Екатерина Гуреева - Тень бытия

– Ты ведь убил одного! Они об этом узнают?

– Вероятно, уже знают. Но выбора у меня не было. Иначе он убил бы тебя.

– Сейчас, по-твоему, лучшее время для совместных прогулок?

– Нет. Запомни, Дженнифер, лучшего времени здесь никогда не будет. Уясни это. Мы в прямом смысле в аду!

– Мы где? – она остановилась перед знакомой дверью в душевую. Как странно было снова оказаться здесь. Джеймс тем временем сосредоточенно шел вперед и не замечал ее волнений.

Она решительно открыла дверь, и сердце заколотилось в груди от увиденного: перед глазами возникли две женщины с блестящими упругими телами, живые и здоровые, как в тот день. Они все так же смеялись и озорно поглядывали на нее, а потом стали подзывать жестами. Кажется, до нее начали понемногу доходить слова Джеймса «Снова и снова убивать». Потом женщины, злобно хохоча, бросились под струи воды, и в этот момент Дженнифер захлопнула дверь.

Она побежала догонять Джеймса. После бега дыхание немного сбилось, но она, задыхаясь, спросила:

– Кто они такие? Почему они живы? Я же собственными глазами видела их мертвыми!

– Они не люди, а химеры, олицетворяющие пороки человечества. Эти две, вероятно, прикипели к тебе, ты им понравилась.

– В каком смысле?

– Разве ты не заметила их любви друг к другу? Мерзкой, неестественной и больной?

– Нет. Они хотели спасти меня от тебя, разве это делает их плохими?

– И хорошо, что не успели спасти, иначе ты познала бы много боли, и твоя психика могла бы не выдержать.

– Постой, – будто только сейчас на Дженнифер снизошло озарение. – Значит, и тот оборотень воскрес из мертвых, верно?

– Верно.

– О господи. Значит, он отомстит тебе…

– Пусть попробует, – самоуверенно ответил Джеймс, чем еще сильнее разволновал ее.

Они на короткое время остановились в зале, где до сих пор невидимый ветер раскачивал цепи. В этот раз зловещий лязг металла отдаленно напоминал звон далеких колоколов. Он проникал в глубокие щели и темные, недоступные углы и ниши. Черный въевшийся налет на металле вагона, казалось, стал толще, и запах разрушения слышался отчетливей.

– Идем, – сказал Джеймс, – нельзя слишком долго задерживаться на месте. Нужно двигаться, и не переживай насчет того зверя – он не видел своего убийцу и не почуял моего запаха. Он был слишком поглощен тобой!

– Мне страшно…

– Значит, перестань бояться. Они чувствуют страх.

– Я не могу, это выше моих сил, Джеймс!

– Иди рядом, – посоветовал он.

Они прошли сквозь зал. Дженнифер была знакома эта дорога: вот по этому коридору она убегала от Джеймса, даже не представляя, что он пытается ее защитить. Внезапно Джеймс остановился перед дверью и взглянул на Дженнифер.

– Трудности делают нас только сильнее. Смелее… я помогу их преодолеть, – он открыл дверь и пропустил Дженнифер на лестницу первой.

– А кто еще здесь обитает?

– Тени – бесплотные создания вроде фантомов. Они присасываются, как пиявки, и выкачивают жизнь, пока душа окончательно не перейдет в их тела и не заполнит пространство своим эфиром. Ты станешь подобна им и в то же время будешь отдельной от них, но пустота внутри и снаружи станет явью осушенного, проклятием и вечностью, и голод будет мучить тебя, и ты пожелаешь утянуть во мрак и других, лишь бы не чувствовать собственной боли, отчаяния и вечных мук…

– Перестань рассказывать мне об этих ужасах! – взмолилась девушка.

– Хорошо, но я еще не закончил! – они спустились на три этажа, вот еще один пролет, и они оказались у главного входа в здание. – В самом центре города сосредоточено поселение людей. Я называю их стервятниками, они, как падаль, слетаются на объедки, но группой могут и атаковать одиноких путешественников. Они не переваривают оборотней. У каждой группы свои правила выживания, но всех их объединяет безжалостность, они великолепные орудия смерти. Я долго выслеживал и тех и других, в скрытности им нет равных, но я все же проник в логово стервятников.

– А женщины среди них есть?

– Не так много, как мужчин. Мужчин у них переизбыток. У стервятников глаза большие, как у жаб, носы длинные и острые, а дети рождаются уродцами и норовят сожрать все, что попадется под руку. Двоих таких мне пришлось убить. Их собственным оружием.

– Почему?

– Думаю, и так ясно! Да, Дженнифер, это безжалостный мир. Таким, как мы, он кажется враждебным, странным, но он реален. И мы оба застряли здесь!

Джеймс не стал задерживаться у входа, а сразу повел девушку по ступеням еще ниже, в подвал.

– Так вот откуда у тебя оружие! – воскликнула она.

– У стервятников его полно. А Макгрегор его неплохо модернизировал.

– Так, значит, мы не попадем в плен к стервятникам?

– Их гнезда сосредоточены в центре, а мы на самой окраине. Не думаю, что сегодня у них запланирована встреча возле Стены.

– Тогда, выходит… – Дженнифер на предпоследней ступеньке робко остановилась. – Мы с тобой и впрямь умерли!

Джеймс повернулся к ней и с грустью заглянул в ее серые глаза:

– Я бы согласился с тобой, если бы не повстречал тебя здесь. Но теперь мне кажется, что я и сам долго заблуждался насчет смерти. Этот ад реален – как и наш земной мир. Просто в этот раз он сделал неправильный выбор – мир выбрал тебя как жертву искупления. Но я не позволю этой жертве произойти здесь. Никогда!

Ее воодушевили и приободрили эти слова. Только глубоко в мозгу запечатлелась фраза: выбрали – для принесения в жертву этим таинственным и неуловимым тварям. Равнодушному и грубому миру, где удар в спину не считался позором.

– Я не могу поверить, что мы в самом настоящем аду. Вдали от привычной жизни, где я была буквально вчера, и все вдруг забылось, словно никогда и не было. Превратились в прах даже мои последние воспоминания.

К глазам подступали противные слезы, и, чтобы она не заплакала, Джеймс протянул руку.

– Идем.

Они очутились в подвале. В синеве стен колонны, как граненые алмазы, подпирали пепельно-серый потолок. Широкие пороги были завалены обломками колонн, иные лежали возле стен, служа лестницей к узкому неприметному окошку. От стены до стены тянулась извилистая трещина, разделяя это мрачное помещение на две равные части. От входа Дженнифер не могла представить себе ее ширины – отсюда трещина казалась тонкой нарисованной линией.

Но когда девушка занесла ногу над зияющей темнотой, на нее из глубины устремилось бесчисленное множество рубиновых огоньков. Джеймс отдернул ее от гипнотической бездны. Взяв девушку за руку, он прыгнул первым и потянул ее за собой. В глазах Дженнифер застыл ужас. Из жуткого мрака доносился шепот, стон, нечеловеческие муки и боль.

– Не останавливайся! – кричал Джеймс.

– Что это? – не слыша его вопля, прошептала она.