Пенелопа Одиссева - Клятва или Замуж за первого встречного

- Да, - грустно подтвердила я.

- Интересно... Ладно, не мое дело! Лиария, пожалуйста, соглашайся? Я - одна из жриц Никты, и нам срочно нужна девственница!

- Где я её найду? - опешила я. - Приехавших на экзамен девушек уговаривать?

- Лиа, - рассмеялась Хелена, - себя в таком качестве уже не рассматриваешь?

- У меня свадьба была...и супружеский долг, - выдавила я и покраснела до корней волос.

- Свадьба - да, вижу обручальные татуировки. Но вот долг... Демон сильно тебе задолжал, милая моя! Сама разве не чувствуешь?

Я снова покраснела. Теперь от злости на Тариэля. И здесь соврал!

- Что от меня требуется?

- Согласие и капелька крови из пальца. Думаю, ты ничего и не почувствуешь, - Хелена задумчиво покачала ногой, - многие бы хотели оказаться на твоем месте...

- В роли жертвы? - уточнила я, скептически настроенная в отношении культа Никты, и тем более ритуала Перерождения. - Прошлое нельзя изменить, это и ребенку известно! Настоящее и будущее - да, вариантов развития событий - бесчисленное множество, каким образом можно изменить прошлое? Ведь меня настоящей уже не будет?

- Вот именно! - обрадовалась Хелена, и её глаза фанатично заблестели. - Все будет иначе, ты только представь! Шанс исправить, не переписать судьбу, а зачеркнуть и написать заново! Подземные демоны сильны в исправлении будущего, и с фактами не поспоришь, но богиня Никта сильнее: судьбы людей - нити полотна жизни на её ткацком станке!

- А-а, ради капельки моей крови она распустит кусочек готового полотна? - ой, что-то не верится.

- Никте давно не оказывали почестей, не приносили дары и жертвы, - леди вздохнула, - мы надеемся обратить её светлый лик к нам, её служителям и почитателям...

- Хелена, вы же маг! Преподаватель! Магистр серебряного плаща - и верите в Никту? - в голове не укладывалось.

- Лиа, гарантирую - сегодня ночью ты поверишь в богиню судьбы так же сильно, как и я! - довольно пафосно воскликнула моя собеседница, и испуганные чайки с криками поднялись с крыши беседки.

На остров Магов опускались теплые летние сумерки. Хотелось присоединиться к девушкам и парням, гуляющим по мостикам между Большим и Главным островами, наслаждаться видом вечернего моря, ни о чем не думать и веселиться без причины.

До последнего сомневалась - идти или не идти к храму. Вполне возможно, изменив свое прошлое, стану свободнее от сделанных ошибок и вранья окружающих.

Нарядившись в белое платье с открытыми плечами (невинные девы-жертвы на алтаре всегда изображаются в белом), я отправилась к храму. Дорога не заняла много времени - он располагался в центре академического парка, величественно возвышаясь над пирамидами темно-зеленых кипарисов. Хелена умчалась туда с закатом солнца - готовиться к ритуалу, а я отправилась в её комнаты, привести себя в порядок и переодеться: платье от морской воды пошло соляными разводами и не соответствовало ритуальному антуражу.

- О, ты пришла! - высокая фигура женщины с белой маской бросилась мне навстречу из внутреннего строения храма, и я узнала в ней Хелену. - У нас все готово, поспешим! Луна вот-вот появится!

Мы прошли внутрь. У дальней стены напротив входа возвышалась трехметровая статуя луноликой Никты. Богиня ночи облачена в длинную тунику и держит в правой руке клубок судеб, а в левой - ножницы. У её ног находится алтарь - самый обычный, каменный, даже без магических рун. Возле него шесть служителей в белых масках.

Хелена уложила меня на алтарь и присоединилась к ним. Служители затянули песню, состоящую по большей части из междометий и всхлипов, и взялись за руки.

Лежу на холодном каменном алтаре, смотрю в купольный потолок и гадаю: сняли Ролиэлевский флюгер, или нет? Почему-то священного трепета и положенной благодати от грядущей встречи с богиней не ощущается. Или служители плохо поют, или Тариэль не соврал, и мою кандидатуру Никта не сочла достойной внимания.

Внезапно потолок начал раздвигаться в стороны, и надо мной показался кусочек ночного неба с огромной багряной луной посередине.

- Никта, Никта, - запричитали в трансе семеро служителей, и я разочарованно вздохнула. Во что верить? Идеалы рушатся на глазах: если уж Хелена оказалась фанатичкой культа Никты...

Меж тем один из служителей подбежал ко мне и быстро уколол в безымянный палец. С интересом посмотрела на капельку алой крови, выступившей на коже: она потянулась вверх к небу и вскоре скрылась с глаз.

Началось затмение - край луны стал темнеть, и в ту же секунду потемнело в глазах.

- Нет, так дело не пойдет! Мы об этом не договаривались! - я вскочила с алтаря, протирая глаза.

- Не договаривались, - повторило за мной... эхо?

Опустила руки и обомлела - тот же зал, но абсолютно пустой, если не считать ожившей статуи богини Никты. Вернее, уменьшенной копии статуи.

Стоит, голову на бок склонила и пристально рассматривает.

- Никта? - не верю своим глазам и заворожено тянусь потрогать - точно, живая?

- Ты жертва, - богиня резко склоняет голову в другую сторону, будто шар перекатывает, - твоя кровь невинна и чиста для меня. Проси.

- О чем?

- Тебе не о чем просить богиню ночи и судьбы? - голова-шар снова перекатывается с плеча на плечо.

- Ах, да! - вспоминаю, ради чего, собственно, согласилась принять участие в ритуале. - Я бы хотела изменить свое прошлое. Мое будущее переписали без моего согласия, и я не знаю, как жить дальше!

- А ты пробовала? Жить дальше? - сощурив глаза, спрашивает богиня.

- Ты поможешь или нет? - насупилась я на странную богиню. - Хелена сказала, за каплю крови ты дашь мне право изменить прошлое!

- Раньше ради этого права люди жертвовали жизнью. И не одной, - богиня щелкает в воздухе ножницами. От этого звука мурашки по коже. А вот нетушки, не испугаюсь! Подземельями Фарх-Арна пуганые...

Богиня устремляет на меня взгляд. Мысли, что ли, читает?

- Хорошо, будь по-твоему, - она берет меня за руку и делает шаг вперед.

Перед нами открывается темная бездна. Никта ведет меня по воздуху к неясному силуэту. Станок. Ткацкий. Самый-самый обычный, с натянутыми нитями и только начатым полотном.

- Каждая нить - одна судьба? - на всякий случай уточняю я.

Вместо ответа Никта склоняется над полотном и проводит по нему руками.

- Да. Видишь? - она указывает мне на еле различимую среди других ниточку. - Это твоя судьба. Направили верно, молодцы, - хвалит она кого-то, прощупывая дальше, - за всем не уследишь...

Пытаюсь понять бормотание Никты, но мне почти ничего не слышно. На вид - молодая женщина, а бормочет не хуже старушки! Сама с собой разговаривает.

- Смотри: три узелка. Я отрежу там, где ты скажешь, и привяжу новую нить, крепкую, хорошую,- Никта проводит пальцем по моей нити, заставляя её загореться ровным белым сетом.