Ирина Риман - Замуж за дракона. Отбор невест

– Да!

– Аллатаира? – пискнул тонкий голосок, и дверь приоткрылась. – У тебя все хорошо?

На пороге спальни стояла блондинка Дэлия и хлопала огромными от испуга глазами.

– Да, – радостно повторила я и махнула рукой. – Заходи.

Соседка по западному крылу протиснулась в дверь бочком и несмело замерла на пороге. Вместо платья на ней уже была ночнушка до пят и цветастый халатик с широким поясом. Одевалась на бегу и сейчас испуганно озиралась по сторонам.

– Нормально все, – смутилась я. – Просто дверь хлопнула.

– Хвала богине, – выдохнула Дэлия. – А я уж было подумала, что началось.

– Что началось?

Девушка шагнула ближе, еще раз осмотрелась и ответила шепотом:

– Убийства претенденток. Ты ведь слышала, что говорят про Высокие смотрины?

Да. Все жутики, рассказанные Шиенном и Аллатаирой, мгновенно всплыли в памяти. Кровожадная королева, убивающая соперниц. И не менее кровожадный король, убивающий жену после рождения сына.

– Глупости, – неуверенно протянула я. – Вот так сразу? Без испытаний? Не зная, кто чего стоит на самом деле? Король еще даже фаворитку не выбрал. Он нас и не видел толком.

– Ему и не нужно смотреть. Дракон знает все, что происходит в его королевстве. В самом центре дворца под землей растет дерево богини. Оно тянется корнями к каждому человеку на Элезии. А дракон разговаривает с ним и все знает.

Ого! Если это правда, то это очень круто. Но, скорее всего, нет. Иначе меня бы давно вычислили и объявили самозванкой. Да и Давену никто бы не позволил передать книгу. Преувеличила Дэлия. Очередной жуткий слух о драконе рассказала.

– Не волнуйся, – сказала я ей. – Во дворце полно стражников. Они придут на помощь, если что-нибудь случится. Да и девушки все хорошие и безобидные. Ну, кому навредит артефактор? Или заклинательница погоды? Грозу над головой соперницы устроит? Дождем ее зальет?

– Ты плохо знаешь Нетту, – хмуро ответила Дэлия. – Есть артефакты, высасывающие жизнь. Насылающие болезни. Она совсем не так мила, как кажется. А Ядвига? Она же на все пойдет, чтобы стать королевой.

– А ты? – осторожно спросила я.

– И я, – не стала врать Дэлия. – Но не потому что мне нужен дракон. Я не хочу умирать.

Я вздохнула и задумалась. Кто-то мастерки накрутил девушек. Так, что они заранее боялись и ненавидели друг друга. Кто-то захотел устроить настоящее шоу из смотрин? Или дело в другом?

– Кто тебе сказал про убийства? Магистры Белой башни?

– И они тоже, – кивнула она. – А еще я в книге прочитала. Вот в точно такой же, как у тебя. «История Траггара Безумного. Первого короля-дракона». Это у него на смотринах погибли все претендентки, кроме королевы. А сама королева родила Эйнора и скончалась.

Так. Замечательно. Легким движением руки ненапряжный худлит превратился в исторический документ. И стоял в библиотеке среди детских книжек. А ведь я сказала распорядителю, что пошла за сказками. Книгу специально поставили на полку для меня? Все, стоп паранойя.

– Подожди, подожди, – замахала я руками. – Магистр Шиенн говорил, что Эйнор – первый король-дракон. И что смотрины устраивают впервые за тысячу лет. Наш король не выглядит тысячелетним стариком.

– Да, все верно, – поджала губы Дэлия. – Эйнор – первый дракон со времен Синей грозы. Магической бури, устроенной Орденом Видящих, чтобы свергнуть его отца. Траггара. Эйнор родился в яйце. Очень плотной магической оболочке. И спал тысячу лет, пока его не разбудили. Ты разве не читала книгу?

– Не до конца, – призналась я, уже раздумывая, куда ее спрятать так, чтобы никто не забрал, пока меня не будет. Ценная вещь, оказывается. – А там и про Эйнора есть? Когда он стал Завоевателем?

– Да. Почитай, – улыбнулась Дэлия и широко зевнула. – Я спать пойду, раз все хорошо. Будь осторожна. Кстати, стражники не пришли. Такой шум был во дворце, а они даже не побеспокоились. Никто нам не поможет, Аллатаира. Защищаться придется самим.

Её правда. Во дворце стены тряслись, а доблестные стражи порядка и распорядители ни сном, ни духом. Завтра утром пересчитают претенденток и расстроятся, что их по-прежнему девять? Мне спать с ножом под подушкой? Или срочно разучивать боевые заклинания?

– А ты, что умеешь Дэлия? Как будешь защищаться?

– Я – маг воздуха, – кокетливо повела плечами девушка. – Дуну, и убийца улетит.

– Дуть придется очень сильно.

– Примерно так же, как ты закрываешь двери, – подмигнула Дэлия. – Спокойной ночи, Аллатаира.

– Спокойной.

Вряд ли она такой будет, конечно.

Глава 5. Первое испытание

Я играла с магией всю ночь. По комнате летала мебель, в кувшине появлялась и испарялась вода, пламя свечи завязывалось в узел. Я выучила десяток самых простых заклинаний и устала. Глаза закрывались. Учебник не закончился, но с середины до конца превратился в обычный справочник. Краткое описание заклинания, схема плетения силы, конкретная инструкция, что делать, и ожидаемый эффект в зависимости от уровня силы. Например: «Пламя должно взмыть к потолку. С высоким уровнем оно может отделиться от свечи и превратиться в шар». Судя по тому, что янтарный уровень Дэлии в книге назывался высоким, магистры собрали на смотрины действительно лучших. Зря дракон злился. Для большинства же послушников нормальным считался желтый или бледно-желтый. То есть что-то по-настоящему мощное для испытаний мне придется искать в других книгах. На бытовухе вроде «высушить мокрую одежду» и «расколоть полено» далеко не уедешь. Но нужно было с чего-то начать.

На первое испытание меня разбудил Гори. Долго стеснялся шуметь, поэтому просто открыл шторы. Я в лучших традициях пробуждения в незнакомом месте сначала испугалась, а потом смирилась. Нет, Элезия – это не сон. Да, теперь я живу в другом мире под чужим именем и скоро у меня первый экзамен на роль королевы.

Вставать не хотелось. Я не выспалась. Но Гори принес полный таз воды, ароматное мыло и очень пушистое полотенце. До центрального водоснабжения и канализации господа маги не додумались. Чем вообще занимались? Книги писали друг про друга?

Кстати, о книгах. Я вспомнила заклинание, перелила часть воды в кувшин и вручила его мальчишке:

– Поливать мне на руки будешь.

– Да, госпожа, Ира.

Черт, а ведь так и привыкнуть можно. Если рядом нет слуг, то можно воспользоваться магией. С ней бытовой ад Элезии не казался таким уж кошмарным. Наверное, поэтому цивилизация не ушла вперед. Зачем изобретать велосипед, когда можно летать по воздуху?

– Платье надевать вчерашнее? – умывшись, спросила я. – Зеленое?

– Нет, госпожа. Распорядители прислали вам это.

Гори занес из коридора сверток и положил на кровать. Судя по огромному размеру, рассчитывать на дефиле в купальниках не стоило. Очередной балахон. Только другого цвета и размера. Уже хорошо. Я не стеснялась своей фигуры, но крутиться дома перед зеркалом и вышагивать по подиуму на глазах у зрителей – разные вещи. От стеснения я буду напоминать корову на льду. Ну, или просто корову.