Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц

– С тех пор как мы обосновались в Цитадели, ценной информации в твоей голове стало больше.

– Ну да, – кивнула Риони. – Просто я обдумала все и нашла массу интересного. Например, шерра-сиротка, которую использовали маги, воспитывалась при княжеском дворе. И тоже неплохо ладила с Савиром, ну, ты понимаешь…

Ага. Вот бабник, а?!

– Княжич использовал этот дом, чтобы встречаться с женщинами? – спросила обреченно.

– И для этого тоже.

Помолчали.

Мне было так плохо, что даже стукнуть рыжего ловеласа не захотелось. Видимо, простудилась основательно. И бок ушибленный болел так, что дышать больно.

– Риони?

– А?

– Ты же не будешь ненавидеть меня? Из-за Савира.

Как показывал опыт, отношения с отставными дамами сердца красноволосого льера у меня не складывались. Не хотелось бы рассориться с одним из немногих близких мне в чужом краю существ из-за какой-то ерунды. Она же должна понимать, что наследник все равно не взял бы в жены шерру?

– Пф! – возмущенно заявила зверюшка.

А потом подошла и обняла. Все, сомнения растаяли.

Зато во весь рост встал самый распространенный, пожалуй, вопрос: что делать? Высовываться в город мы боялись. Судя по тому, как тонко было обставлено покушение (а иначе случившееся и не назовешь), враг силен, умен и по-настоящему опасен. Вдруг предпримет новую попытку, не откладывая это дело в долгий ящик? Или окажется влиятельной особой и обвинит Риони в убийстве его людей? Или обвинит меня?

Вариантов великое множество, и от этого страх медленно сменялся паникой.

Но и ждать, пока княжичу взбредет в голову посетить свое тайное убежище, тоже не лучшая идея. Годы могут пройти, Савир ведь у нас мужчина занятой! Моими поисками, например.

Выход виделся один: надо каким-то образом дать знак. Но способа мы с Риони так и не придумали.

К рассвету меня окончательно развезло. Зверюшка помогла добраться до спальни, стянуть платье и укутала сразу тремя одеялами. А озноб все не проходил, и лекарств под рукой, само собой, не имелось. Да чего уж там, в пустующем доме даже еды не нашлось, что стало второй причиной печали Риони после моего все ухудшающегося самочувствия.

Вот не понимаю, как она вообще могла думать о желудке после ночного зрелища?

– Эд меня чувствует, он найдет нас. – Я ухватилась за робкую надежду.

Которую тут же бессовестно вырвали прямо из рук и разбили… нет, не вдребезги, но трещинки пошли.

– Это возможно только на небольшом расстоянии, – внесла ясность питомица. – Мы можем находиться слишком далеко.

– Надо как-то связаться хоть с кем-нибудь. Слушай, а ты, часом, мысли на расстоянии передавать не умеешь? – О, да я сегодня оптимистка!

Перед глазами все плыло. Жар усиливался.

Зверюшка и в самом деле прислушалась к себе, но через какое-то время покачала головой:

– Нет. Надо идти в Цитадель.

– Тебе одной? Через полгорода?! Ни за что не отпущу.

Еще не хватало, чтобы эта кровожадина по пути загрызла кого-нибудь.

– Следом поползешь? – прищурившись на меня, уточнила Риони.

И ведь права, зубастая! Встать с кровати я сейчас не была способна.

Ну и денек! Сговорились они все, что ли?!

Пришлось сдаться, откинуться на подушки и обсуждать план действий. Риони создали воином, и, хоть опыт безоговорочно признали неудачным, быть незаметной при желании она могла. Про то, чтобы постоять за себя в случае надобности, я вообще молчу. Научится сдерживать инстинкты, цены ей не будет.

Таким образом, главной проблемой оказался вопрос «Куда идти?». Я настаивала на том, чтобы зверюшка сообщила о случившемся Стуже или на худой конец Савиру, Риони упрямо твердила, что доверяет одному Эду. И растянулось это дело надолго. В моем-то состоянии!

В итоге меня просто срубило, а у Риони появилась прекрасная возможность поступать так, как она считает нужным. Чем питомица и воспользовалась.

Понятия не имею, сколько времени прошло.

Мне было плохо, очень плохо. То в жар бросало, то в холод, тело все противно липкое от пота, горло болезненно саднило, а чувства реальности никакого…

Первый проблеск сознания случился, когда на лоб легло что-то влажное и прохладное. И по телу заскользило такое же, избавляя от доброй половины неприятных ощущений. Мм… Блаженство.

Если бы еще не взволнованные голоса над ухом!

– Я и не знала, что ты так умеешь, – женский, восхищенный.

– Твоя кровь сильнее, но и я кое на что гожусь, – мужской.

– Что с ним сделали? Казнили? Ну хотя бы пытали?! – Риони, как всегда, поражала гремучей смесью своей кровожадности и странной преданности мне.

Короткое молчание.

– Пока только заперли, – последовал сдержанный ответ.

Дальше голоса слились в неясное бормотание и потонули во тьме полубеспамятства. Снова стало невыносимо жарко, вернулась дрожь. И хоть полотенце со лба не убрали и регулярно смачивали, а другим время от времени обтирали тело, легче мне не становилось. Наоборот.

Сознание снова отключилось.

А когда я разлепила саднящие веки в следующий раз, тело словно камнем придавило к кровати. Большим и горячим камнем.

Моргнула, сфокусировала взгляд… Эд! Неудивительно, что мне полегчало. Впрочем, не настолько, чтобы смутиться. На мне лежал обнаженный мужчина, который к тому же давно нравился, а хотелось в этот момент чего-нибудь теплого, спать и оказаться в безопасности. Еще хотелось домой, в Кхилс, и чтобы будто не было ничего: ни полузверей в моей жизни, ни предательства родных, ни ледяного принца. Хватит, наигралась! Курс выживания в чужих и по большей части враждебных владениях провален с треском, теперь хочу тепла и понимания. Духи, как же долго я была этого лишена!

Жесткая рука обхватила шею, фиксируя голову, и в рот полилось что-то теплое, пахнущее домом и засушенной ромашкой. Одно желание исполнено! Вот бы и с другими оказалось так же легко…

Видимо, мои телохранители догадались захватить из Цитадели ларец с травами.

И снова темнота, бархатистая и уютная. Но лишь на время, после которого всякий раз возвращались боль и жар.

В один из моментов просветления услышала разговор.

– Ей ничего не помогает, – устало сокрушался Эд. – Лекарства как компот пьет. Я влил их уже столько, что герцогскую гвардию можно было исцелить! Но проходит немного времени, и все по новой.

Риони обеспокоенно расхаживала по комнате.

– Такое не может быть простой простудой.

– Что же это по-твоему? – В голосе Охотника звучали недовольство и раздражение. Очевидно, тема поднималась уже не в первый раз.

– Не знаю! Но я чувствую магию, – зверюшка почти сорвалась на шипение.

– А я – нет.

Раздалось гневное сопение. Риони было обидно, что ей не верят, но жизнь с ошейником не способствовала возникновению привычки спорить.