Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц

Губы северянки сложились в улыбку. Она задумалась на миг, прикрыла глаза, а потом снова посмотрела на меня весело и открыто.

– Моя госпожа говорит, с тем, что ты привезла с собой из осенних земель, магия тебе не понадобится. Главное, разумно это использовать.

Как можно с пользой использовать яд и приворотное зелье?! Вопрос остался без ответа. Что-то наплодилось их в последнее время…

Фену все-таки разморозили, что заставило меня страдальчески поморщиться. Странная неприязнь, объяснения ей найти не получалось. А вот зверюга обрадовалась, завиляла хвостом и даже лизнула мою руку. Причина такого поведения – возвращение той, которую велено было охранять? Или то, что гнева хозяйки удалось избежать?

Впрочем, разве это не одно и то же?

С такими мыслями я простилась с магинями и направилась к выходу. Страж, наверное, заждался в санях.

От ритуала я получила больше, чем потеряла. Милость Ладин, тепло и бусина в перспективе. Неплохо для третьего дня пребывания в новом доме!

С видом иллюзиониста, выступающего перед восторженным зрителем, Рунну толкнул одну из совершенно одинаковых дверей, которых я в коридоре насчитала с десяток.

– Входи, Селисса. – Страж пропустил меня вперед, одновременно легким движением руки зажигая магические светильники. – Как тебе новые владения? Нравятся?

Поясню. Поскольку для Севера я являлась не только невестой, но и тем, кто поможет разобраться с амулетами жизни, решено было выделить столь ценной особе кабинет в одном из недавно построенных дворцов градоуправления. Не совсем личный, мне предстояло еще подобрать двоих помощников. Но все равно приятно, сразу прониклась ощущением собственной важности. Правда, работы в первое время ожидалось много.

Взгляд пробежался по новым владениям. Средних размеров помещение, стены обиты деревянными панелями, а поверх них – морозные узоры. И никуда белоснежные кружева не исчезнут, несмотря на жарко пылающий камин. Не настоящий, магический, с недавних пор я могла различить. Большой стол для меня и два поменьше, предназначенные для помощников. На моем уже поджидал ларец с амулетами. От него так фонило магией, что страшно было приблизиться.

Особенно мне понравились вазоны с землей, но без цветов. Новому владельцу помещения предлагалось выбрать растения по своему усмотрению. Если пожелает. Как показали последние дни, северяне очень внимательны к мелочам, но редко что друг другу навязывают. Потому и правил этикета тут по минимуму.

И мне это определенно нравилось!

Легкой поступью в разум тут же прокралась мысль… А может, не так и плохо будет работать на Севере, а не быть украшением правящего мужа? Этот кабинет останется за мной, Стужа обещал. А скромная комнатка на нижнем уровне Цитадели… Надо еще посмотреть на ту комнатку.

Нет, это не мысль, это глупость! Пора уже с этим что-то делать…

– Замечательно, – благодарно улыбнулась я. – Только нельзя ли раздобыть какую-нибудь еду? Иначе позарюсь на амулеты. Учти, я предупредила!

Вкупе с восторгом я действительно испытывала жуткое чувство голода. К месту исполнения обязанностей мы отправились сразу из Чертогов, не заезжая в Цитадель. Стало быть, обед прошел мимо меня. Завтрак тоже, потому что перед визитом к богине кусок в горло не лез. А ритуал, в особенности незапланированная его часть, отнял много сил. Организм теперь с полным правом требовал возместить потраченное.

Как маг, Рунну это прекрасно понимал. А потому сразу же кивнул:

– Я все устрою. – Страж указал тонкой рукой на стол. – Устраивайся. В ларце амулеты, защита настроена только на тебя и меня. Рядом списки тех, кому достанутся кристаллы из первой партии. И твое расписание тоже. Ознакомься.

Высочайшее доверие я оценила и, как только Аркель удалился, погрузилась в работу.

Прервалась лишь единожды, чтобы обратить внимание на поднос с горячими пирожками и чаем. Видимо, где-то рядом имелась харчевня.

Остальное время честно занималась делами. Сначала заглянула в расписание. Оно порадовало: появляться на месте исполнения обязанностей мне предписывалось трижды в неделю, и всякий раз после полудня. Удобно, останется время на то, чтобы обжиться в Цитадели. Я сделала такой вывод и потянулась к спискам. А вот в них поджидало легкое разочарование.

Льер такой, льера эдакая… И каждый амулет расписан. Предсказуемо в общем-то. В первую очередь решили продлить жизнь ледяным аристократам. Наверняка побаивались, что на новую партию кристаллов герцог может и не расщедриться. А значит, уже через месяц мне придется посетить богатейшие Дома Севера, чтобы лично вручить льерам новую собственность и показать, как ею пользоваться.

Не радостно. Лично я предпочла бы начать с людей попроще, интуиция подсказывала, что те отнеслись бы к чужеземке куда более снисходительно. А знать сразу невзлюбит, а позже уже оценит и начнет разбираться, стоит ли сменить гнев на милость.

На миг в голову забрела идея посоветовать Стуже для начала испытать магическое новшество на ком-то попроще, а потом уже браться за льеров, но я быстро отмела ее. Природное упрямство пересилило. Что я, с кучкой аристократов не справлюсь? Тем более что они будут идти по отдельности и в порядке очереди, а я невеста наследника, и сама Ладин меня назвала княжной!

Прорвемся!

Спустя какое-то время я решила, что для первого дня достаточно, но Стужа все не появлялся. Ладно, сама найду. Личность Стража во всех отношениях примечательная, думаю, его здесь многие знают. Подгоняемая этой мыслью, захлопнула ларец, ощутила, как восстановилась защита, и убрала его в тайник. Рунну, когда приносил обед, все показал.

И устремилась к двери, но замерла, не дойдя каких-нибудь двух шагов. Наверное, потому, что Фена припала на лапы и глухо рыкнула. Тихо, на грани выдоха. Весь день псина вела себя тихо, так что я поделилась пирожками и благополучно забыла о ней. Теперь вот, стоя перед закрытой дверью, пришлось вспомнить.

Оттуда доносились голоса. Тихие, потом громче и громче… и шаги… Кто-то шел по коридору. Мужчина и женщина, если быть точной. Прислушиваться в мои планы не входило, но совершенно не вовремя пришло узнавание.

Савир.

Добило меня то, что говорили как раз обо мне.

– И как тебе эта южанка? – слегка надменно осведомилась неизвестная пока льера.

Подслушивать честно не хотела, но сейчас остро пожалела, что в двери нет замочной скважины, так как защита магическая. А так хотелось взглянуть на высокомерную особу!

Чтобы запомнить. На будущее.

– Селисса из Кхилса, – мягко поправил княжич.

– Какая она? – не отставала женщина. – Противная, да? Страшная?

Наследник бархатисто рассмеялся. В этот момент парочка как раз поравнялась с дверью.