Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц

От этих мыслей сделалось тоскливо.

– Завидую я тебе, – призналась искренне.

– С чего вдруг? – Адаль напрягся.

Протянула ему книгу и улыбнулась:

– Над тобой не маячит корона или что там у вас? Венец? Можешь жить, как тебе хочется. И кто знает, возможно, где-то там, впереди, тебя и в самом деле ждет нечто захватывающее! А мы с Савиром так и будем задыхаться в рамках сплошных «нельзя» и «надо».

Юноша отложил том и длинно вздохнул:

– Мне бы хотелось заниматься тестированием артефактов, но у матушки амбиции, – и тут же сменил тему: – А ты правда побывала в лапах у заговорщиков? Расскажешь? Об этом вся Цитадель гудит, но никто не знает ничего конкретного.

В итоге мы проговорили почти до обеда и расстались вполне довольные друг другом. Все складывалось хорошо, настроение было радужное.

Ровно до того момента, пока на выходе из покоев Адаля я нос к носу не столкнулась с Алиштой.

Поначалу думала незаметно проскользнуть мимо и вообще притвориться, что не заметила ее, но склочная особа на такой вариант развития событий согласна не была. Мне преградили путь и смерили уничижительным взглядом.

– Льера Селисса, – сладко-сладко пропела Алишта.

Фу, да она куда большая змея, чем Риони!

Цепкие пальцы впились в мой локоть, не позволив увильнуть. Кожей почувствовала, как напряглась на шее Риони. Вот когда довелось пожалеть, что повсюду таскаю ее с собой!

– Простите, задумалась и не заметила вас. – Я попыталась выдернуть руку – безуспешно. – Что-то еще?

Воспользовавшись тем, что в пределах видимости не было ни души, Алишта резко толкнула меня к стене. Сильная, зараза! Я хорошенько так приложилась спиной о каменную кладку и зашипела… наверное, больше от негодования и обиды, чем из-за боли. Что за место такое?! С самого приезда не успеваю залечивать увечья разной степени тяжести!

Зверюшка, бусами висящая на моей шее, была того же мнения и напряглась еще сильнее. Вот тут я оценила ситуацию реально. У Ри же инстинкты! Духи, хоть бы не бросилась…

– И о чем же ты задумалась, не расскажешь? – не осознавая опасности, продолжала шипеть мне в лицо жена князя. – Как понадежнее задурить голову моему сыну? Может, уже и соблазнила его? Или магией одурманила?

Хм. Может, если ей подлить пару капель приворотного, дружелюбнее станет?

– Совсем на почве власти сдвинулась?!

Алишта моргнула, вроде бы что-то осознала. Но та мысль, которую она озвучила, умной женщине принадлежать никак не могла.

– Ах да, забыла… В магическом плане ты у нас немочь. Полное ничто!

Четкое понимание того, что злыдня нарочно пытается задеть, мало помогло справиться с эмоциями. У нее получилось! Глаза резанули слезы. Ну да, я немочь магическая. И заведомо слабее каждого, находящегося здесь. Но ни то ни другое еще не означает того, что сдамся без боя!

Глубоко вдохнула и ровно проговорила на выдохе:

– Руки убрала.

Недокнягиня еле заметно напряглась, но исполнить пожелание не подумала. Весь вид женщины выражал превосходство. «Иначе – что?» – так и читалось на бледном лице.

Ладно, не стану дожидаться вопроса. Так объясню, если уж она простых вещей понять не может!

– На днях в столицу прибудет посольство из герцогства. Вы же не хотите, чтобы отцу передали известие о покушениях на меня? Кстати, грубые выпады в сторону невесты наследника смотрятся как неуважение к Кхилсу. Тем более что вы даже не княгиня, а всего лишь женщина князя. – Едва почувствовав себя увереннее, я снова перешла на «вы». Неприязнь еще не повод опускаться до уровня склочной торговки.

Алишта отдернула от меня руки, точно обожглась, отпрянула, в ее взгляде полыхала ненависть.

Грустно. Я-то прекрасно понимала, как непросто ей живется в Цитадели со статусом ненамного более высоким, чем «любовница великого князя». Еще и происхождение наверняка не самое выгодное. Сделай Алишта шаг навстречу, я бы в жизни не стала так с ней обращаться. Но, увы, линию наших взаимоотношений эта особа определила сама.

– Так понимаю, разговор окончен, и вы меня больше не задерживаете? – уточнила холодно и повела плечами, дабы отогнать неприятное ощущение, оставшееся после ее ледяной хватки. Фу, даже через одежду пробрало!

А в ответ – молчание.

Я обошла льеру, упорно изображавшую ледяную статую, и направилась прочь, тихо радуясь в душе, что наше обоюдное шипение не выманило Адаля из покоев.

– Тварь, – понеслось в спину яростное. – Розалии под стать! Лучше бы это тебя разорвали в том тупике!

После излишне близкого общения с примороженной льерой единственным мирным желанием было – помыться. Остальные, членовредительные, гордому званию княжны не соответствовали, а потому воплощению в реальность не подлежали. Хотя… оттаскать кое-кого за белые патлы не помешало бы.

Фу, Селисса, как так можно! Вспомни, чья ты невеста, и веди себя соответствующе!

Толкнула дверь своих покоев и тихо фыркнула: в моей маленькой гостиной поджидал Савир. Сидел в кресле, чуть прикрыв глаза, и потихоньку поглаживал Фену. Та негромко рычала и прочими способами показывала, что всей своей собачьей душой против происходящего непотребства, но при этом удрать не пыталась и вообще придвинулась максимально близко к ногам ледяного. Я обозрела эту картину и не сдержала улыбки. Умеет все же мое рыжее злосчастье найти подход к женщине!

– Где бродишь? – возвратил меня в реальность вопрос, заданный бархатистым голосом. – Я тут с самого утра сижу, между прочим! И почему пса не взяла? Мало тебе приключений?

Так-так! Значит, ждать мы не привыкли и теперь рычим? Ну, позлись, дорогой, тебе полезно.

– Если для меня опять устроят магическую подлянку, собака ничем не поможет, только пострадает зря, – высказала свое мнение, старательно обходя причину столь длительного отсутствия в пределах всеобщей видимости.

Сообщать жениху о своих мирных отношениях с его братом я сейчас не собиралась. Не тот между нами пока уровень доверия.

– И что ты предлагаешь? – насупился Савир.

Как большинство мужчин, чувствовать себя беспомощным он не любил еще больше, чем ждать.

– Полагаться на милость Ладин, довериться чутью Эда и просто жить, – ответила спокойно и, ловко миновав объятия льера, устроилась в другом кресле. – И да, я тоже по тебе соскучилась. Зачем пришел?

– Увидеть. – Княжич подавил разочарованный вздох, а так и не использованные по назначению объятия замаскировал за потягушками. – У меня свободный день. И раз уж первую его половину ты не пожелала скрасить своим присутствием, вторая вся моя. Отговорки не принимаются!

– Ладно.

Если бы не успела разгадать его характер и не знала почти точно, что привлекла Савира главным образом своим невниманием к его наследной персоне, наверняка задумалась бы над причинами его слишком уж теплого отношения к навязанной невесте. Сейчас же размышляла о другом: как долго продержится интерес княжича после того как невеста станет женой и окажется полностью в его власти? Да и нужен ли он мне со своим интересом?