Оксана Елисеева - Ланселот, мой рыцарь

– Она ударила меня после того, как я назвал Солсбери своим замком. Что же в этом оскорбительного? – заметил Ланселот.

Гавейн потер подбородок. Вот уже четыре года он счастливо женат, но и его жена иногда ведет себя совершенно необъяснимым образом.

– Вряд ли женщин всегда можно правильно понять, Ланселот, – развел он руками. – Наверное, они и сами иногда не знают, что и зачем делают.

– Что подтверждает мою мысль о том, что эта женщина сумасшедшая, – повторил Ланселот.

Гавейн похлопал его по плечу.

– Мы присмотрим за ней. И не дадим на тебя кидаться.

Ланселот хотел было ответить, но Гавейн уже отдалился от него. Подъехав к Персивалю, он попросил его развязать Хелен руки. Рыцарь с охотой выполнил просьбу друга, хотя прекрасно видел, какой неободрительный взгляд бросил на них Ланселот.

– Давно пора, – пробурчал он, и Хелен с удивлением поняла, что огромному воину не нравилось играть роль ее стражника.

Гавейн подозвал своего оруженосца.

– Приведи коня для леди Хелен.

Когда она перебралась на коня, он грациозно склонил голову и представился:

– Сэр Гавейн Оркнейский.

Хелен не особо удивилась. Раз их предводитель – Ланселот из Бенвика, то здесь должны быть и Гавейн, и Галахад, и Тристан, и остальные.

– Рада познакомиться, – поджав губы, произнесла она. Не хватало еще любезничать с ними.

– Позвольте представить вам моих друзей, леди Хелен.

К ним подъехал молодой симпатичный блондин.

– Это Тристан из Арагона.

– Подозреваю, прибыл сюда прямо со двора короля Марка? – съязвила она, но Тристан лишь согласно склонил голову.

– Для меня честь познакомиться с вами, леди Хелен.

Гавейн продолжал представлять:

– Это сэр Персиваль, – указал он на большого рыцаря, бывшего ее охранником.

Далее шли сэр Гилфорд, веселый и неугомонный рыцарь, который даже поцеловал ей руку, сэр Бриан, сэр Риогалл, сэр Баэдан, сэр Тэдриг и так далее. Она машинально начала считать, но после третьего десятка сбилась.

– А где же сэр Галахад? Что, никому не подошло его имя? – не удержалась она от язвительного вопроса.

– Сэр Галахад сейчас при дворе короля Артура, – ответил Гавейн.

– Ах, ну конечно. А я думала, что его попросту не существует. Ведь, по одним источникам, Галахад является безгрешным сыном самого Ланселота, – с сарказмом произнесла она, не замечая удивленного взгляда Гавейна.

– Леди Хелен, понимаю, что вы слегка напуганы, но рядом с нами вам ничего не угрожает, – заметил Гавейн, списав ее язвительность на испуг.

Хелен вскинула голову. Чтобы она, Хелен Лоуренс, кого-то испугалась! Никогда.

– Я вас не боюсь, – сказала она и тут же почувствовала легкий укол совести. Одна среди незнакомых, возможно, неадекватных людей – здесь есть чего бояться.

– Вот и отлично, – сказал обрадованный Гавейн. – Ведь мы в этой глуши уже соскучились по хорошему обществу. После того как саксы возобновили свои нападения, все семьи в округе предпочли увезти своих женщин подальше. Кто ко двору Артура, а кто и в другие королевства.

– В другие королевства? – машинально переспросила Хелен. – Какие другие королевства?

– Да, сейчас тяжелые времена, – продолжил Гавейн. – Саксы снова захотели новых земель. Столько лет мы сдерживали их, но на большом континенте им, видимо, не хватает земли, поэтому они зарятся на наш маленький остров.

Хелен только хмыкнула. Она прекрасно знала, почему саксы стремились на этот «маленький остров». Плодородная почва и покровительство римлян позволило британским землям первого – четвертого веков существенно обогатиться. Здесь так же добывались важнейшие металлы того времени. В Корнуолле до сих пор есть оловянные рудники, а олово играло важнейшую роль в изготовлении оружия в то время.

– Вы не представляете, как мы обрадовались, когда леди Кассандра сказала нам, что ее племянница приезжает из Рима, и попросила нас привезти вас в Камелот, – продолжал Гавейн. – А за два дня до похода мы узнали, что на ваш замок собираются напасть люди Седрика, и леди Кассандра уже слезно умоляла самого Ланселота приехать сюда.

– Умоляла Ланселота? – пробормотала удивленная Хелен. Безусловно, фантазия у этих ребят отменная.

– Да, перед этим я хотел приехать один с небольшим отрядом. Вы не обижайтесь на Ланселота. Он превосходный рыцарь. Благородный и честный. Он никогда не обидит даму. Хм, – споткнулся он на полуслове, но продолжил, – даже если дама ударит его.

Хелен вспомнила свой удар. Кисть до сих пор болела, а на подбородке Ланселота наверняка уже появился синяк.

– Пусть приложит лист подорожника, – пробурчала она. – Не нужно было издеваться надо мной.

– Но он не издевался над вами. Клянусь.

– Ладно, оставим эту тему, – прервала его Хелен, опасаясь, что снова начнутся уверения в том, что она не в себе. Ведь, конечно, он не будет на ее стороне. Так к чему эти разговоры?

– Хорошо, – согласился Гавейн. Ему тоже не хотелось продолжать эту щекотливую тему. – Расскажите нам о Риме. Правда, что он так же красив, как утверждают?

Хелен удивленно посмотрела на него, затем, вспомнив слова о том, что она якобы племянница какой-то леди Кассандры и якобы приехала из Рима, вздохнула. Ей не стоит снова ссориться с ними. Если они хотят услышать о Риме, что ж, можно и рассказать.

– Да, поведайте нам о Риме, леди Хелен! – восторженно поддержал Тристан, ехавший рядом. – Скажите, там и правда, каменные дома высотой до небес и в каждом дворе стоят статуи?

Хелен обернулась – оказывается, рыцари собрались вокруг нее, лишь Ланселот отдалился, напоследок снова взглянув на нее темными, полными подозрения глазами. Что ж, без его присмотра ей гораздо спокойнее. Хелен постаралась вспомнить все, что смогла, о памятных местах Рима. Слушая про прекрасный город с фонтанами и статуями из белого мрамора, каждый рыцарь спрашивал что-то свое, и, в конце концов, рассказ получился не таким уж плохим.

– Город мечты, – вздохнул Гавейн. – Так и не удалось побывать, пока стоял мир. А сейчас и подавно не съездишь.

– А чем тебе не нравится наша Британия, Гавейн? – со смехом спросил подъехавший Персиваль. – Тоже со всех сторон море, тоже нужно драться с варварами, а хочешь статую – лепи, сколько влезет, – уж чего-чего, а глины хватает.

Воины только усмехнулись, а Тристан притворно жалостливо посмотрел на Персиваля.

– Сразу видно – некультурный, необразованный человек. Леди Хелен, позвольте оградить вас от подобных неучей, – и попытался конем отодвинуть от нее большого рыцаря.

Завязалась было дружеская потасовка, но Гавейн остановил горячие головы. Тристан, извиняясь, склонил голову перед Хелен, и Персиваль сделал то же самое.

– Леди Кассандра сказала нам, что вы приехали к ней погостить. Что бы вы хотели увидеть в Британии? – спросил Гавейн, вновь заняв место справа от нее.