Анна Терешкова - Империя драконов – 2. Чародейка смерти

Раздражение Билша смешалось с негодованием, злостью, отчаянием, но таки жуткое раздражение преобладало над другими эмоциями.

– В академию вернешься ногами вперед, если не воспользуешься светлым эфиром!

Совершенно не убоявшись рыка мага, я спокойным тоном ответила:

– Толку от него не будет, а от сожжения себя живьем мало приятного, знаешь ли.

Тут споткнулся Литис, проскакал вперед на одной ноге, пытаясь удержать равновесие, побалансировал с выставленными в стороны руками и резко выпрямился.

– Вы что, на обе ноги хромые? Завязывайте спотыкаться!

Литис с невозмутимым, но краснеющим лицом оправил мундир, кивнул похлопавшему по его плечу Лану и указал вперед рукой, призывая нас идти дальше.

– Не срывайся на них, – я не смогла скрыть ироничной улыбки. – Не все жаждут обладать могущественным даром, Билш. Цена за него слишком велика, а дорога извилистая, чересчур сложная и болезненная. Наши разговоры вполне могут обескуражить непосвященных, дорогой напарничек.

– Их обескуражат собственные отгрызенные нежитью конечности, – холодно отчеканил маг, заставив поежиться стражников. – Учитывая реакцию на обычный разговор, так и будет, когда отправимся на окраину.

– Да разве с нами может что-то случится? – показательно удивилась я и с преувеличенным восхищением добавила: – У нас есть ты, а значит, бояться нечего.

Уголки губ Билша дрогнули в снисходительной улыбке, да и маг всем своим величием мгновенно возгордился.

Вот и нашлось решение моей проблеме с опустошенным резервом.

– Может, в нас и нет дара вашего уровня, но мы неплохие мечники. А артефакты помогают справиться с нежитью, адепт Билш. – Голос у Лана оказался низкий, но приятный на слух.

– На одних артефактах далеко не уедешь, – сухо возразил маг, ускорив шаг.

– В нашем положении без них и с места не стоит двигаться, – с горечью ответил Литис.

А голос у него в отличие от Лана, наоборот, был довольно высокий и чистый.

– И тем не менее мы здесь, – продолжил он. – И прилагаем все усилия, внося и свою лепту в защиту империи.

С каждым словом стражника лицо мага становилось мрачнее. Здесь явно кто-то недолюбливал обычных людей и малоодаренных.

– Мы, как и вы, можем погибнуть на поле боя.

Билш скрипнул зубами, но ничего не ответил, ускорил шаг и, уже что-то неразборчиво бормоча себе под нос, завернул в переулок.

– Нам сюда, – указал Литис в противоположную сторону.

Мой напарник плавно затормозил, гордо вскинул подбородок и, заложив руки за спину, внимательно оглядел стеклянную витрину магазина с видом «я шел именно к ней, а не потому, что не знаю дороги и вообще заблудился». Но, видимо, переусердствовал, ибо…

– О вкусах, конечно, не спорят, но тебе точно не пойдут розовые кружева, – заметила я и, постукивая по подбородку, так же внимательно разглядывала ночную сорочку на лямках из тончайшего полупрозрачного шелка. – Хотя…

Билш встрепенулся и, кажется, только сейчас сфокусировал взгляд на содержимом витрины.

– Если ты закончил любоваться женским нижним бельем, может, вернемся к заданию? – невинно похлопала я ресницами.

– Ничего я не разглядывал! Я… я на свое отражение смотрел!

– Да как скажешь, чего орать-то так? – поморщилась я, отстранившись.

Укоризненно покачала головой и, не скрывая улыбки, нагнала посмеивающихся стражников.

– Да не пялился я! – донесся нам в спину взбешенный окрик.

«Кажется, я только что потеряла решенный вопрос опустошенного резерва», – я печально вздохнула.

– Забавный малый, – улыбнулся Лан.

– Тебе что, совсем побоку те, кто презирает малоодаренных и пустых? – Литис не смог скрыть злобы в голосе, хотя, видимо, и не пытался.

– Жизнь у магов сложная, – проявил участие стражник. – Сам же слышал, мрут во время ритуалов, жгут себя заживо. К ним нужно проявлять понимание и сочувствие. Так ведь, адептка Вилиас?

Я растерянно моргнула. Никогда прежде не задумывалась над этим. Мы сами выбираем свой путь, прекрасно понимая, что он будет далеко не легким. Ни один маг не примет чужой жалости.

– Странно, что ты, такой наивный, еще на своих двоих передвигаешься, – резонно заметила я. Литис активно закивал. – А понимание и сочувствие мне как темной ведьме проявлять не положено.

Впрочем, соответствовать истинным темным ведьмам мне плохо удавалось с самого начала. Как говорится – правильно воспитанная совесть никогда не грызет своего хозяина. Моя совесть воспитана совершенно неправильно!

– Так ты… темная ведьма? – нервно улыбнулся Литис и совсем не незаметно шагнул подальше. – Не знал, что такие, как ты, в Академию Истоков могут поступить.

– Уже второй год как могут, – Билш поравнялся с нами. – А когда твой опекун дворянин, да еще и советник императора, вдвойне могут. Прибавим к этому статус полукровки с уровнем дара чистокровных, – ехидно заметил Билш.

Стражники остолбенели, побледнели, а Литис даже как-то посерел. Я же угрюмо уставилась на мага.

– Чей бы зомби выл, – раздраженно прошипела я. – И вообще, – свирепый взгляд на Литиса. – Раз тебя из себя выводят подобные ему, – я бесцеремонно ткнула пальцем в напарника, – тогда почему сам высказываешься под стать Билшу? Такие, как я? Это какие?

Да-да. Темные ведьмы в свое время себе репутацию не хуже некромантов и магов смерти сделали. Жаловаться мне не на что, учитывая, что это помогало не раз отвадить от себя всяких иродов. Но все равно раздражает! А когда на носу еще и шантаж висит, я, вообще, повсеместно зверею!

– Прошу простить… мне мою грубость… лира Вилиас, – затараторил Литис запинаясь.

– Адептка Вилиас, – поправила его. – Я не дворянка.

Заметив вывеску «Травы Вернес» на здании из белого мрамора, отделанном лепниной из сотни соцветий, я обошла притихших парней и направилась к главному входу. Не дожидаясь Билша и провожатых, толкнула дверь и вошла внутрь.

В нос тут же ударил богатый запах разнообразных трав и лекарств. Я представляла себе небольшой магазинчик или даже крытую лавку, но внешний вид соответствовал тому, что внутри. В большом просторном помещении в самом центре находились тысячи стеклянных ящичков с растениями, семенами, ягодами, саженцами и прочим. За стойкой, склонившись над огромным журналом, черноволосая женщина в круглых очечках что-то быстро записывала. Слева за полупрозрачной ширмой стояли семь широких лабораторных столов для варки зелий, выращивания саженцев и готовки лекарств. Справа в отделанной пристройке – лазарет. Как раз сейчас оттуда вышел лекарь, оставив дверь приоткрытой, что позволило увидеть целителя, нависшего над одним из раненых мужчин, которых устроили на узких койках.

– Наконец адепты пожаловали! – возвестила худенькая женщина, стремительно ко мне подойдя.