Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц

– Так что, змеи тебя теперь накажут? – испугалась простоватая Лила. – Ты же сейчас превращалась!

Риони задумчиво потеребила черную прядку.

– Той, которая была одной из них, больше нет. А я способна за себя постоять. Никто никого не тронет, точно вам говорю!

Мудрые, рассудительные существа. Спокойные и неспешные. Если бы не сильная змеиная составляющая, девушке в жизни не удержать бы ни Зверя, ни оборотня. А так хотя бы есть над чем работать.

Странно, но даже после откровенных признаний и вида питомицы, облизывающейся на мою кровь, ее я все равно опасалась гораздо меньше, чем псов. А еще с трудом заставляла себя не думать о тех четверых, которых погубили маги ради… Ради чего вообще?

Просто так. И от этого было особенно гадко.

Сама бы загрызла, вот честное слово!

Наконец пришло время готовиться к ужину. Знакомство с новой семьей – дело серьезное, и выглядеть при этом хотелось достойно.

В местном понимании достойно, в этом-то и состояла главная трудность. Я не знала как.

Помочь вызвалась опять-таки Риони, к вящему недовольству Лилы, которую временно отстранили от привычных обязанностей. Обижать камеристку мне совсем не хотелось, но так сейчас было нужно: у Риони ведь и человеческая память сохранилась, она знала, как надо выглядеть в ледяном обществе.

Но не успели мы вытащить из сундуков мои лучшие наряды, как в дверь настойчиво постучали.

Открыл Эд.

– Подарок для льеры Селиссы от княжича Савира, – чинно провозгласил седой слуга, вручая полузверю внушительных размеров сверток.

– Кажется, с платьем решилось, – заключила зверюшка и перехватила у Эда сверток.

Инстинктивно принюхалась и сорвала ленту. А Лиле кивнула, чтобы убрала мою одежду обратно в сундуки. И так естественно у нее это вышло, что я невольно в который уже раз задалась вопросом, кем же была несчастная девушка, ставшая прототипом для Риони.

Ответ неизвестен. Пока.

Скоро вниманием полностью завладел подарок жениха. Предсказуемо в свертке нашлось платье и еще несколько приятных мелочей. И роза, единственная, белая. К знакам внимания от мужчин я не очень-то привыкла, а потому сразу же почувствовала, как горят щеки. Приятно!

Княжич не считал нужным скрывать происхождение невесты. Как еще объяснить тот факт, что платье оказалось бело-коричневым, с лисьим мехом? Ну и ладно, мне так даже легче. Дождалась, пока меня оденут, и прилипла взглядом к зеркалу. А ничего получилось… Льера не льера, но девушка миловидная. Из-за пышных юбок талия казалась еще тоньше, чем была на самом деле, скромный вырез ничего секретного не показывал. Туфли на невысоком каблуке оказались мягкими и удобными, а Риони ловко заплела мне сложную косу. Лиле только и осталось завистливо следить за порхающими, точно вязальные спицы у умелицы, руками зверюшки. Позже мы добавили налобное украшение и выбрали подходящие серьги.

Все, я готова.

Темноту за окном усыпали мелкие яркие звезды. Скоро должен был появиться Савир, мы заранее условились, что он зайдет за мной.

– Пора, – кивнула я Риони.

Девушка ответила точно таким же знаком и прикрыла глаза, чтобы миг спустя золотисто-коричневой змейкой упасть на ковер. Опять пришлось вылавливать ее из меха. Я ловко нашарила прохладную ленту и обернула вокруг шеи. Риони щекотно заскользила, устраиваясь удобнее. И стала меняться… Вытянулась, удлинилась, чешуйки на змеином теле стали видны отчетливо, каждая теперь напоминала отдельную бусину, глазки замерли, точно два камешка янтаря.

Ого!

Других слов не нашлось ни у кого.

Пожалуй, наш маленький опыт имеет все шансы на успех. Вряд ли высокородные ледяные интересовались, каких именно слуг я с собой привезла. И драгоценности мои никто не пересчитывал. И вообще, откуда им знать, что модно в Кхилсе?

Обманывать Савира не хотелось, но другого мага поблизости не было. Поэтому решили начать с княжича. Увидит в сплетении бус змею – сразу же оставлю Риони в покоях. А заслужит доверие, тогда между нами не останется тайн. Но пока мы чужие люди, а значит – каждый за себя.

На этом и успокоилась.

Тишину прервал стук в дверь. Савир пришел.

– Добрый вечер. – Я вежливо улыбнулась жениху.

– Рад, что ты надела платье.

Оба мы были немного напряжены, но это понятно, все же совсем не знали друг друга. Жених окинул взглядом мою фигуру и… ничего. Если не считать довольного блеска на дне глаз.

Сработало! Риони осталась незамеченной.

– Идем?

Я устроила ладонь у него на локте. Готова.

– Мне остаться? – окликнул Эд.

Тепло его зеленых глаз отозвалось легкой дрожью. Расшалившееся воображение тут же попыталось заменить образ Савира на кого-то более сильного, неудержимого… Стоять! Совсем от рук отбилась!

Вернувшись в реальность, я заметила, что наследник напрягся. Но с приказами не лез, предоставил мне право решать. Значит, не заносчивый, не злопамятный и не станет навязывать свою волю. Уже неплохо.

– Ждите здесь. И пусть Фена тоже останется.

Заодно отдохну от нее. Когда зверюги Охотника рядом, я чувствую себя неуютно.

Коридоры сменяли один другой. Эхо шагов разносилось не слишком далеко, почти всюду лежали мягкие ковры. Окна, за которыми плескалась темнота, были занавешены тяжелыми портьерами. Источниками освещения служили канделябры, а где-то и магия.

– Уютно тут у вас. – Я решила сделать комплимент новому дому. – Чувствуется, что многие интерьеры подбирала южанка. Я была в империи и немного знаю, как там принято обставлять дома.

Красноволосый льер задорно улыбнулся и пробежался пальцами по золотистой ленте в моей косе.

– Так и есть, здесь каждую мелочь подбирала бабушка. Маме нравилось, она даже и не думала ничего менять. А Алишта пыталась, но ей отец не позволил. Они с вдовствующей княгиней до сих пор на ножах.

Вот мы и выяснили, кто в Цитадели хозяин. Думаю, двум иноземкам найти общий язык не составит труда.

– Мой отец тоже рано овдовел, но так больше и не женился.

– Повезло, – княжич тяжело сглотнул.

Распознать причину его грусти было несложно.

– Враждуете, да?

– Отец счастлив с ней, это главное. – Савир старался, но прозвучало не слишком искренне.

Бесконечные, казалось бы, лестницы и коридоры закончились, выпустив нас к огромной двустворчатой двери, по обеим сторонам которой замерли воины. В данный момент дверь была распахнута, а в столовой уже находились льеры. Трое мужчин и одна женщина. Не считая снующих туда-обратно слуг и замершей за спиной дамы-камеристки. А я не догадалась взять с собой Лилу… В Кхилсе это было как-то не принято.

– Все быстро закончится, – ободряюще шепнул мне Савир. – Ты устала с дороги, поэтому решили ограничиться обычным ужином.