Валентин Денисов - Время ведьм

– Мы… Мы шли в патруле… – каждое слово давалось ему с трудом – Странный хлопок привлёк… Мы пошли проверить… А там…

Новый порыв кашля прервал его несвязную речь, но отдышавшись он продолжил.

– Там была… – Стигс подбирал слова – Там была ведьма!

– С чего ты взял, что это была ведьма? – спросила Киаранда, понимая, что такие травмы могла нанести только магия.

– Когда мы вышли арестовать их, она… – слёзы потекли из его глаз – Яркая вспышка света… Грэг…

Стигс заплакал, и его и без того неразборчивая речь превратилась в непрерывное мычание. Дальнейшее общение было бесполезно.

– Дело за тобой! – сказала Киаранда Конелле, вставая с кровати.

Её помощница кивнула, понимая, что та права и заняв её место рядом с больным, положила ладонь ему на голову. Впавший в истерику Стигс стал постепенно успокаиваться и, вскоре, наполненные ужасом глаза заблестели счастьем и умиротворением.

Конелла, обладающая редким даром проникать в чужой разум, с лёгкостью вошла в растерзанное горем сознание. Бедный Стигс был разорван на части не только физически, но и душевно. Телесная боль была ничем, по сравнению с болью душевной – болью человека, осознающего, что вся его жизнь потеряна, человека, в одно мгновение утратившего всё, человека, ждущего смерть…

Всё, что могла дать стражнику ведьма – это возможность погрузиться в прекрасные воспоминания, наполненные надеждами и смехом, возможность с улыбкой встретить неминуемую смерть.

– Что ты видела? – спросила Киаранда у помощницы, когда та вышла в коридор, где её ждали остальные.

– Та, что это сделала нарушила закон! – ответила она – Эта ведьма пришла сюда через портал!

Ночное происшествие оставалось тайной для жителей города. Убитые при помощи магии стражники были найдены направленным на их поиски патрулём, успевшим прийти на место преступления раньше простых людей. Но то, о чём не знали жители, тревожило обитателей королевского замка.

Король Ротмирс боялся не только огласки, но и вероятного продолжения преступлений. Конфликт с Саирской империей, совсем недавно закончившийся подписанием мирного соглашения, в глубине души всё ещё отдавал болью утраты. Разлад между людьми и ведьмами грозил куда более худшими последствиями…

– Итак, слушаю ваше мнение! – начал король, как только занял своё место в приёмной.

Ведьмы, всё это время молчаливо следовавшие за ним, переглянулись. На подобных встречах с королём всегда разговаривала Киаранда, а её помощницы только в редких случаях поддерживали беседу, чаще просто отвечая на прямые вопросы. Но на этот раз дело приняло необычный поворот…

– Ведьмы не могли этого сделать! – заявила Марионелла – Союз ведьм с людьми держится не только на уважении, но и на чувствах! На любви!

– Марионелла! – хотела остановить её Киаранда.

– Нет, вы послушайте! – продолжала та, не успокаиваясь – Многие из нас крепко связаны узами брака с людьми, растят совместно детей, не придавая значения, кто у них родился!

– Но… – новая попытка остановить помощницу оказалась столь же безуспешна.

– Никаких «но»! – разошлась она – Наш союз – неотъемлемая часть нашей жизни, и никто не решится его нарушать!

– Замолчи! – взорвалась Конелла, поднимая заплаканное лицо – Это была ведьма! Я знаю! Я видела…

Боль, от которой ведьма избавляла нуждающихся, ещё долго тревожила её, оставляя глубокий след в сознании. Раньше она проще переносила последствия своего дара, но с каждым годом это становилось всё сложнее делать. Раньше, ведьмы, способные управлять подсознанием, являлись одними из самых могущественных, но кровь Конеллы была достаточно сильно разбавлена кровью людей, с которой пришла и слабость. Она становилась всё более эмоциональна и в часы боли находила успокоение только в плотских утехах…

– Как бы ни было сложно признать это, но преступление совершила ведьма… – раздался расстроенный голос Киаранды, когда её помощницы замолчали – Необходимо выяснить, кто она и что стало причиной столь глупого и необдуманного поступка!

– Я вынужден усилить ночное патрулирование… – сказал Ротмирс, понимая, что для решения сложившейся проблемы нужно время – Со временем люди начнут задавать вопросы о причине такого решения. Поторопитесь с расследованием этого дела!

– Мы узнаем кто это! – пообещала Киаранда – Разрешите идти?

– Вы свободны! – король несколько удивился этому вопросу, необычному для самоуверенной и могущественной ведьмы – Помните, времени у нас не много!

***

Ведьмы вышли из приёмной короля в очень плохом настроении. Киаранда глубоко погрузилась в собственные мысли, не зная, с чего начать. Подобного в королевстве ещё не было, и она осознавала, что сложившуюся ситуацию необходимо решать незамедлительно. Киаранда спешила вернуться в Красный зал, чтобы спокойно продумать дальнейшие действия в тишине и спокойствии.

Отставшие от подруги ведьмы плелись сзади. Марионелла старалась успокоить впавшую в истерику Конеллу, но та не могла забыть ужасных последствий магии, которые видела в сознании стражника.

Уже многие сотни лет магия не применялась во зло. Союз ведьм с людьми был направлен на принятие магии, как дара свыше, предназначенного для созидания, а не разрушения. Ни одна из ныне живущих ведьм не только никогда не использовала магию против людей, но даже не видела такого её применения.

– Тебе надо отдохнуть! – сказала Марионелла подруге, когда та наконец смогла немного успокоиться – Иди в свою комнату и постарайся поспать.

– Да, мне надо отдохнуть… – согласилась та – Надо отдохнуть…

Киаранда давно уже скрылась за дверью коридора, ведущего к переходу из одной части замка в другую, а две её помощницы всё ещё шли, молча, медленно делая каждый шаг, каждая думая о своём…

***

– Можно отнять пару часов вашего драгоценного времени? – раздалось сзади.

Киаранда, уже протянувшая руку к ручке двери, ведущей в принадлежавшую ведьмам часть замка, вздрогнула от вырвавшего её из мыслей мужского голоса. Она совсем забыла о госте, приехавшем столь не вовремя.

– Я очень занята! – отмахнулась она.

– Но мне необходимо, чтобы вы провели мне экскурсию! – сказал Классериус в растерянности – Вы разрешили мне остаться чтобы…

– Я помню, что разрешила вам! – прервала она его – Я не нанималась вам в няньки! Идите и смотрите город, но в этом коридоре, а особенно у этой двери, чтобы я вас не видела!

– Повинуюсь! – поклонился он с элегантностью королевской персоны – Может быть хотя бы вечером я могу… Могу позвать вас на ужин?

– Не сегодня! – бросила ведьма, скрываясь за дверью – Возможно потом…

Киаранда была из тех ведьм, которые поддерживали союз с людьми, но сами не желали строить с ними семьи, стремясь оставить свою кровь чистой. «С кровью переходит сила!» – говорила ей в детстве мать – «Ищи сильного мага, и наши потомки возглавят ведьм!»