Елизавета Дворецкая - Сокол Ясный

А потом случилось страшное. Под утро Младина проснулась, еще в глухой тьме, сама не понимая, что ее разбудило: это вроде был какой-то звук, но она не успела его разобрать сквозь сон. В самом воздухе было разлито леденящее чувство присутствия чего-то жуткого.

– Кто здесь? – одновременно с этим крикнула со своего места Угляна.

Звук раздался снова: со скрипом отворилась в темноте дверь, потом закрылась. Потом опять открылась и не закрывалась дольше, будто проходили несколько человек. Однако звука шагов слышно не было. Но этого не может быть, двери на ночь они запирали тщательно – и в сени, и наружную, обе по очереди ходили друг друга проверять. Никто не мог ее открыть! Кроме…

Младина соскочила с лежанки, вертя во тьме головой. По избе веяло холодом, словно дверь была распахнута прямо в зимнюю ночь. И воздушные токи шевелились, будто кто-то, один за одним, проходил мимо нее. Вот зашуршало что-то у печи, застучало на столе. И вскрикнула Угляна, но не успела Младина спросить, что там, как на ее лицо и руки посыпались обжигающе холодные капли. Она ахнула от неожиданности, хотела прикрыть руками лицо, но замерла – ибо вдруг прозрела.

Тесная изба была полна людей. Они входили вереницей через беспрестанно хлопающую дверь и выстраивались возле Угляны и Младины. Скрюченные бабки, раскосмаченные старые девки, бородатые мужики. Несколько подростков, в чьих лицах отпечаталось нечто нездоровое, нежизненное. Она вроде бы догадывалась, кто это, но не могла собраться с мыслями. Все были полуодеты, в основном в сорочках, волосы распущены, без шапок. И у всех на белом полотне, на столь же белом теле ярко выделялись чернеющие кровавые раны. На голове, на груди, у иного на животе – рубленые раны, расплывшиеся по полотну пятна, потеки на бледной коже. У кого-то черная полоса пересекала шею – голова была почти отделена от тела. Полузакрытые глаза смотрели на нее, дрожащие руки тянулись, будто жаждали схватить, но не могли достать сквозь какую-то невидимую преграду.

Это были мертвецы. Те, кто убит злодейским образом, но не погребен по обычаю, не успокоен, не отомщен, кого родичи не кормят в дедовы дни, не приглашают за стол. Но едва Младина это осознала, как первый ужас и растерянность сменился гневом. За каким лешим к ней притащились эти гнилушки! Разве еще не поняли, что с ней шутки плохи?

– А вы чего здесь забыли? – в ярости закричала она. – Кто вас сюда звал? А ну пошли прочь – Ящеру в пасть, в бездну преисподнюю, где солнце не светит, роса не ложится, там вам место пусто до скончания времен!

Мертвая рать дрогнула и подалась назад, будто ее оттолкнула ярость Младины. А она схватила прислоненную к стене метлу, которой мела по утрам избу, и бросилась на покойников, держа метлу обеими руками за конец палки и размахивая прутьями по широкой дуге, как делают ведуньи, пытаясь смести с неба дождевые тучи.

И помогло: толпа мертвецов пошатнулась, и те, кого задели прутья, исчезли, только белые пятна мелькнули. Крича что-то про «бабьи зазоры и ярого волхва», Младина продолжала махать метлой, пока ни в одном углу не осталось ни единой бледной тени. После этого она выронила метлу, села на камень очага и разрыдалась от потрясения. Было холодно, как при большой потере крови, ее колотила дрожь, во всем теле чувствовалась слабость, голова кружилась, а перед глазами мерцали белесые пятна в темноте. Они то наступали, то отодвигались, то тянули за собой в бездну, то грозили поглотить. Под камнем бормотали что-то по-годядски: не то бранились, не то удивлялись.

– Ты жива? – Ее обняли дрожащие руки Угляны. – Погоди, я огонь…

Она застучала кресалом, посыпались искры, запылали тонкие веточки и береста. Посветлело, и Младина испытала громадное облегчение, увидев, что изба пуста – никого, кроме нее и Угляны. О незваных гостях напоминала только валяющаяся метла да сдвинутые лавки и стол.

– Что ты сделала?

– И-и… не зна-аю, – всхлипывала Младина, утираясь подолом сорочки. – Откуда они?

– Из Ящеровой задницы! – в сердцах ответила Угляна. – Не отвязались сестры мои любезные! Видать, всей сворой колдовали, подходы к нам искали. Мстят за Ру… ну, за ту, которую ты там в лесу уложила. – Она не стала называть умершую по имени. – Пробрались все-таки. Целой ратью навалились!

После того случая они приняли меры: уложили вокруг избы веревку кольцом, с навязанными наговоренными узлами, а в узлы завязали обережные травы. Защита помогла, и злобным бабам понадобилось немало времени, чтобы найти способ прорваться. Похоже, всех мертвецов своего рода пригнали!

– Как же ты их… – заикнулась было Угляна, но замолчала.

– Не знаю. Это не я…

Младина уже не удивлялась тому чувству, что в ней порой просыпается иное существо и делает ее руками такие вещи, на которые она сам никогда не была способна. И не могла быть. По крайне мере, навлекая на нее гнев могущественных недругов, избравшие ее давали ей и оружие защиты.

До утра они не спали, но постепенно, выпив отвара сон-травы, успокоились. При свете дня все это уже казалось жутким сном, но обе знали: это правда. За день они выложили вокруг избы еще два защитных кольца, разожгли девять костерков, в которые бросили защитные травы. В урочное время они легли спать, но заснуть удавалось с трудом и ненадолго. Однако ночь прошла спокойно. Но и на другой день Младина с тоской думала, как тяжело будет пережить зиму, если нечто подобное будет повторяться. Ох, не легка жизнь волхва! А впереди еще Коляда, дно года, время наивысшего торжества Нави…

И когда уже в сумерках в дверь вдруг постучали, Младина уронила горшок и облилась холодным потом. Негромкий стук, казалось, потряс всю избу до самого конька на крыше.

Они с Угляной взглянули друг на друга, и в глазах волхвиты тоже был страх. Призраки не стучат, но ей вспомнился Паморок, не раз вот так же приходивший сюда самыми глухими темными ночами. Угляна знала, что он никогда больше не придет, и тем не менее к двери двинулась легким неслышным шагом, будто боялась выдать ночному гостю свое присутствие.

– Кто там такой? – негромко, будто все еще прячась, окликнула она.

– Угляна, это я, Одинец! – послышался глухой голос.

Узнав его, волхвита перевела дух и подняла засов. Пригнувшись, в избу вошел человек в волчьем кожухе мехом наружу и сел на ближнюю лавку у самой двери. Он снял шапку, и Младина тоже узнала это лицо – со следами прежней красоты, скрывшейся под многочисленными шрамами на огрубевшей, обветренной коже. Только борода у Одинца почему-то росла клоками и была совсем короткой.

– Велес в помощь! – Он кивнул. – Как у вас?

Одинец всегда говорил отрывисто, будто разучился. Младина обрадовалась гостю так сильно, как и сама не ожидала: было таким облегчение ощутить себя под защитой мужчины, пусть ненадолго.