алиши спросила Вера. – У них же нет материального тела, поэтому и навредить они не могут. Если только страхом. Зато из них получаются отличные разведчики и шпионы.

– Да, ну?! – глаза Алишы загорелись опасным огнём, и Вера пожалела, что сказала об этом.

– Так тут есть привидения? – уточнила она снова.

– Нет, к сожалению, – вздохнула девчонка. – Или я о них не знаю.

– А какая у тебя магия и уровень? – дошло до Веры, потому что сама она прекрасно почувствовала в этот момент присутствие духов.

– Воздушная, уровень пятый. Поэтому на полный курс академии меня не отдадут. Только на бытовую магию на год или на два, – по-взрослому огорчённо ответила Алиша.

– Понятно. А у тебя, Рэйчел?

– У меня вода, и тоже пятый уровень, – тихо ответила девушка. – А в академию не отдали, потому что нечем платить. Я бы хотела учиться.

– И ты поэтому согласилась пойти в компаньонки? – спросила Вера.

– Да, но не только. Милорд Г артнер объяснил, что незамужних девушек мало, а семейных брать в компаньонки нельзя. Вот они и собирали по герцогству всех подходящих. А их оказалось не так уж много.

– Это он сам тебе сказал? – усомнилась Вера.

– Нет, я случайно услышала его разговор с тётей, – покраснела Рэйчел.

– Пф-ф, случайно! – отреагировала Алиша, но больше ничего говорить не стала.

Вера не стала больше наседать на девушку и предложила идти дальше.

– Что там за строения? – обратилась она к Алише.

– Там замковая кузница, – махнула небрежно та. – Но Старк нас не пустит. Отец запретил. А дальше наши конюшни. От них есть свой выход за стены замка на берег реки. Там наших лошадей выгуливают.

– А пойдём?! – воодушевилась Вера.

Когда-то на Земле в самом начале своей карьеры, она выполняла заказ для богатого бизнесмена. В его загородном доме была конюшня, и он разрешил обучить Веру верховой езде. Начавшись как случай, почти шутка, увлечение переросло в серьёзное хобби. Вера записалась в конный клуб, платила немалые взносы, но отказаться от удовольствия уже не могла. И один раз даже участвовала в соревнованиях местного масштаба.

Она любила скачки, любила ветер в лицо, любила чувствовать свою связь с лошадью. В общем, любила… Интересно, как здесь обстоят дела со скачками и участием в них женщин?

Пока шли до конюшни, она привлекла память Ники и обнаружила, что та умела ездить верхом при необходимости, недалеко, недолго и в дамском седле. М-да…

Незаметно они дошли до конюшен, но посмотреть лошадей вблизи не удалось. Ещё на подходе девушки увидели группу всадников, которые спешивались и передавали лошадей конюхам. Алиша приостановилась, ойкнула и с криком кинулась навстречу.