Виктория Царева - Дочь Пепла

Наконец, торговец удовлетворенно кивнул и протянул ей туго скрученный сверток из бумаг. Айлан, подражая ему, неспеша развернула пергамент и принялась внимательно просматривать. Она знала: им только дай возможность обмануть. Ведьма пристально сравнила описания на бумаге с лицами стоящих перед ней людей и все печати. В прошлый раз другой работорговец пытался втюхать ей фальшивые бумаги на уже умерших рабов. Но, к счастью, она вовремя заметила несоответствие в цвете глаз. Чтобы девушка не устроила скандал, ему пришлось отдать двоих бесплатно.

Но сегодня всё было в порядке. Айлан также без лишних слов кивнула торговцу и вывела несколько размашистых подписей в левом нижнем углу. Теперь она официально являлась владелицей пятерых рабов. Она делала это уже не впервые, но каждый раз становилось неловко перед людьми. Точно этим она подписывала своё одобрение угнетения человеческих жизней. Хоть и всё было сделано по закону.

Работорговец молча протянул железную цепь, которой была скована её «покупка». Айлан ухватилась за теплый металл. Лето заканчивалось, но в Сарии стояла удушающая жара. Это была южная страна, поэтому прохлада здесь наступала лишь на два месяца в самый разгар зимы. На Айлан было легкое голубое платье, расшитое розовыми цветами сирени, темные волосы высоко убраны, обнажая плечи, но она всё равно умирала от беспощадного жара солнца. Ведьма уже несколько лет жила в Сарии после побега из Дагана, но так до конца и не привыкла к такой погоде. В её стране большую часть года властвовала зима.

Ведьма быстро шла через рынок, стремясь поскорее покинуть злополучное место. За ней неотступно следовали её новые рабы, гремя цепью и кандалами. Бумаги в руке лежали неприятной тяжестью, как груда камней. Никто из покупателей не обращал на них внимания, ведь это обычное дело.

Айлан шла и мысленно молилась Лунной богине, чтобы дома передать этих людей Рею, Аракану или Левадии. Но только не Касу. После того, что она недавно осознала, ей тяжело было его видеть. Ей тяжело было видеть их всех, но его особенно. Она пока не решилась высказать свои мысли вслух, а просто пряталась в комнате, не зная, что делать дальше. Больше всего ей хотелось немедленно покинуть этот ужасный дом и навсегда забыть этих людей. Да и можно ли их называть людьми теперь? Но она медлила. Ведьма никак не могла решиться на какой-либо шаг, молча выполняя приказы Рея и избегая лишнего контакта. Это было легко. Все они часто находились в разъездах. И теперь она даже боялась представить, куда и для чего они могут уезжать.

Айлан на ходу оглянулась через плечо и увидела измученное лицо мужчины, который шёл впереди остальных рабов. Он был уже немолод. Морщины покрывали загорелый от постоянного сидения на солнце лоб, крючковатый нос возвышался над седеющими усами. Айлан не должна была покупать никого старше тридцати лет. Но не удержалась. Какая еще судьба его может ждать, кроме той, как сгнить в итоге в оковах.

Ведьма уверенно прошла внутрь дома, в котором жила уже несколько месяцев, с тех пор как согласилась стать шпионкой Рея. Она опустила цепь на пол в широкой прихожей, обитой кедровым деревом, которое источало удивительный аромат хвойного леса.

–Ждите здесь, – только и сказала она, направляясь в гостиную.

Но там никого не оказалось. Айлан выглянула в окно, выходящее в сад. Быстро отметив, что рудбекии и васильки наконец-то зацвели, но место, где обычно проходили тренировки её напарников пустовало, она пошла в спальню к Рею, не особо надеясь на результат. Рея она не видела уже пару недель. Появлялся и уезжал он всегда неожиданно, так что невозможно было предугадать, застанешь ты его через десять минут, как он мелькнул в коридоре, или нет.

Так случилось и сейчас. Глухой стук в его дверь остался без ответа. То же самое её ожидало перед спальнями Левадии и Аракана. Тяжело вздохнув, она с неохотой побрела к Касимусу. Он часто бывал дома. Несмотря на задание Рея привести к нему Джейрис, Кас никуда не торопился.

Две недели назад они получили ошеломляющую новость: Джейрис выжила. Она не просто избежала смерти от рук жестокого короля и трёх посланников из иного мира, но и сожгла армию Андалии вместе с Джосом. Младший принц Анхель был коронован и осыпал своего дракона почестями. Весь континент содрогнулся. Что мешает новому королю теперь начать завоевание Астерона с такой мощью? В первую очередь со стран, которые открыто выступили против него во вражде с братом. Вся Сария загудела. Король Охтар оказывал поддержку Джосу, и, какими бы мотивами он не руководствовался, угроза новой войны явственно повисла в воздухе. Айлан бы ужаснулась от содеянного Джейрис, от близящейся войны, если бы не то, что она узнала. По сравнению с этим, все проблемы меркли, подобно закату в пасмурную погоду. Континент ожидает беда гораздо страшнее, чем один единственный безжалостный дракончик.

Айлан занесла кулак для стука в дверь Каса, но застыла в нерешительности. Они толком не виделись и не разговаривали всё это время. Лишь пару раз вежливо поздоровались в коридоре.

Дверь внезапно распахнулась сама. Касимус удивленно замер, заметив её с поднятой рукой. Ведьма окинула его взглядом, подмечая отросшие рыжие волосы, закрывавшие уши; серые глаза смотрели настороженно, свободная черная туника без рукавов подчеркивала бледность кожи, которую не брало даже сарийское солнце, а синие штаны плотно сидели на сильных ногах.

–Айлан? – наконец нарушил он их начинавшее затягиваться молчание, – Что-то случилось?

Ведьма поджала губы. Теперь она даже не знала, как с ним разговаривать.

–Там рабы, – выдавила она из себя, – займешься?

Касимус прошелся по её лицу подозрительным взглядом, который теперь появлялся у него каждый раз после того, как Айлан в панике сбежала из сада, когда он собирался научить её методам самообороны. В тот самый момент она всё поняла и больше ни секунды не могла выносить его присутствие.

–Да, – ответил он.

Айлан кивнула и, быстро отвернувшись, пошла по коридору, совсем забыв про бумаги в руке. Она должна как можно скорее уйти от его печального выражения глаз.

–Почему ты избегаешь меня? – спросил Кас, выходя из своей комнаты и закрывая дверь.

Девушка вздрогнула и остановилась. С трудом натянув улыбку, она снова развернулась к нему.

–Я тебя не избегаю.

Касимус покачал головой.

–Я же вижу, что избегаешь. Ты сама не своя последние недели. Что происходит?

Айлан с силой закусила щеку, наблюдая, как он решительно направляется к ней. Ей было страшно.

–Не понимаю, о чем ты.

Касимус, не сбавляя хода, резко схватил её за руку, больно сжав запястье и потащил за собой.

–Эй! – воскликнула ведьма, по-настоящему испугавшись, – Ты что творишь?!