Екатерина Азарова - Охотники за луной. Ловушка

– …Лорд Дастан де Керр, лорд-охранитель Алеарской империи, первый советник императора, его тень на земле, бич и защитник, позвольте выразить вам все наше почтение и уважение, а также представить лорда и леди де Ансар.

Я присела в реверансе, мысленно поблагодарив правила этикета, позволившие мне справиться со злостью. Де Траен сидит на месте, которое по всем законам должен занимать Ален. Притом чувствует себя очень комфортно и, судя по всему, планирует там остаться навсегда. А когда боги решат оборвать нить его жизни, то смена уже выросла и стоит рядом. Пока за спинкой кресла, приблизительно так же, как и я стою за Аленом. Вот только мой брат наделен всеми необходимыми качествами правителя, а Калеб де Траен, несмотря на симпатичную внешность и прекрасное образование, предпочитает растрачивать себя на развлечения. Антарии нужен сильный властелин. Антарии нужен Ален. Я обязательно верну лунный камень… Прости, Марк, у тебя ничего не выйдет.

Наместник молчал, а я с каждым мгновением ощущала себя просто глупо, замерев в поклоне и не имея возможности разогнуться, пока не услышу ответное приветствие. Наконец он ответил:

– Лорд де Ансар, мы счастливы видеть вас. Как и леди де Ансар.

Я медленно выпрямилась. Уверенно встретила пристальный взгляд, хотя под конец и опустила свой, вспомнив слова брата.

Ален поздоровался с де Траеном и лордом-охранителем и извинился, что не может приветствовать их так, как полагается.

– Лорд Ален де Ансар, – протянул лорд-охранитель, – я рад встретить сына человека, кто был моим добрым другом, с кем мы не раз стояли спина к спине на войне и действовали рука об руку в дипломатии. Вы можете гордиться, ибо благодаря ему мы заключили множество выгодных договоров. Я до сих пор скорблю о его раннем уходе. Судя по тому, что я знаю о вас, вы достойны его памяти и имени.

– Благодарю, – качнул головой Ален.

– А вы так похожи на свою мать, – с небольшой грустью в голосе заметил де Керр, посмотрев на меня. – Леди Киара была настоящей красавицей, истинным светом, что согревал тех, кого она награждала своей дружбой. Впрочем, правильнее будет сказать, она была огнем, неистовым и неповторимым. Надо признать, когда ваш отец увез ее из Алеара, это стало огромной потерей для двора и всех нас. Жаль, что боги забрали ее так рано.

– Жаль, – эхом откликнулась я, а сердце сжалось так, что мне стало нечем дышать.

– Но вы превосходите красотой даже вашу мать, – продолжил де Керр, – и я чувствую тот же огонь в вашей крови.

– Ваше превосходительство слишком добры. – Я снова присела в реверансе.

– Встаньте, моя дорогая. Скажите, что я могу сделать для вас.

– Благодарю, вы излишне милосердны. У нас все есть.

– Лорд де Траен, – де Керр повернулся к наместнику, – скажите, леди Элера приглашена на бал? Я желаю видеть ее на нем.

– Мы с тем же нетерпением будем рады видеть леди среди танцующих, – степенно ответил тот и тут же с сомнением заметил: – Приглашение было направлено, но дело в том, что в свое время леди Элера не была представлена должным образом, а в связи с нездоровьем лорда Алена он не сможет сопровождать ее, как и положено по протоколу.

– Друг мой, вы слишком ревностно относитесь к протоколу, – поморщился лорд-охранитель. – Лорд Ален, ваша сестра помолвлена с кем-нибудь?

– Мы получили несколько предложений, – уклончиво ответил Ален, – но пока я не отдал предпочтение никому.

– Что так? – заинтересованно посмотрел на него де Керр.

– Сестра у меня одна, – еле заметно усмехнулся брат, – хочется сделать правильный выбор.

– Похвально. Не сомневаюсь, вы выберете самого достойного. Мы с вами обязательно побеседуем лично. Но это не отменяет того, что я хочу видеть вашу сестру на балу, и это возвращает нас к проблеме отсутствия у нее сопровождающего. Думаю… – На мгновение де Керр задумался и повернулся в сторону, где стояли Сеферы: – Марк подойдет на эту роль. Вы не против, друг мой, сопровождать на бал самую прекрасную девушку в Тарионе?

– Это честь для меня. – Сефер-младший поклонился, хотя и остался стоять на месте.

– Вот видите, лорд де Ансар, проблемы больше нет, – усмехнулся лорд-охранитель. – И ожидайте уведомление о дне и времени аудиенции.

– Благодарю. – Ален снова качнул головой.

– Ваша мудрость безгранична, мой лорд, – вдруг произнес молчавший до сих пор де Вайтер, – но мы не слышали мнение леди Элеры на сей счет.

– Ты прав. – Лорд-охранитель посмотрел на меня и прищурился: – Что скажете, дорогая? Согласны вы подчиниться решению мудрого человека?

– Я всегда уважала и во всем следовала указаниям брата, – улыбнулась я и поклонилась, скрывая блеск в глазах от небольшого, но реванша.

– Я рад, что вы так послушны. Это делает честь любой деве.

Де Керр замолчал и выпрямился. Такой намек нельзя было оставить без внимания, нам пора отойти и освободить место для остальных. Обычно представление ограничивается небольшим знаком внимания со стороны правителя, а лорд-охранитель уделил нам слишком много времени. Вопиющее нарушение протокола, вот только почему я уверена, что де Керру на это наплевать, чего не скажешь о наместнике. Тот сидел и тщательно пытался скрыть свою злость, но глаза… они выдавали не только меня. На непроницаемо-спокойном лице де Траена пылал взгляд, в котором угадывалась плохо завуалированная ярость.

Я снова присела в реверансе, дождалась, пока мужчина, помогающий Алену, взялся за ручки его кресла, и приняла руку де Вайтера. Мы отошли в сторону и остановились рядом с остальными, у самой дальней стены залы. Еще один повод нас унизить. Мы должны были остаться рядом с тронным помостом, если бы вошли первыми, а оказались в дверях… Хорошо хоть Сеферы не стоят рядом, а то не знаю, насколько бы хватило терпения.

Незаметно качнула головой и положила руку Алену на плечо, успокаивая нас обоих. Но брат не накрыл мою ладонь своею, оставаясь все тем же невозмутимым изваянием, в которое превратился, стоило нам войти во дворец. Я быстро отдернула руку, перехватила веер, раскрыла его и принялась обмахиваться.

Ален был спокоен. Казалось, он с полным равнодушием относился к происходящему, но я кипела от ярости. Нет, я все понимаю, брату не нужно это показное представление. И дело не в том, что он уже бывал при дворе, в отличие от меня, просто правила хорошего тона и уважение еще никто не отменял. Но наместник словно специально унижал нас, продержав столько времени в ожидании. Хорошо, что лорд-охранитель удостоил нас беседой, а ведь сам де Траен едва несколько слов выдавил.

Пластинки веера угрожающе затрещали, когда я в очередной раз сжала его пальцами. Почувствовала на себе внимательный взгляд и поняла, что нервный жест не остался незамеченным, и де Керр не отводит от меня взгляда. Сохранить невозмутимое выражение лица у меня не вышло. Чтобы не скривиться в злой ухмылке, еле заметно ему улыбнулась и снова опустила взгляд. Услышала короткий смешок рядом, быстро повернулась и заметила веселящегося де Вайтера. Еще бы, когда еще такое представление увидишь!