Елена Кутузова - Вечная любовь

– Оль, возвращай летуна. Может, успеем до дождя вернуться!

Гроза обрушилась, как только они заскочили в палатку. Здесь, среди коробок и ящиков с раскопанным добром, расположилась вся экспедиция.

– Показывай! – велела Ульяна, едва Ольга уселась за стол.

– Да погоди ты! Дай отдышаться! Да и света нет!

Лампочка мигала – энергии хватало только на холодильники да на небольшую плитку, на которой сейчас грелся чайник.

– У тебя ноут, а не комп. Включай!

Кадр за кадром, снимок за снимком. Иногда Ульяна просила вернуться или перейти к другому, солнечному видео.

– Все-таки заметила! – раздался за спиной недовольный голос Алексея. – А я так надеялся…

– Объясняйте! – Ольга отодвинула ноутбук. – Я тоже не слепая!

– И птиц помнишь? – хмыкнула Ульяна.

– Беркутов? Конечно…

– А что случилось? – остальные, заслышав странную беседу, начали подтягиваться поближе.

– А вот смотрите! – Ольга развернула ноутбук так, чтобы всем было видно. Кадры замелькали, сменяя друг друга. Одно и то же место при меняющемся освещении выглядело совершенно по-разному. Но небольшой холмик, поросший ивняком, постоянно выделялся на общем фоне. Если солнце заливало округу, то над ним висело облако, пряча кусты в тени. А когда тучи затянули небо, световое пятно ярко освещало серебристо-зеленые листья.

– Невероятно!

– Беркуты. – На экране появились птицы. А рядом – облако.

– А ведь точно, они всегда в одном месте кружат! А что это значит?

– Это значит, что вы об этом забудете и завтра, если погода позволит, мы продолжим раскопки! – отрезал Алексей.

– И тебе не любопытно, что там есть? – искренне удивилась Ульяна.

– Не интересно! Особенно после той ночи, что мне карлик устроил!

– Что за карлик? Что за ночь? – послышалось со всех сторон.

«Старички» молчали. Алексей понял, что так просто от него не отвяжутся, и нехотя заговорил:

– Лет пять назад мы курган раскапывали. Ну а мне уехать на пару дней пришлось. Пока отсутствовал, эти… – последовал кивок в сторону «старой гвардии», – добрались до могильника, вскрыли его. Нет, все как следует. Только вот кто-то очень умный решил подшутить и спрятал кое-что у меня под кроватью. Напомню, я был дома! И вот в темноте под потолком появляется… летающая голова карлика! Я уж думал – здравствуй, белочка! Только вот трезв был, как стеклышко. А голова зависла в углу и что-то там бормочет. Зло так! Три ночи за мной гонялась. А потом я на раскоп вернулся и нашел «подарочек». Оказалось, череп на самом деле принадлежит карлику! Скелет чуть позже выкопали. И вот как только кости воссоединились, он от меня отстал.

В палатке воцарилась тишина.

– Уль, ты знаешь – не стоит копать «по приметам».

– Шлиман тоже «по приметам» копал, – Ульяна не отвела взгляда. – Леша, ну пожалуйста! Ну давай попробуем! Время еще есть, да и лист я твой видела! Входит в него этот пригорок!

Алексей затравленно огляделся. Все ждали его слова. Запретил бы, да Улю он знал как облупленную. Не отстанет. Проще согласиться. С кучей условий. Например…

– Три дня! Мы работаем на том холме три дня, начиная с завтрашнего утра. Неважно, дождь, град, извержение вулкана: у тебя только три дня. Если ничего не находим…

– Возвращаемся на основной раскоп! – радостно согласилась Уля.

– Да. Еще. Кто не хочет работать на холме – я не заставляю. Это чистой воды факультатив!

Изменение в планах обсуждали до глубокой ночи.

– Алексей Степанович…

Он оглянулся. Вокруг робко толпились новички.

– Что?

– А вы… А что это было тогда? Ну, когда вы на раскоп за сигаретами пошли?

Алексей усмехнулся.

– Земля. Я лопату на плече нес. На неё земля налипла и отваливалась. Потом футболку отстирывал.

– А… карлик? – воспряли духом слушатели. – Вы же придумали?

– Нет. Карлик был на самом деле. И мой вам совет: забудьте об этой затее. Пусть Ульяна сама ковыряется.

Алексей очень надеялся, что из-за дождя земля размякнет и Ульяна отложит эту бредовую идею. Но он закончился, хотя отблески грозы еще полыхали у самого горизонта. А потом ветер разметал тучи, и в прорехи несмело выглянули звезды. Когда небо очистилось, над лагерем сиял Млечный Путь.

Ульяна встала до рассвета и подняла остальных. Геодезисты начали работу затемно, и вскоре натянутые на колышки веревки отмечали место нового раскопа. Ульяна первая вонзила лопату в почву, перерезая корни слежавшегося дерна. Вода впиталась без остатка, сделав раскопки комфортнее.

Несмотря, а, может, вопреки предупреждению, помощников набралось достаточно. Замирая от ужаса и восторга, люди вгрызались вглубь земли в надежде обнаружить что-то по-настоящему чудесное.

– Ты мне все сроки срываешь! – злился Алексей, видя, как замерла жизнь на основном раскопе.

– Три дня. Потерпи только три дня! – успокаивала его перемазанная с ног до головы Ульяна. Она забыла про отдых и еду, вытаскивать из ямы её приходилось чуть ли не насильно.

– Ну вот почему они за тобой пошли? – Алексей не выдержал и тоже взялся за лопату. – Я же им даже про карлика рассказал!

– По той же причине, что и ты – любопытство! Неизвестное всегда манит.

– Ну да, – рассмеялся Алексей. – Надежда найти Трою не чета глиняным черепкам!

Словно отзываясь на смех, его лопата зазвенела, наткнувшись на что-то твердое.

***

Работы тут же остановили, и Алексей сменил лопату на совок.

Дождь, смочив верхний слой почвы, не сумел проникнуть глубже. Слежавшаяся до каменной плотности земля крошилась и не желала раскрывать свои секреты. Но Алексей оказался упрямее. Через полчаса археологи смотрели на плоский камень, не в силах произнести ни слова.

– Да бре-е-ед! – подтвердила увиденное Ульяна. – Плиточники? Здесь?

Алексей оглядел собравшихся:

– Ну что, вскрываем?

Поднимали аккуратно, готовые в любой момент опустить камень обратно. А когда сдвинули в сторону, охнули все.

В неглубокой, чуть выше колена яме, лежала мумия. Стенки, укрепленные плоскими камнями, уберегли могилу от осыпания, так что дополнительных работ не требовалось. Но столетия не пощадили предметы: кожа и ткань сгнили, облепляя мертвое тело бурыми ошметками. Еда в глиняных мисках окаменела, а напитки высохли, покрыв внутреннюю поверхность посуды налетом.

Нетронутым остался лишь металл.

– Ущипни меня! – велел Леонид.

Ульяна выполнила просьбу.

– Сильнее! – не унимался археолог. – Что ты там про Трою говорила? Это же богаче клада Приама! Это… сенсация! Нужно немедленно…

Ульяна проводила бегущего к палатке руководителя экспедиции и уселась на край раскопа. Леша прав – это сенсация.

Мумию почти полностью покрывали золотые украшения. На лице – маска очень тонкой работы. Она точно передавала черты усопшего.