Елена Кароль - Госпожа наместница

– Лорд Дэниэль, позвольте в знак почтения и гордости пожать вам руку.

Рукопожатие было крепким и очень для меня непривычным. Я вообще впервые в жизни жала руку. Ещё и отцу…

– Неплохо. Но стоит потренироваться. Братьев попроси, они не откажут. И маникюр спили, будет достовернее.

Я немного заторможено кивнула и так же заторможено проследила, как отец ушел. Затем перевела задумчивый взгляд на свои руки… и сдавленно выругалась. Руки у меня были девичьими, как и маникюр.

Бездна!

Я несколько минут просидела в растерянности, не представляя, как в кратчайшие сроки исправить ситуацию, а потом признала – придется просить помощи у бабули. Похихикает, конечно, не без этого, но поможет.

Надеюсь.

Вздохнув, я убрала бумаги в стол и отправилась на поиски своей обожаемой взбалмошной ба. Её я нашла по голосу – леди саламандра довольно громко и весьма экспрессивно учила жизни моего управляющего, который внимательно слушал, кивал, даже что-то записывал, а при моём приближении шумно выдохнул, резво откланялся и ещё резвее сбежал.

– Ба? – я недовольно приподняла бровь. – Что за дела? У себя дома командовать будешь.

– Дэнни, не учи жизни ба. Она сама знает, кого и чему необходимо учить, – грозно наставив на меня палец, бабуля поправила идеально лежащий лацкан камзола, затем пробежалась пальчиками по шейному платку и, хмыкнув, ткнула в центр шеи. – Дорогой, кадык где?

– Что? – я растерялась от резкой смены темы и недоуменно сморгнула.

Ба на это звонко расхохоталась и качнула головой.

– Кадык, дорогой! Это такой бугорок на шее у мужчин. Где твой?

– Бездна! – я не выдержала и простонала, на что бабуля залилась смехом вновь.

– Идём, Дэнни, попробуем что-нибудь придумать. Ты, конечно, молодец и, если не сильно присматриваться, сейчас очень похож на старших братьев, но на таких мелочах обычно и прокалываются.

Это точно.

Я послушно отправилась за энергичной ба и уже в её покоях призналась, что мне необходима её помощь и с руками. Ба пофыркала, покачала головой, сама с собой похихикала, но уже через два часа я стала ещё мужественнее. Мы избавились от длинных ногтей, затемнили светлую кожу рук тональным кремом, ба нашла в своих запасах амулет, который помог обрести мне такой необходимый кадык и чуть огрубил руки.

Кроме того, ба подложила в камзол специальные подкладки, чуть расширив плечи, и надела на меня корсет с вставками на талии, который окончательно избавил мою фигуру от женственных форм.

На всё это я смотрела с удивлением и некоторой опаской.

– Откуда у тебя эти вещи?

– Дорогой, я знала, куда ехала, – ба снисходительно потрепала меня по щеке, а когда я закатила глаза, то снова хихикнула. – Какой ты у меня хорошенький получился! Так бы и тискала! Точно, скажу Эмерли, что пора подумать о ещё одном ребеночке. Или… ты с соседями ещё не знакомилась? Молодые и симпатичные среди них есть, не в курсе?

– Ба?! – я вскинулась так возмущенно, что из ноздрей сам собой повалил дым, выдавая степень моего возмущения. – Никаких детей! Мне всего двадцать два!

– А я и не тороплю, – ба иронично хмыкнула и помахала перед моим лицом ладошкой, разгоняя дым. – Не пыхти, неприлично. Так, на этом всё или ещё что-то не учли?

Меня повертели, обошли, оценили со всех возможных ракурсов и в конце концов одобрительно кивнули.

– Вот теперь идеально.

– Спасибо, – я немного сдавленно поблагодарила и поторопилась покинуть заботливую ба, которая смотрела на меня очередным загадочным взглядом.

А я уже да-а-авно поняла, что когда у бабули в голове рождается Гениальный План, то лучше в этот момент находиться где-нибудь лигах в ста. Лучше в тысяче. И при этом прикинуться трупиком. Крайне несвежим!

О? Кажется, ещё кто-то из гостей прибыл…

Я отправилась на громкие голоса и вскоре увидела, что мне не показалось – прибыла очередная партия пусть не очень близких, но всё же родственников. Они даже не знали, что Дэнни – урожденная девочка, а не мальчик, так что проблем не возникло вообще. Я их вежливо поприветствовала, представилась, выслушала ответные приветствия и заверения, что все безумно рады новому Наместнику, и отправила на второй этаж размещаться, а сама осталась на первом, чтобы не пропустить появления новых и новых гостей. И новых, и новых…

Эх, доля моя, долюшка! Скорее бы это уже всё закончилось!

К сожалению, всё было ещё впереди. Закончилась родня, но начались соседи, близкие и не очень. Лорды и их супруги и даже великовозрастные отпрыски… особенно дочери. Уже через пару часов я поняла всю глубину своего попадания – ко мне решили присмотреться не только соседи, но и их дочки, достигшие того самого возраста, когда пора задуматься не только о платьях и чулках, но и о достойном женихе.

Бездна! Вот только этого мне для полного счастья и не хватало!

Сначала я улыбалась и отвечала вежливо, но когда меня познакомили уже с седьмой юной и крайне милой соседкой, терпение начало заканчиваться. И ладно бы просто знакомили! Так не-е-ет! Меня чуть ли не допрашивали о планах на ближайшее будущее и наличии невесты/подружки, причем почти не скрывая своих истинных целей! Я крепилась, но моя улыбка была уже больше похожа на оскал. Стоящий рядом старший братец Джованни периодически иронично хмыкал, но не позволял себе большего, а средний Джимерли так и вовсе отошел пару минут назад, чтобы самым неприличным образом заржать за углом. Гады! Все гады!

От очередной юной прелестницы меня отвлек вновь прибывший гость, оказавшийся западным соседом Джерардо Лу-Престо. Хм, а симпатяга. Вот на кого надо всех невест вешать, а не на меня!

– Добрый вечер, Наместник, – высокий и темноволосый Лорд в камзоле, расшитом черной блестящей нитью, выглядел невероятно презентабельно, а уж на моём фоне так и вовсе настоящим великаном и истинным Лордом.

Молодой, чуть старше моих братьев, но уже с той самой уверенностью в почти черных глазах, которая появляется только у тех, кто нес настоящую ответственность за свои слова, поступки и владения. Мужественное лицо нисколько не портил небольшой шрам у левой брови, а идеально выбритое лицо являло миру твёрдый подбородок и небольшую ямочку на правой щеке, когда гость приветливо улыбнулся. Черные волосы были коротко, но очень стильно острижены и уложены, что вкупе со шрамом намекало на его военное прошлое. Всё это недвусмысленно указывало на упрямый, волевой характер и бешеную популярность у женщин. Даже я внимание обратила, что уж говорить об остальных юных дамах, которые моментально зашушукались и захихикали за моей спиной.

Его рукопожатие было крепким… и меня словно током прошибло. Бездна! Что это было?

Джерар не стал торопиться, решив прилететь одним из последних, и не прогадал. Наместник ещё крепился, но по его раздраженному взгляду, мельком брошенному на стайку девушек, было ясно – парня уже начали обхаживать. Помнит-помнит, с ним пытались провернуть то же самое. До сих пор пытаются, что уж там. Поэтому и не прилетает первым, чтобы юные, но невероятно хваткие и настойчивые леди лишний раз не цепляли его своими коготками.