Анна Даль - Пески ада

– Давай так, – сложила ноги в позу лотоса, продолжая перебирать песок, – мы вместе попробуем ее найти в Империи, и если она там, нам хватит золота выкупить и тебя и ее.

Генри посмотрел на мена глазами полными надежды, кивнул, соглашаясь с моим предложением.

– Пошли, чудо ты мое… -

– Эй, малышка. – Донеслось сзади. Мы обернулись. К нам приближался молодняк, пять юных демонов, из которых Арбус решил сделать будущих участников Игр. Во главе шел Даарнэш, помощник и доверенное лицо Нерона. Именно его учитель готовил на замену себе.

– Опять над детьми измываешься? – Оперевшись на рукоять меча, скалил клыки. Остальные демоны остановились за его спиной. – Может пора выбрать кого посерьезнее? Обещаю обращаться как с леди. – Игривое передергивание бровями демона – то еще зрелище.

– Не боишься, что леди надерет твою хвостатую задницу?

– Готов рискнуть, если после… будешь моей личной сиделкой. И нежными ручками залечишь все раны и порезы, поглаживая и массируя каждый участок моего пострадавшего тела. – Размечтался рогатый, блаженно прикрыв глаза и предвкушающе вздохнул.

– В случае чего, единственной твоей личной сиделкой… буду я. – Пробасил подошедший Нерон. – И только мои "ручки", – вытянул чуть вперед огромные волосатые лапы, разглядывая их с нежностью. И я его отлично понимаю. Представляю через, что ему пришлось пройти, прежде чем он вновь смог взять меч, – будут массировать тебя. – Растянулся в очаровательной, клыкастой улыбке.

Даарнэша от предстоящей перспективы знатно перекосило, видно проняло. Остальные невольные слушатели, всячески старались сдержаться, ибо все знали, что как воин Даарнэш весьма силен, обид и насмешек не прощает, впрочем как и любой из демонов. Вот только единственным, кого он побаивался был Нерон.

– Ну так что, "малыш"… тащи сюда свою потрепанную задницу. – Откровенно издевался учитель, демонстративно разминая лапы.

Наблюдая за Нероном, Даарнэш сглотнул и дрогнувшим голосом: – Она нне потрепана.

– Ну так мы это быстро исправим. – Со знанием дела пробасил демон и пошел в сторону Даарнэша, продолжая разминать лапы.

Стоящий позади Даарэша демоны, молодые и неопытные, хихикая разбежались, дабы не попасть под лапу учителя, и уже из-за кустов продолжали наблюдать за происходящим. Кусты, с десятком глаз, периодически вздрагивали и сомневаюсь, что от страха.

Эээ… – пытался найти выход из положения демон, взглянул на меня полными надежды глазами, ища защиты, сделал шаг назад.

– Нерон, ну не сейчас, – лениво потянула, – момент… скажем так, не совсем интимный. – Намекнула на следящие за нами морды демонов из кустов. Да и если честно совсем не хотелось подрывать авторитет Даарнэша. Нерон, сдерживая смех, встал напротив него, уперев лапы в бока, продолжая изображать сурового наставника.

Даарнэша воспользовался заминкой, свистнул своим подопечным, чтобы те выстроились. Юные демоны, которые с усилием держали сомкнутыми пасти, дабы не заржать, вышли из своих укрытий, построились пред предводителем. Получив команду "тренироваться", направились на тренировочную поляну, где должна состояться очередная тренировка. Величественно и, в то же время, как можно быстрее ретировался с места.

Проследив за тем, как молодые демоны уходили вслед за Даарнэшем, Нерон повернулся к нам и сказал:

– Переночуешь у меня, нечего тебе с отребьем в повозке трястись.

И так приятно стало. И пусть не помню родителей, зато у меня есть Нерон, огромный и ужасный, но такой родной.

Рабы в нашем мире делились на два типа, отребье – те, кто не держал оружие и войны, которые чаще всего становились участниками в Играх, которых и в расход пустить не жалко. Одно нас объединяло – выжженная на предплечье метка, которая говорила, что ты раб, напоминая, где наше место.

– Арбус точно проверит, и кто знает, на что будет способна его больная фантазия, если поймет, что не выполнила его приказ. Так что всем будет лучше, если поеду с рабами. Говорят, там не так плохо. – Повела правым плечом, стараясь не смотреть на учителя. Врать никогда не умела. Жалкая попытка успокоить демона. – Бывало и хуже.

Остаток дня провела с Генри и молодыми демонами. Сидели у костра, травили байки, представляя, как бы Нерон массировал задницу Даарэшу. После ужина, ближе к ночи, Нерон всучил мне покрывало, чтоб могла его использовать в качестве подстилки. Он, правда, изначально два покрывала притащил, хотел в повозку к рабам лечь рядом со мной. Так ему, видите ли, было бы спокойнее. А ничего, что я уже не ребенок? И уж если справляюсь с демонами на арене, то вполне могу справится с человеческими рабами. Так что пожелав наставнику добрых снов, подхватила покрывало и пошла к месту отбывания своего наказания.

Глава 2

В повозке с рабами, душил запах гнили и пота. Повозка, рассчитанная на десять человек, вместила около двадцати рабов. Пятнадцать грязных, вонючих мужчин, среди которых через одного убийцы и насильники и пять шлюх, готовые за монету раздвинуть ноги каждому. Все спали под скрип колес, мерное раскачивание и храп одного верзилы.

Два дня пути до столицы Империи, два дня в этой повозке, среди тех, кто на столько не ценит свою жизнь, что червями ползают перед рептилоидом. Ни гордости, ни самоуважение. А такое будущее вполне может ожидать и меня.

Закутавшись в покрывало, легла у самого выхода из повозки, единственное место, где было хоть немного свежего воздуха, да и вид на ночное небо открывался замечательный. Тысячи звезд рассыпаны на черном небе. Тысячи ярких, но в то же время таких холодных звезд. Одни, из которых могут светить тысячелетиями, а другие не найдя своего места, не успев зажечься, меркнут и камнем падают в пропасть. Что ж, видно и в звездной иерархии выживают сильнейшие.

Среди ночной тиши, услышала голос Нерона, который приказал остановить движение. Скрип колес стих. Один из наших войнов, двигавшийся верхом на ящере, остановился как раз возле меня. Привстала, выглянула из повозки. Это был Даарнеш. Он дернул упряжь, заставляя ящера остановиться. Посмотрел на меня и чуть слышно пояснил:

– Что-то случилось, приказ оставаться на местах, боевая готовность… – Вглядываясь в впереди идущего война, добавил: – скрытая.

Нерон давно разработал среди войнов оповещающие знаки. Раскрытая ладонь – стоять, два пальца – боевая готовность, три – оружие наготове, то есть скрытая боевая готовность, указательный палец, движение которого напоминает воронку – опасность. Это был наш язык, язык войнов.

Выглянула из повозки, стараясь рассмотреть что впереди.

– Императорские стражи. – Пояснил Даарнэш. Тело война было напряжено. Никто не знает, чем грозит такая встреча. Императорские стражи – лучшие войны Империи. Головорезы под предводительством императорского бастарда.