Оксана Елисеева - Ланселот, мой рыцарь

– Вы же мне не верите. Зачем мне вам что-то рассказывать? – возразила Хелен.

– Вы можете рассказать что-нибудь, что поможет мне вам поверить.

Хелен прищурилась и пристально посмотрела на него. Он снова смеется над ней или в самом деле хочет узнать? Что ж, в любом случае она ничего не теряет.

– Что конкретно вы хотите услышать?

– Ну, для начала объясните вот это: моя любовь к хорошеньким женщинам погубит целое королевство.

Хелен думала, что он уже забыл эти неосторожно брошенные слова. Но Ланселот продолжал смотреть на нее, и ей захотелось куда-нибудь скрыться. Ведь наверняка нельзя рассказывать человеку его будущее, от этого может измениться и его жизнь, и жизни других людей. Не приведет ли это к эффекту бабочки, как в рассказе Брэдбери?

– Ну же? Неужели ваша фантазия иссякла? – поддразнил ее Ланселот.

Хелен вздернула голову. Значит, он не верит ей. Ну хорошо, если нельзя рассказывать человеку его будущее, то ведь можно рассказать ему сказку? Почти все в легендах об Артуре и рыцарях Круглого стола Хелен считала вымыслом. Чего стоила одна только чудовищная выдумка о том, как Ланселот побеждал великанов, или о том, как его воспитала Дева Озера, поэтому ему дали прозвище – Озерный. Довольно несуразное и не харизматичное, на взгляд Хелен. Она вспомнила, как Гавейн упоминал как раз эту историю, и решила начать с развенчания этого мифа.

– Ну, могу сказать, что ваш друг сэр Гавейн прав насчет Девы Озера. В преданиях это сохранилось. Там вы проходите большей частью под прозвищем Озерный, – сказала она, внимательно глядя на него. Как он воспримет такую правду?

Ланселот фыркнул.

– Вы сами придумали это со слов Гавейна.

– Вовсе нет. В легенде ваша мать после бегства вашего отца Бана, кстати, в легенде вашего отца зовут Бан, а вашу страну – Бенвик, современная Бретань, это во Франции…

– Где?

– Во Франции, на континенте. – Хелен вспомнила, что Франции еще не существует. – В Галлии, – поправилась она.

– Зачем меня приписали к Галлии? – удивился он.

– Не знаю, может, потому, что многие бритты после… – Она замялась, ведь нельзя было говорить, что саксы завоюют Британию. – Многие бритты уехали туда и основали там новое королевство.

– После чего они туда уехали? – Ланселот был более внимателен, чем она думала.

– Не знаю, – отвертелась Хелен. – Вы будете слушать дальше или нет?

– Ладно, только давайте пойдем в тень.

Ланселот прошел к одной из стен и растянулся на траве. Хелен поколебалась, но присела недалеко от него.

– Рассказывайте дальше, – потребовал он.

– Так вот, после бегства вашего отца… – начала снова Хелен, но Ланселот прервал ее:

– От чего он бежал?

– В легенде об этом не говорится, – соврала Хелен. – После бегства вашего отца ваша мать отдала вас на воспитание Деве Озера. Я не знаю, почему Деве Озера и какое озеро это было, – поспешно произнесла Хелен, видя, что Ланселот снова хочет что-то спросить.

Но он сказал другое:

– Меня действительно воспитала женщина с озера. Она была моей кормилицей и жила в домике на озере, вон там. – Он показал на юго-запад. – Я тоже жил там вместе с ней, когда родители куда-то уезжали. Но мой отец никуда не убегал. Он умер зимой от лихорадки. Моя мать так сильно любила его, что не смогла этого вынести и вскоре заболела и отправилась вслед за ним. Галахад был тогда совсем младенцем.

Он замолчал и уставился вдаль, а у Хелен неожиданно для самой себя выступили слезы. Между братьями разница целых десять лет, и если Галахад был тогда младенцем, то сколько же лет было самому Ланселоту? Очевидно, он тоже был тогда всего лишь ребенком. Она украдкой посмотрела на него. Потерять родителей в столь юном возрасте, да еще заниматься всем этим: замком, маленьким братом, отражать бесконечные атаки саксов…

Но Ланселот вскоре пришел в себя и посмотрел на нее.

– Что с вами? Неужели всесильная Хелен плачет?

– Как вы меня назвали? – Хелен украдкой стерла слезинки с уголков глаз.

– Всесильная. Вы ведь все можете делать. Мужчина вам не нужен.

Тут Хелен не выдержала и рассмеялась. Ланселот с удовольствием смотрел на нее. С момента их знакомства она только и делает, что спорит и ругается с ним, и он не помнил, чтобы она так смеялась.

– Вы говорите, как моя подруга Рита. А вас обижает то, что я все могу делать сама? – вдруг спросила она.

– Немного, – тихо проговорил Ланселот, не сводя с нее глаз.

Хелен отвела взгляд, ощущая, как на нее вновь накатывают неуместные здесь чувства.

– Я не смогла сама дойти с тренировочного поля. Вам пришлось меня нести, – напомнила она ему.

– Это было незабываемое удовольствие для меня, – так же тихо проговорил он и потянулся к ней, но Хелен успела отдернуть подол своего платья.

– Вы будете слушать? – грубовато бросила она. Ей нужно держать его как можно дальше от себя.

Ланселот кивнул, и она продолжила:

– Вы считались самым храбрым и искусным воином, поэтому множество рыцарей мечтало сразиться с вами. Конечно, вы всех побеждали.

– Вот теперь вы говорите правду, – совсем по-мальчишески улыбнулся Ланселот. – Слишком много воинов хотят сразиться со мной, чтобы показать свою доблесть. Но я не сражаюсь с ними. Я считаю: хочешь показать свою доблесть – защищай свою страну.

– От скромности вы не умрете, – покачала головой Хелен и продолжила: – Также в легендах говорится о великанах, которых вы побеждали. Это тоже было?

– Не выдумывайте! – Ланселот приподнялся на одном локте. – Великанов не бывает. Это вы уже сами сочинили.

– Вовсе нет. Может, вспомните еще одно чудесное совпадение? Я ведь в Деву Озера тоже не верила.

Ланселот задумался, затем медленно начал говорить:

– Не знаю, великаны или нет, но давно, лет десять назад, я тогда был еще совсем юн, как сейчас Галахад, мы защищали одну крепость, почти на самой границе с саксами. К тому времени они уже захватили Кент и прорывались вперед. Саксы встали под нашими стенами и выслали три осадные башни. Нас, защитников крепости, было совсем мало, и, если бы они добрались до нас, нам пришел бы конец. Артур шел к нам на помощь, но не успевал.

Хелен слушала, обхватив колени руками. Она никогда не думала, что хоть что-то в этих легендах было правдой, кроме того, что действительно шла длительная борьба бриттов против саксов и ее возглавлял благородный и сильный человек, впоследствии получивший имя короля Артура. А сейчас история оживает перед ней.

– Меня послали в подземный ход, поскольку я был самый худой из всех.

Хелен посмотрела на него, спокойно разлегшегося на траве. Он и сейчас не толстый. Но, конечно, и не худой. Широкие плечи, стройный длинный торс, узкая талия, длинные, сильные ноги. Она вдруг вспомнила, как прижималось к ней это великолепное тело, и поспешно отвела глаза.