Юлия Чернявская - Большой королевский переполох

– Быстрее, – прикрикнул он на распутывающих мерную веревку людей, – чем быстрее мы тут закончим, тем быстрее уберемся отсюда.

Показалось, что раздался шум копыт, но в темноте различить всадника не удалось, а из-за шума со стороны деревни сложно было сказать, почудилось им или нет. Но все прекрасно понимали, надо как можно быстрее закончить работу и вернуться обратно. Жители вполне могли послать гонца в ближайший городок вместо столицы, а сталкиваться с приграничным гарнизоном не хотелось никому. Главное они сделали, задача принца Ролана выполнена.

2

Середина лета в столице подразумевала, что большинство дворянских семейств покидает город и перебирается в свои имения, или арендует коттеджи. Этот год не стал исключением. Зной вынудил мало-мальски состоятельных жителей столицы подыскивать уютные домики на берегу озер или в лесной местности, и даже те, кто всегда пренебрежительно отзывался о сельской жизни, не стал исключением. Дошло до того, что для подготовки нарядов к традиционному балу середины лета портних выписывали по месту пребывания заказчика. Иные дамы и вовсе оплачивали мастерицам работу на выезде, полностью обеспечивая их всем необходимым от транспортных расходов до питания.

Исключением был королевский дворец. В распоряжении его обитателей имелись и беседки возле пруда, оплетенные плющом или диким виноградом, и фонтаны, и дорожки с секретными камнями, которые поливали ошибившихся с выбором прохожих струями воды. Стоит ли говорить, что ошибались последние дни часто на радость любителям пошутить. При этом фрейлины отнюдь не выглядели раздосадованными, а их спутники и вовсе делали вид, что не происходит ничего страшного. Подумаешь, облили прохладной водой. Через считанные минуты одежда высохнет и следов не останется. Так чего переживать. Если все же останется пятнышко – слуги выстирают, или портнихе закажут скрыть его вышивкой. А то и вовсе выбросят и вся недолга. Куда проще, чем избавляться от запаха пота и духов. Все равно скоро осень, новый сезон, новая мода, а к следующему лету и вовсе позор один в старом наряде щеголять.

Сам дворец, выстроенный пару столетий назад, прекрасно сохранял прохладу в любую жару. Так что ее величество выслушала супругу первого министра и тех дам, что вынуждены были проживать в городских домах, но выехать в летнюю резиденцию не спешила. Куда важнее была подготовка к балу. Портниха, обшивавшая ее величество, ее высочество и еще несколько жен министров только радовалась этому. Одно дело – привезти на примерку платье во дворец, завернув в специальные чехлы, чтобы ни одна бусинка, ни один камень, буде порвется наметка, не потерялись, совсем другое – ездить по имениям. Тут никаких сил не хватит, даже компенсация за неудобство не радует. Что не помешало ей отправить несколько помощниц по имениям тех аристократок, которые не имели возможности оплатить ее личные услуги, но желали пошить платье именно в ее швейном доме. Да еще ее высочество вознамерилась лично приезжать на примерки. А то матушкины фрейлины все норовят узнать, что же она придумала на этот бал. Только все никак начать работу не получается. То ткани не нравятся, то фасон не устраивает, то еще что-то происходит. Ну да за те деньги, что королевский дом платит, и не такие причуды потерпеть можно. Так рассуждала первая швея королевства, даже не догадываясь об истинной подоплеке дела.

Еще днем ее высочество пожаловалась на головную боль. Все-таки жара, а она весь день в цветнике провела. Все обсуждала с садовником и своими девушками, какие цветы лучше подойдут к венку для бала. Перебрали все, что только было в оранжереях. Все значения вспомнили, чтобы даже завзятые сплетницы чего непристойного во внешности Мириланы не углядели. А то в прошлый раз высказывались, что вырез у платья был слишком глубоким, а подол на полпальца короче принятого. Вот как только разглядели из зала, где в карты играли, что в зале для танцев делается. Двери-то плотно закрыты, а то дым табачный танцующим помещает. Не через каменную же стену? Вот и пришлось призывать на помощь фрейлин да главного садовника, который не только в посадке да сорняках разбирался, а еще знал тысячу и одно значение всех цветов из королевского сада. Кто же знал, что долгое пребывание на солнце так скажется на девушке. За обедом она ела мало. А к вечеру и вовсе сказалась больной, ушла в свою комнату и отпустила служанок. Только нянюшка в гостиной осталась, да и ту сморило вскоре. Возраст о себе знать дает. Понятно, много времени на сон ей не надо, но все же.

Когда все затихло, дверь в спальню отворилась. Девушка осторожно прокралась мимо нянюшки и выглянула в коридор. Слуг в этой части дворца не наблюдалась, а стража дежурила на подходе к королевскому крылу, внутрь же не допускалась. Осторожно прикрыв дверь, Мирилана прокралась к лестнице, которой пользовались слуги. Там набросила на себя плащ, сильно надвинула капюшон. Прислушавшись, убедилась, что никого из слуг нет, после чего выбралась на лестницу. Теперь любой встречный мог решить, что одна из служанок решила отлучиться в город. Девушка быстро сбежала по ступеням и вышла во двор через неприметную дверцу. Стража равнодушно смерила ее взглядом, после чего продолжила прерванный разговор. Принцесса обогнула здание, пересекла небольшую лужайку и скрылась за одним из подсобных помещений.

Самая сложная часть плана осталась позади. Теперь, если очень повезет, ее хватятся только утром. Это, если нянюшке не вздумается проведать свою деточку. В противном случае, план окажется под угрозой и будет зависеть только от выносливости коней. А ведь она так старалась. Хорошо бы утром кому-то в голову пришло, что она поспешила отправиться к портнихе. А нянюшка могла в этот момент отлучиться из ее покоев, хотя бы воды попить. Ведь может и такое быть. Или братики подскажут, или кто-то из служанок может так решить. В любом случае, если поиски начнутся не раньше вечера, их план удастся. В противном случае останется молиться всем богам, чтобы два братца смогли хоть немного выгадать им время. Ну и чтобы сработала идея ее возлюбленного. Видят боги, она не хочет никому проблем, потому и решилась на такой шаг. С этими мыслями девушка шагнула в неприметную дверцу маленькой пристройки к конюшне.

На столике горела свеча. Еще пара лежала рядом на всякий случай. На лавке у стены кто-то оставил небольшой сверток. Девушка быстро развернула его и достала принесенную братом одежду. Хорошо, что он сохранил этот костюм. Мирилана быстро сбросила платье, свернула его и завязала в плащ. Потом быстро переоделась, оставив только сапожки, поскольку обувь братьев была ей неимоверно велика. После завернулась в более скромный плащ кого-то из мужской обслуги, подошла к противоположной дверце каморки и прислушалась.