Елена Кулик - Призраки прошлого

– Зачем же так. – Говоривший приблизился к Владыке. – Я вон вам нового соседа привел, да еще какого соседа! Владыка, я знаю, что ты уже пришел в себя, так что хватит притворяться, поговори с нами.

Стаурус поднял голову и открыл глаза. Он узнал их всех по голосам. Брат, лучший друг, злейший враг. Он нашел тех, кого так безуспешно и долго искал.

– Стаурус? – раздался дрожащий голос.

– Да, это я, брат. – Стаурус улыбнулся высшему, который был прикован к противоположной стене.

Долгие годы поисков и ожиданий закончились. Сердце Владыки сжалось. Уставшие подслеповатые глаза, морщинистое осунувшееся лицо, седые редкие волосы, дряблое худое тело – вот что видел Стаурус, смотря на своего старшего брата. Дракулус постарел, что просто невозможно в этом мире, если сила течет по твоим венам. Значит, ему осталось совсем недолго, и очень скоро, когда последние капли энергии покинут его многострадальное тело, он умрет, как обычный человек. Если ему не помочь, он покинет этот мир навсегда.

– Как же так, – донесся до Владыки тихий шепот брата. – Как они смогли тебя поймать, Стаурус? Как же… – Стауруса не удивила тревога и беспокойство в голосе Дракулуса. Значит, его предположения были правильны – брат непричастен ко всему этому.

– Он просто не так умен, как ты думал, Дракулус. Не правда ли, мой дорогой друг?

Стаурус перевел свой взгляд на стоящего посреди пещеры молодого человека, и его глаза вспыхнули.

Он видел перед собой того, кого много лет считал своим лучшим другом, соратником, почти братом. Сказать, что Владыка был удивлен, – это ничего не сказать. Он сейчас просто кипел от злости и ярости, что накопились в его сердце с момента, когда он смог вычислить своего врага. После встречи возле разрушенного замка Стаурус все время лихорадочно перебирал в уме всех в своем близком окружении, вспоминая их таланты, выискивая того, кто может принимать облик и копировать силу другого высшего. И вдруг его поразила одна догадка, от которой его бросило сначала в жар, а потом в холод. Он боялся в это поверить, но все говорило в ее пользу, а он просто старался придумать хоть какие-то контраргументы. До него не сразу дошло, что он никогда не чувствовал способностей лишь одного высшего, и этим высшим был его друг Валий. Когда эта мысль наконец-то пришла к нему, все сразу встало на свои места. Конечно, оставались недостающие фрагменты этой сложнейшей головоломки, но это было уже не столь важно. Сейчас у Стауруса появилась возможность получить ответы на все вопросы из первых уст. И Владыка был уверен, что Валий просто с огромным удовольствием и злорадством просветит его по всем недостающим пунктам.

Стаурус грустно улыбнулся и с нескрываемой горечью в голосе сказал:

– Здравствуй, Валий, мой друг. Как давно мы не виделись, не правда ли? Я так долго искал тебя.

– Зачем? – Валий засмеялся. – Я еще не успел по тебе соскучиться.

– Ты так быстро убежал, когда я разогнал свору твоих собак, что я даже не смог с тобой поговорить. – В голосе Стауруса появился сарказм. – Хотя, говоря по правде, облик моего брата тебе совсем не идет.

– Все шутишь, Владыка? – Глаза Валия сузились, а в голосе появилась злость и раздражительность. Он подошел к Стаурусу почти вплотную и, взяв за подбородок, взглянул ему в глаза, хотя Стаурус и так смотрел прямо на него. – Ничего, скоро тебе будет не до шуток. – Увидев, что его слова не произвели должного впечатления, мужчина добавил: – Тебе, твоей истинной и твоим новым друзьям.

