Кира Стрельникова - Госпожа принцесса

Конечно, скорее всего тут тоже есть и нищие, и бедные, это Злата понимала, но трущобы имеются в любом городе, неважно, в этом мире или в ее родном. В конце концов они забрели в какой-то небольшой дворик с фонтаном посредине, увитый плющом с крупными фиолетовыми цветами. Злата прислонилась к бортику, протяжно выдохнув – день выдался сегодня весьма жаркий, и от чаши с журчащей водой веяло желанной прохладой. Вот когда поневоле пожалеешь, что не способна к магии, так бы охладила себя, и все в порядке. Злата покосилась на задумчиво-молчаливого Юлиана, подметила на его лице тень улыбки. Ладонь девушки коснулась прохладной воды в чаше…

А потом Злата зачерпнула и плеснула в принца, шаловливо хихикнув, и с удовольствием полюбовалась на его ошарашенную физиономию. Он фыркнул, стер капли с лица, а потом хитро прищурился и… плеснул в ответ! Буквально через мгновение они уже с хохотом бегали вокруг фонтана, брызгаясь, как дети, и не обращая никакого внимания на промокшую одежду. Злата даже воспользовалась преимуществом и смело пустила в ход хвост вместе с руками – так получалось больше брызг.

Спустя какое-то время они, чуть уставшие, но донельзя довольные, присели на скамейку в тени, чтобы отдохнуть и отдышаться. Злата, как могла, отжала хвост и встряхнула, с сожалением глядя на слипшуюся сосульками шерсть.

– Позволь? – спросил вдруг Юлиан, вопросительно глянув на девушку.

Она настороженно покосилась на него и кивнула, а принц лишь легонько коснулся ее хвоста пальцами, и Злата ощутила прохладную волну, после чего шерсть моментально высохла.

– О, спасибо, – она немного смущенно улыбнулась, пригладив влажные кудри.

– Так все-таки ты во дворце живешь? – внезапно поинтересовался принц, и Злата вздрогнула, вцепившись в несчастный хвост и нервно поглаживая шерсть. – Я же не дурак, Злат, в дворцовый парк абы кого не пропустят, – усмехнулся он, внимательно глядя на девушку.

Она глубоко вздохнула и облизнула внезапно пересохшие губы.

– Ну… да, – призналась, чувствуя себя ужасно неуютно.

Вот запуталась в собственных недомолвках, может, и не стоило соглашаться на провокацию Эрика и Иоанны?! А теперь уже поздно, теперь только ждать конца недели.

– Ты помощница садовника, да? Я видел тебя у клумбы. Ты не думай, Злата, – Юлиан вдруг накрыл ее пальчики ладонями, придвинувшись ближе. – Мне правда все равно, кто ты. Ты… – он запнулся, а у девушки невольно екнуло сердце, забившееся от волнения с перебоями. – Мне с тобой очень легко и приятно, знаешь, так, словно мы давно знакомы.

Злата слушала и краснела все сильнее, от смущения даже не сразу сообразив, что отвечать. К признаниям так скоро она была уж точно не готова! Они же всего два дня как знакомы! Такой напор здорово нервировал, поэтому, собравшись с духом, подняла взгляд и твердо посмотрела на Юлиана.

– Это все, конечно, ужасно приятно, но уверена, это просто потому, что я не из этого мира и отличаюсь от твоих обычных знакомых, – произнесла как можно спокойнее Злата. – Давай не будем торопиться с признаниями? Мы знакомы всего два дня…

– Хорошо, прости, может, ты и права, – поспешно отозвался Юлиан и вздохнул, отведя взгляд. – Я слишком тороплюсь. Давай тогда просто сходим завтра на танцы вечером? Весь день я, к сожалению, занят, – он поморщился. – Да и у тебя наверняка дела есть.

Злата несколько мгновений подумала и все же кивнула. Наверное, Иоанна и Эрик правы, решив проверить Юлиана. Узнай он, что она таки принцесса, схватил бы в охапку и потащил в храм, даже не спросив, а хочет ли этого сама невеста…

– Ладно, давай, – согласилась она.

В конце концов, до сих пор Злата знала только торжественные приемы во дворце, а чтоб вот так пойти куда-нибудь на местную дискотеку – было особо не с кем. У приемных родителей Злата подругами так и не обзавелась, так, поддерживала теплые отношения с некоторыми придворными, и только.

– Договорились, тогда завтра в восемь у ворот, да? – с облегчением выдохнул Юлиан.

– Ага, – снова кивнула Злата.

На этом она решила, что хватит с нее прогулок, тем более предстояло еще наведаться к портнихе, раз уж началась такая активная светская жизнь, узнать, можно ли где-то во дворце найти подобие лаборатории или самой придется выкручиваться, да и к Иоанне, наверное, стоит заскочить. Поделиться происходящим очень хотелось и обсудить все, а с кем, как не с зачинщицей всего безобразия, это делать?

На обратном пути они все же посидели в том кафе, и Злата по достоинству оценила кулинарные таланты своей новой знакомой. Пусть не она сама сейчас стояла на кухне – маленький сын требовал внимания, – но рецепты были оригинальные, от владелицы заведения. За воротами дворца они с Юлианом расстались: принц поспешил к парадному входу, а Злата, как обычно, к одному из боковых, задумчивая и притихшая. Лучше всего мысли раскладывались по полочкам, когда она занималась любимым делом, поэтому, вернувшись в свою комнату, Злата и занялась разбором покупок и просмотром рецептов. А после решила сходить на кухню и поинтересоваться у тамошней прислуги насчет лаборатории. Наверняка кто-то что-то знает, они же по всему дворцу ходят и убираются тоже. Вот и подскажут, к кому обратиться с этим необычным вопросом.

Только выйти из своей комнаты Злата не успела: в гостиной вдруг раздалось басовитое жужжание, а сразу за ним – знакомое курлыканье. Обернувшись, девушка расплылась в улыбке, вытянув руку.

– Рада! Ты как здесь? От Юлиана сбежала? – Она почесала дракошку, и та закурлыкала громче, прижмурившись. – Он же тебя искать будет. – Злата прищурилась и строго посмотрела на Радужную. – Так, вот только сводничать не смей, поняла? На сегодня хватит встреч!

Та хлопнула ресницами, слетела с ее руки, рассыпая золотистые искры, и зависла у двери, трепеща крылышками. Потом сделала круг над аккуратно разложенными пакетиками и мешочками на диване и снова подлетела к двери, выжидающе уставившись на Злату.

– Ты меня куда-то зовешь? – осторожно уточнила та.

Питомица принца изобразила кульбит, курлыкнув. Злата поколебалась мгновение, вздохнула и предупредила:

– Если это подстава с твоей стороны и ты пытаешься снова устроить нам встречу, обижусь, и сильно.

И вышла за дракошкой в коридор, надеясь, что их никто не заметит. То ли Рада чувствовала, то ли просто повезло, но на всем пути им лишь несколько раз попадались слуги, спешившие по своим делам. Злата удостоилась только парочки косых взглядов. Дракошка вела куда-то в глубь дворца, и девушка старалась запоминать ориентиры, мысленно поставив зарубку раздобыть где-нибудь карту. Примерно через четверть часа Радужная зависла около очередной двери, выразительно глянув на Злату, и та, глубоко вздохнув, постучалась, надеясь, что по ту сторону не принц.