Милана Шторм - Шарлатан

Старик предупреждал, что такое может быть, и поэтому Магнус упрямо шел вперед, смотря под ноги и стараясь не замечать странностей вокруг.

– Какой красавчик, – услышал он прямо у себя возле уха и от неожиданности споткнулся. Тяжелая сумка повела его в сторону, и только чудом он удержался на тропе.

Замер и огляделся. Вокруг никого не было. И ничего – тоже. Даже бабочки куда-то исчезли.

И тут на него внезапно накатил страх. Что он здесь делает? Шарится по болотам, ищет мифическую ведьму… старик этот еще со светящимися глазами… ему это все привиделось от страха, на него же тогда ружье навели!

Может, Филипп был прав, и Магнус совершает ошибку?

Но представив, как он возвращается в Трясинки ни с чем, Шарлатан решил, что не отступит. Назад дороги нет.

Надо довести это дело до конца.

Несколько раз глубоко выдохнув, Магнус двинулся дальше. Старик сказал не обращать внимания на странности, и он не будет обращать. Он сам умеет делать нечто странное. Заставлять голубей исчезать. Прятать в шляпе кроликов. Угадывать карты. Вытаскивать монетки из-за уха.

Он не будет бояться странностей, ведь за ними он сюда и пришел.

Он не будет смотреть на огоньки далеких костров. Их нет. Это всего лишь болотные огоньки.

Он не будет смотреть на вернувшихся сверкающих бабочек. И слушать странные шепотки. Ведь если закрыть глаза, слышно только жужжание тысяч мух. А еще ему, кажется, до такой степени искусали лицо, что оно распухло до невероятных размеров.

Голоса, к сожалению, сдаваться не собирались.

– Миленький какой…

– Надолго к нам?

– Мы ждем тебя…

– Потанцуешь с нами?

Закрыть глаза. Услышать жужжание мух. И идти дальше. Шаги за спиной ему просто мерещатся.

– Упрямец!

– Силе-е-е-ен…

– Лакомый кусочек!

– Все равно пропадешь…

– Иди к нам!

Закрыть глаза. Услышать жужжание. Идти дальше. За ним никто не идет.

– Эй! Так нечестно!

– Ты очень плохой… не хочешь танцевать!

– Хочешь подкрепиться?

– Мы зде-е-есь!

Закрыть глаза…

Закрыть глаза.

Когда Магнус в очередной раз так сделал, остановившись на тропе, что-то легонько толкнуло его в спину.

Издав нечленораздельный звук, Шарлатан резко обернулся, чуть не уронив сумку. Оказывается, шаги ему не слышались. За ним действительно кое-кто шел.

Старик, чем-то похожий на того, что Магнус встретил в таверне Трясинок. Глаза у него точно так же светились. Только этот был совсем неопрятный. И странный. Борода спускалась до колен, но при этом ресниц и бровей у него не было. Зато был огромный нос, прям как у Филиппа.

Одет странный старикашка был в зеленый кафтан и такие же штаны. А еще его спутанная шевелюра была, кажется, тоже зеленоватой и напоминала ворох свежескошенной травы.

– Вы кто? – ошалело спросил Магнус, засмотревшись на дивную прическу.

Старик шмыгнул носом и ухмыльнулся.

– А ты правда лакомый кусочек, парень. Девочки очарованы.

– Какие еще девочки? Вы кто?

Старик пожал плечами и смело сошел с тропы. Магнус задохнулся, глядя, как это чудо смело идет по трясине, не просто не проваливаясь, но и не оставляя следов. А когда мужик ступил на тропу уже перед Магнусом, Шарлатан заметил еще кое-что.

Старик не отбрасывал тени.

Все сомнения в том, что в лесах Эйреншера обитает нечисть, отпали. Если сейчас перед Магнусом стоит леший, то ведьму тоже есть надежда отыскать.

– Пойдем, – скрипнул леший и двинулся вперед. – Мне велели помочь тебе отыскать Нибарху.

– Я и так шел в ту сторону, – буркнул Магнус.

Старик остановился и развернулся. Его глаза без ресниц смотрели совершенно равнодушно.

– Еще одно слово, и я отдам тебя девочкам, – спокойно уведомил он. – Пошли.

Магнус открыл было рот, чтобы опять огрызнуться, но передумал. Попытался вспомнить все легенды про леших, но в голове было пусто. А еще ему инстинктивно не хотелось быть отданным «девочкам», кем бы они ни были…

Перехватив сумку, он двинулся следом за нечистью, очень надеясь, что ему достался добрый леший.

Интересно, а кто его попросил проводить Магнуса до Нибархи?

Попытки вспомнить хотя бы одну внятную легенду про лешего с треском провалились. Как отрезало. Магнус прекрасно понимал, кто перед ним, но совершенно не помнил, стоит ли ему доверять. А еще эти неведомые «девочки»…

– Иди ко мне, миленький…

– Ты очень вкусно пахнешь…

– … я ублажу тебя…

– … и сам вкусный, наверное…

Дорога казалась бесконечной. А еще Магнус теперь боялся закрывать глаза, поэтому голоса, шепчущие ему всякую ерунду, не замолкали.

– Просто не слушай, – проскрипел старик. – Они уже поняли, что ты им не достанешься. Они обижены, но скоро перестанут тебе докучать.

Магнус только кивнул на эти слова. Он помнил, что старик не любит болтливых.

Тропа стала совсем узкой, превратившись в тоненькую ниточку, вьющуюся среди бочагов. К запаху болота, по-видимому, Магнус уже принюхался, поэтому к тому времени, как на полумрак леса опустились сумерки, превратившие ранний вечер в ночь, он уже не страдал от миазмов.

Ему даже начал мерещиться аромат сдобы. Пирожки с мясом, кажется. О да, он бы сейчас не отказался от парочки! Старик шел, не останавливаясь, и, почувствовав голод, Магнус не решился его остановить, чтобы подкрепиться.

А еще очень хотелось пить.

А лучше – выпить…

Несмотря на долгую дорогу и странное происшествие в таверне, в глубине души Магнус не верил в чудеса. Найти ведьму было его последней надеждой, и он за нее зацепился, но при этом он прекрасно понимал, что, скорее всего, ничего не получится.

Впрочем, его друзья-воришки, с которыми он провел все детство, считали, что у него не получится стать фокусником.

А он стал.

Правда, таланта не хватило, чтобы стать знаменитым.

Вместо этого он стал Шарлатаном…

Когда к запаху пирожков прибавился аромат свежезаваренного травяного чая из чабреца и листьев смородины, Магнус тихонько застонал. Когда они придут, а?

И в тот момент, когда терпеть уже не было сил, старик внезапно остановился.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.