Стаурус дернулся, и Валий торжествующе улыбнулся. Но тут глаза Владыки сузились, и в них появился странный, полный неведомой Валию силы блеск. Он отпустил подбородок Стауруса и быстро отошел от него на несколько шагов. Браслеты засияли холодным белым светом, поглощая силу Владыки и вновь сковывая его тело льдом.

Тогда Валий немного расслабился и снова приблизился к бывшему другу, но уже не стал к нему прикасаться, а прошипел прямо в лицо:

– Недолго тебе осталось шутить, Владыка.

Он ненавидел его и любил одновременно, презирал его и восхищался им, хотел всегда находиться рядом и мечтал убить его. Душа Валия рвалась на две половины, а разум пытался найти выход из столь двойственного состояния. Даже сейчас при виде страданий Стауруса сердце Валия обливалось кровью. Но в следующую минуту он еле сдерживался, чтобы не ударить Стауруса, вернее, чтобы не избить до полусмерти и с удовольствием наблюдать, как он будет корчиться под его ударами. Возможно, это просто кровь и сила других людей, которые любили Стауруса и облик которых Валий принимал и так долго старался удерживать, сейчас играли с ним в эти злые игры.

Стаурус же молчал и просто смотрел в бледно-голубые глаза Валия с жалостью и болью. Когда-то он был Владыке очень хорошим и преданным другом, Стаурус доверял ему, полагался на его мнение и прислушивался к его советам. Он не мог не чувствовать той искренности и любви, которую всегда излучал Валий. Что же произошло, где он ошибся, где просчитался, чего не ощутил? Он поверил этому человеку и предложил ему дружбу и даже скрепил ее своей кровью. И вот теперь он смотрит в это перекошенное злобой лицо и не знает, как мог не понять, не предвидеть, не заметить.

– Зачем тебе все это, Валий? – Он не находил и не понимал всех причин происходящего сейчас.

– Все просто, друг мой. Мне всегда нравился вкус власти.

– И только? – искренне удивился Стаурус.

Валий засмеялся, но в его смехе не было веселья.

– Тебе не понять того, что я чувствовал всю свою жизнь. Я так долго ждал, когда умрет отец. Даже немного помог ему в этом. Я надеялся, что после его смерти наконец-то получу то, к чему стремился и чего желал всей душой и сердцем.

– А если бы власть перешла к твоему старшему брату, а не к тебе? – с сарказмом в голосе спросил его Стаурус.

– Я и это предвидел, мой друг. – Валий улыбнулся. – Поэтому, когда мой старший брат отказался присоединиться ко мне и стал просто мешать, я поместил его здесь. Именно на нем я испытал свое новое изобретение. Правда, Рошан? Ты ведь еще жив, так поприветствуй своего Владыку. – Валий засмеялся и это был смех сумасшедшего, дикий, злобный, от которого мурашки побежали по спине Стауруса. – Мой друг, я просто все это время играл его роль, принимая его облик. Знаешь, как трудно было ненавидеть тебя в облике Рошана и любить в облике Валия. Все время боялся забыться и допустить какую-то ошибку.

– Ты хочешь, чтобы я пожалел тебя? – Снисходительная улыбка тронула губы Владыки.

– Нет, скорее это я буду тебя жалеть! Ты так надоел мне, и я так устал тебя ненавидеть. – В голосе Валия промелькнула горечь. – Пожалуй, я даже убивать тебя не буду, а просто оставлю здесь вместе с твоим горячо любимым братом, вам ведь есть о чем поговорить перед смертью, не так ли? – Валий обернулся и окинул быстрым взглядом Дракулуса. – А заодно составишь компанию и моему брату. Ну, как тебе, Рошан? Нравится мысль умереть в обществе Владыки? Правда, хорошая идея? – Он повернулся и пошел в глубь пещеры. Там было темно, и Стаурусу пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть прикованного к стене старца, в котором он с трудом смог узнать Рошана. Присмотревшись, он заметил, что его браслеты стали почти черными и иногда по ним пробегали красные искры. Похоже, они были до отказа наполнены силой высшего.