Валентин Денисов - Время ведьм

Жизнь в Зелёном городе шла своим непрерывным чередом и, для предотвращения редких пьяных дебошей и бытовых разборок, стражей города выделялось всего лишь двадцать человек, патрулирующих улицы не только внутри городской стены, но и за её пределами.

– Ты слышал это? – спросил высокий стражник по имени Стигс у своего товарища.

Стражники ходили по улицам вдвоём не с целью страховки, а для того, чтобы бесконечно тянущиеся часы ночного дежурства проходили веселее. Зелёные доспехи, выбранные в честь названия города, давно утратившего своё первоначальное имя, с трудом рассматривались в просвете серых плащей.

– Ты про этот хлопок? – усмехнулся Грэг, уступающий тому в росте – Наверняка кто-то забыл закрыть окно и от порыва ветра захлопнулись ставни…

– И всё же давай посмотрим! – Стигсу казалось, что дело не в окне.

– Делать всё равно нечего! – согласился тот и направился в сторону, откуда раздался странный звук.

Узкая улица, по которой шли стражники извивалась между двухэтажными каменными домами, не давая видеть, что находится впереди. Но опыт долгих лет службы подсказывал им, что бояться нечего и худшее, что может им угрожать – это машущий кулаками пьяница, забредший не в то место.

– Ситуация поменялась! – раздался женский голос из-за угла в конце улицы.

– Всё осталось по-прежнему! – ответил мужской голос – Главное присмотреться и быть осторожными в своих действиях!

– Но… – хотел возразить женский голос, но мужчина её перебил.

– Ты нарушила закон, явившись сюда таким способом! Наша встреча окончена!

Услышавшие это стражники, выхватив мечи выскочили из-за угла и увидели двух людей, одетых в чёрные плащи, скрывающие лица.

– Именем короля, вы арестованы! – выкрикнул Грэг, шедший впереди Стигса.

Яркая вспышка озарила улицу и что-то с огромной силой откинуло шедшего позади стражника обратно за угол. Он не успел ничего понять. Он не чувствовал своего тела, в глазах всё плыло. Последнее что он слышал перед тем, как потерял сознание был тот же странный хлопок, принятый его товарищем за удар не закрытой ставни.

Длинный коридор, соединяющий две части замка, вновь был наполнен знакомыми ему голосами. Но этим утром на веселье не было и намёка. Три ведьмы, шедшие привычным строем, громко спорили, куда-то явно торопясь.

– Что должно было произойти, чтобы нас вызвали так рано? – возмущалась Конелла, на ходу поправляя и без того хорошо уложенные волосы.

– Мальчишка, разбудивший меня, был на столько испуган, что дело должно быть очень важным! – ответила Киаранда, перебирая в уме все возможные варианты.

Король никогда не позволял себе беспокоить Киаранду по пустякам. Возможно он уважал её труд и считался с ней, но, скорее всего, он просто боялся ведьму.

– Почему он прибежал именно к тебе? – воскликнула Конелла, наконец оставив свои волосы в покое – Я бы успокоила бедолагу!

– У тебя лишь одно на уме! – наконец заговорила Марионелла, молчавшая с самого выхода.

– Я создана для любви! – фыркнула та.

– Ты путаешь любовь с похотью! – ответила ей подруга.

– Но разве похоть заключается не в желании и страсти? – начала свою любимую тему Конелла – А любовь разве возможна без тех же чувств? Я Афродита среди ведьм!

– Девочки, вы ушли от темы! – не выдержала Киаранда – Если король решил вытащить меня из кровати, значит произошло что-то очень важное!

Ведьма открыла дверь в королевскую половину и разговоры были окончены.

***

Когда ведьмы вошли в приёмную короля, Ротмирс сидел на троне угрюмый, смотря на украшающие стены зала картины великих битв. Казалось, что он не заметил гостей, но в действительности он просто боялся начинать разговор.

– Ваше величество, что-то случилось? – начала Киаранда.

– Мне казалось, что вы лучше меня знаете, что происходит в Зелёном королевстве, а уж тем более и в Зелёном городе… – король перевёл свой взгляд на ведьм.

– Далеко не все новости мне удаётся узнать раньше вас! – ответила Киаранда, понимая, что упустила что-то действительно важное.

– А в делах, касающихся магии? – впервые за много лет правления Ротмирс увидел оплошность своей секретной службы – Сегодня ночью пропали двое стражников!

– Вся магия в Зелёном королевстве у нас под контролем! – ответила ведьма немного более резко, чем хотела – Их искали в развлекательных заведениях?

– Не спорю, первым делом их искали там… – король знал, что стражники любят тратить свои деньги на выпивку и женщин – Но правда куда более страшна!

– Так что же с ними случилось? – заинтересовалась ведьма.

– Пройдёмте за мной… – сказал Ротмирс вставая с трона – Идти долго не придётся!

***

Велико было удивление ведьм, когда, вопреки их ожиданиям, король не вывел их из замка. Но ещё большее удивление пришло тогда, когда они пришли в королевскую больницу.

– Дело в том, что сегодня ночью на патрулирующих город стражей было совершено нападение! – начал король, когда они пришли в коридор, в котором помимо входа были ещё четыре двери, ведшие в палаты, предназначенные для лечения королевской семьи – Это было не обычное нападение перебравших с алкоголем людей! Они столкнулись с чем-то куда более серьёзным…

– Можно с ними поговорить? – спросила Киаранда.

– Я могу вылечить их! – вставила своё предложение вперёд ответа короля Марионелла.

– Проходите! – Ротмирс указал в сторону одной из палат.

Ведьмы знали, что палаты в королевской больнице одноместные, но также им было известно, что в этих палатах могут лечиться только члены королевской семьи. Дамы прошли в указанную королём палату и увиденное поразило их.

На роскошной, застеленной дорогим лазурным бельём кровати, лежал стражник, из одежды на котором остались только трусы. Красивое ранее, молодое лицо, смотрело на них стеклянными от ужаса глазами. Раны покрывали всё тело. Правая рука по локоть была оторвана и клочья кожи висели с изуродованного плеча. Левая нога вывернулась дугой, словно кто-то мощным ударом раздробил колено и выгнул ногу назад. Правой ноги не было.

Рядом со стражником сидела молодая рыжеволосая ведьма, служившая королевским врачом. Она с наполненными слезами глазами посмотрела на посетителей и с грустью покачала головой.

– Он долго не протянет… – надрывным голосом сказала ведьма и вышла из палаты.

Киаранда проводила её сочувствующим взглядом. Она знала, как тяжело переносят умирающих больных целительницы.

– Ты можешь говорить? – спросила ведьма у стражника – Как тебя зовут?

– Я… – начал он, но голос сорвался в слабый хриплый кашель – Меня зовут Стигс.

– Хорошо! – нежно улыбнулась ведьма и сев на край кровати взяла его за руку – Ты помнишь, что произошло?