Екатерина Радион - Метка северного ветра

Безумно тянуло в библиотеку. Порыться в древних книгах, попытаться найти ответ или хотя бы путь к нему. Не может быть так, чтобы он пропустил что-то настолько важное и не заметил!

Но каждый раз ноги становились ватными, и Линэр оставался сидеть на месте. Он прекрасно понимал, что Вейли могла ошибиться. Как в классификации монстра, так и в его бессмертии, но оставлять девушек одних не хотелось, тащить с собой – тоже. Зачем они ему в библиотеке? Пусть отдыхают в уютных постелях, дышат свежим воздухом.

В ночной тишине мерещились странные звуки. То кто-то подкрадывался со спины, то забирался в окно. Воображение играло с темным магом в злые игры, рисуя в темных углах невиданных жутких существ, но Линэр не поддавался на провокации и не создавал свет. Его невесты должны отдохнуть.

В какой момент он задремал? Когда сознание легкой птичкой ускользнуло в мир грез? Темный не заметил. А после с удовольствием списал это на чужое воздействие.

Он вновь осознал себя в маленькой комнатке со скошенным потолком. Судя по всему, она находилась где-то под крышей. Дурманяще пахло травами и сушеными ягодами. О ногу потерся толстый рыжий кот. Он посмотрел на незваного гостя огромными зелеными глазами, прищурился и ловко запрыгнул на небольшую кровать.

– Добро пожаловать, Ваше Темнейшество, – поприветствовала его немолодая женщина, сидящая в кресле-качалке.

Она не оторвалась от своего вязания. И Линэру стало как-то не по себе. Спицы мелькали в ее руках очень быстро, выплетая из крапивной веревки кружево заклинания защиты. В серых глазах виделась усталость, даже скорее изможденность. Черные волосы собраны в высокую строгую прическу. Такие сейчас, вроде бы, в моде у гувернанток. Но незнакомка не была гувернанткой. Вместо форменного темного платья она сидела в кроваво-алом. Да и количество рубинов в ее колье явно намекало на высокий статус.

– Благодарю. Могу я узнать ваше имя?

– Можете называть меня Гейта. Вы хотели поговорить о моей дочери? Боюсь, у меня нет ни сил, ни желания отправляться к вам в гости. А вы и сами не покинете ваши земли. Поэтому будем связываться по старинке, через сны. Присаживайтесь, что вы как не родной? – женщина усмехнулась, дернула нитку, подкатывая клубок поближе.

Рыжий кот тут же спрыгнул и принялся с ним играть, довольно урча.

– Не обращайте на него внимания. Он любит позабавиться. Итак, у вас были какие-то вопросы? Я готова ответить на них. На какие-то просто так, за ответы на другие придется заплатить вашими знаниями. Так что подумайте хорошенько. У всего есть цена. И помните о времени. У каждого волшебства есть свой срок. И это первая подсказка, которую я подарю вам совершенно бесплатно.

Она улыбнулась, и Линэр почувствовал себя совсем не в своей тарелке. Даже глядя на эту женщину сверху вниз, он чувствовал, что она куда опытнее и опаснее, чем пытается показать. А еще… было что-то общее в общении с Элизабет. Постоянное ощущение того, что его из-за юного возраста ни в грош не ставят! И это отчаянно злило.

Маг нашел взглядом кресло, подвинул его поближе к хозяйке сна и сел, невольно закидывая ногу на ногу. Это не укрылось от внимательного взгляда Гейты, она прищурилась.

– Я не желаю вам зла. Вы прекрасно это знаете, Ваше Темнейшество. Вам нет нужды закрываться. Итак, что бы вы хотели узнать?

– Кто такая Амала?

– Моя дочь, – коротко ответила Гейта, усмехнулась и продолжила, поймав гневный взгляд темного мага: – Ее отцом был Палвин Огненные Ладони. Она урожденная ведьма.

Линэр задумался. Он знал немало об «урожденных», о силе их дара, о том, что они в некотором роде отмечены богами. Не избраны для свершения чего-то великого, а именно отмечены. Таким волшебникам оставляют свободу выбора в критической ситуации.

– Когда я искал возможных участниц отбора, я не увидел в ней этого дара…

– Потому что она добровольно пожертвовала им ради здоровья своей молочной сестры. Вы ведь уловили аромат волшебства, окружавший ее? Поэтому и выбрали, – Гейта покачала головой, шикнула на кота и посмотрела в глаза темного. – Но вы ошиблись. Это всего лишь магический щит, без которого девочка умерла бы во младенчестве.

– Меня сейчас больше интересует другое. Как вернуть Амале ее способности.

– Не пугайте девочку. Она считает магию злом. Это ее осознанный выбор. Не заставляйте ее стать монстром, – строго попросила Гейта.

– Боюсь, у нее не получится уйти от судьбы, и рано или поздно способности к магии вернутся к ней, – хмыкнул Линэр. – Она уже творит такое, что многим и не снилось. Но она боится этого, считает моими шутками и проклятием. Ей нужно осознать себя и принять такой, какая она есть. Или у нас появится сошедший с ума маг. Я уверен, что вы этого не хотите. Я тоже.

– Она сделала свой выбор, Ваше Темнейшество. Она сама захотела отречься от своей силы в пользу сестры. Впрочем, я оставила одну лазейку. Если она искренне захочет сделать что-то доброе. Что-то такое, для чего ей нужно волшебство, она вспомнит. Но ей придется столкнуться с тяжелым выбором.

Ведьма прищурилась и принялась постукивать носком туфли об пол.

– И что же за выбор?

– Без ее магии Неррита может умереть. А может, и не умереть, много лет прошло. Но никто не может дать точный ответ. Я не раз спрашивала об этом сильных магов и богов, никто не дает точных гарантий. Только выбор вернет ей то, чем она пожертвовала. Только выбор…

Линэр проснулся незадолго до того, как небо начало светлеть, постепенно окрашиваясь в нежные розовые оттенки. Голова болела, он определенно не выспался, но выбора не было. За время отбора он настолько привык к изматывающим нагрузкам, что почти перестал обращать на них внимание.

Прочитал заклинание, проверяя уровень наполненности черных меток. Удивительно, но метка Ами была полной, в то время как знак Вейли грозил вот-вот иссякнуть. Тихонько пробурчав что-то не очень лестное под нос, Линэр сотворил еще одно заклинание, продлевая защиту северной ведьмы.

С трудом поднявшись, маг вышел из девичьей спальни, полагая, что если зло и выжило, то затаилось до ночи, восстанавливая силы. И ему тоже следует заняться тем же самым.

Покачиваясь, он добрался до кухни, где столкнулся с Элизабет, виртуозно управляющей магическими слугами.

– Доброе утро, Линни, – довольно поздоровалось привидение, подлетая к нему. – Как спалось?

– Ужасно, – буркнул маг, опираясь ладонью о стол.

Ароматы еды будоражили сознание, желудок недовольно заурчал, несколько раз кольнул своего нерадивого хозяина, в глазах у мага потемнело.

– Надеюсь, ты был занят делом. За кем из девочек мне присматривать внимательнее? А, может быть, за обеими? Тоже хороший выбор. Я слышала, далеко на востоке принято иметь много жен и детей.