Олеся Зарксова - Знак ненависти

«Стоит поменьше пить и есть с рук лжецов…» – замечает Конран.

Сославшись на плохое самочувствие, пусть и рискованно, маг отказывается от завтрака. Тем более, что тот никогда ему не нравился. Юхи не настаивает. Отказ может вызвать подозрение или звучать оскорблением, однако ничего не происходит. А если друг не настаивает, значит, в настойке нет отравы. Конрану хочется верить, что южанин не притворяется. Слишком много времени они провели вместе.

«Тогда зачем каждое утро приходит ко мне? У него полно приятелей. Сомневаюсь, что это простое гостеприимство. Он приставлен проверять моё состояние? Или у южан принято завтракать с гостями? А как же Ниа?»

– Раз ты плохо себя чувствуешь, Кон-кон, мне бы не хотелось настаивать… Но вчера Нир попросила сводить вас двоих в город.

– Что? – юноша отвлекается от разглядывания тумана и ему не приходится изображать удивление, потому что умело сотканная ложь и так поражает его. – Нир попросила? Мне бы не хотелось рушить её планы… я пойду.

– Планы? – рыжеволосый смеётся, чуть не расплескав содержимое бутыли. – Не говори так зловеще. Я бы оставил вас одних… боюсь только, в нашем городе вы легко заблудитесь или что-нибудь случится.

– Столица Винэль столь огромна?

Попытавшись вспомнить столицу Ивиль, Конран натыкается на застилающий память белый туман. Хоть он и навязчив, почему-то не раздражает. Не так сильно, как ложь, с которой приходится мириться.

– Да. Она имеет три крепостных стены. Можно сказать, Винэль – это три города сразу. Мы посетим только первый, чтобы не задерживаться. А в сердце чужаки не допускаются вовсе. Там хранятся важные рукописи… И зачем объясняю? Ваше Благословлённое королевство даже к стене не подпускает.

– Д-да.

Замявшись, юноша всё яснее понимает: с памятью что-то не так. И сильнее всего настораживает магия. Конран не может вспомнить, когда в последний раз пользовался ею и что она из себя представляет, помимо возможности отрастить лисьи ушки. А ведь она могла бы его защитить. Хоть Юхи и называет себя магом, Конран ни разу не видел его умений, как и того, что умеет Ниа. Никто в поселении, вообще, не использует магию при юноше. Он понимает это только сейчас.

«Южане следят за проявлением магии… Скорее всего, будут отслеживать мою ауру в городе. Намерены заставить меня ошибиться?» – плохие мысли, видно, не отпустят белого мага.

После завтрака Юхи просит Конрана накинуть мантию Ордена, наверное, чтобы легко его найти, и провожает юношу до собранной повозки.

В деревне ещё не наступило утро. Юхи разбудил его и Нир задолго до рассвета, чтобы успеть в столицу к вечеру. Поэтому и застал врасплох.

Помимо них едет двое магов-погодников в серых плащах, ссылаясь на дела в столице. Они садятся спереди, чтобы управлять лошадьми, а Конран садится к ним спиной в повозку. От задумчивого рассматривания мешков и гадания их содержимого отвлекает голос Нираны и короткие тёплые объятья. Она садится рядом, прижимаясь плечом к беловолосому юноше. На ней светлые одеяния послушницы. Юхи садится на скамью держась руками за край и говорит магам спереди ехать. Он накинул грязно-коричневый плащ.

Ржание лошадей, стук копыт и колёс, тряска, поднятая дорожная пыль, шуршание тканей, разговор невесты и друга: всё проходит мимо Конрана. Смотря в клубящиеся тёмные облака, он витает в белом тумане, решившем сегодня составить ему компанию на весь день. Иногда маг отвлекается и невпопад что-то отвечает. Его взгляд бездумно цепляется за развивающуюся от ветра ткань. Конран, как наследник старого рода и боевой маг Ордена, обязан носить белую мантию, хоть и выглядит глупо со своими белыми волосами и серыми глазами.

– А что это у тебя?

Нирана наклоняется ближе, заглядывая в руку мага. Конран неосознанно вертит деревянный талисман, который выпал из сложенной мантии. Оказывается, у него всё-таки есть кое-что из личных вещей. Талисман похож на лисёнка с прижатым хвостом и резными кругами на тельце размером всего с мизинец. И от него исходит едва заметное священное пламя. Маг смутно помнит, как дети подарили его на удачу, услышав глупую историю про лисьи ушки.

– Гармония… – тихо отвечает юноша.

– Гармония?

Нирана обеспокоенно заглядывает в отрешённое лицо мага, что снова смотрит на тёмные облака. Раньше он не витал в них. Всё началось с приказа от инквизитора Хаэна и небольшого изменения в расписании Конрана. Стоило не прийти на встречу, и он тут же повёл себя странно. Как назло, совпала скверная погода, не желающая успокаиваться. Тут даже башня бессильна. Переглянувшись с южным магом, девушка вновь пытается разговорить жениха.

До столицы приходится ехать около пяти часов сквозь сухие земли. Можно полюбоваться на рыжий песок или коричневую почву, светлых и редко розовых оттенков траву или редкие леса. В закатном солнце картина выглядела бы, словно охваченная пламенем. Сейчас же, под гнетущими тучами, производит жалкое впечатление.

Когда городская стена начинает виднеться в поднятой лошадьми пыли, Конран соскакивает с повозки и бежит к воротам. Испуганно переглянувшись, Юхи и Нирана спрыгивают и бегут за магом, пытаясь докричаться до него. Но сквозь пыль и песок видят лишь развивающуюся белую мантию. Из-за сухой, часто согреваемой солнцем земли трудно дышать, ещё и песок забивается в лёгкие. Партнёры быстро устают, в отличии от юноши. Им приходится сбавить шаг и прикрыть лица плащами, защищаясь от ветра. В итоге, повозка равнодушно проезжает мимо них, а может, просто не замечает.

Миновав ворота, Конран оказывается посреди толпы южан и редких чужаков. Город, выстроенный из светлого камня, наполнен множеством запахов, красок и звуков. Всё это смешивается, но глаза мага застилает белый туман, что расползается по улице, принимая формы домов и живых существ. Юноша едва успевает отскакивать с пути настоящих людей, а не белых фигур, проходящих насквозь. Двинувшись сквозь толпу, он видит, как те замедляются и смазанным потоком протекают мимо, чувствует, как сам становится медленнее. Туман же, наконец, чувствует себя свободным от оков и хозяина. Внезапно среди незнакомых фигур Конран видит силуэт Ниа, неспешно приближающийся к нему и останавливающийся рядом. Удивлённо наблюдая за ней, маг не ожидает, что холодное мягкое марево сожмёт его шею и улыбнётся.

– Конран!

Юноша вздрагивает и оборачивается, как раз когда запыхавшиеся спутники догоняют его. Взгляды обоих плохо скрывают в себе негодование и укор. Поднеся ладонь к шее, смутно припоминая нечто важное, Конран заглядывает в синие глаза девушки в поисках ответа. Она перехватывает его руку.

– Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?

– Меня утомила поездка.