Екатерина Полянская - Северная невеста

Он, конечно, прав, да кто в этом признается?

– Арл завтра встанет? Или это твоя тайная цель – угробить брата и единолично завладеть физической оболочкой?

В подобное верить не хотелось, но предупреждение жениха о том, что в стылых землях следует быть предельно осторожной, до сих пор звучало в ушах. И, надо признать, чем-то оно меня зацепило.

– Брось, нам уже куда лучше!

– Тебе так точно, но меня намного больше волнует мой жених, – последних два слова намеренно выделила голосом, дабы кое у кого лишних иллюзий поубавилось. И тут же подавила слабый протест интуиции. Ей-то что не так?

Пользуясь тем, что о нем благополучно забыли, Нир выскользнул из шатра и плотно прикрыл за собой меховой полог.

– Правда? – Этельвин приблизился ко мне и мягко отвел за ухо смоляную прядь, чуть коснувшись прохладными пальцами чувствительной кожи.

– Разумеется! – В этот момент я изо всех сил старалась походить на их сестру.

– А почему тогда ты сейчас дрожишь? – Голос льера звучал подозрительно невинно.

Ладно, северянки из меня пока не получается. Но, в конце концов, не особо-то и хотелось!

– От холода. – Я легко скопировала его интонацию и прежде, чем этот искуситель скажет еще что-нибудь, поспешила увести разговор в менее опасное русло: – И куда только Вида смотрит?

Мужчина отстранился, потом и вовсе вернулся на место, где сидел до этого.

– Она уснула, а я воспользовался.

Так и знала, что с ним ухо надо держать востро!

– Бедная женщина! – Я округлила глаза в притворном ужасе. – Теперь ты просто обязан на ней жениться!

Северянин моргнул недоуменно, а в следующий миг…

– Да не в этом же смысле! Твоя камеристка стара для меня, и вообще, я служанками не интересуюсь.

Какие мы рассерженные! Я философски пожала плечами, мол, не хочешь – как знаешь, и продолжила заплетать сопротивляющуюся косу.

– Судя по тому, что большую часть времени ты для общества недоступен, интересоваться кем-либо для тебя затруднительно. Из чего вытекает закономерный вопрос: вы как вообще сосуществовали столько времени? Да, и сколько именно?

И возраст будущего мужа заодно выясню. Ну не молодец ли я?

Эвин (это я его имя так сократила) задумчиво потер лицо ладонями и без особой уверенности сообщил:

– Да нормально жили. Со скидкой разве что на то, что у меня не было тела, а у брата – личного пространства. Даже в мыслях. И так все двадцать семь лет.

Сердце стиснула жалость. Стоп, Ада! Не сейчас.

– То есть ты слышишь его мысли? Все-все?

Льер откинул волосы на спину и посмотрел на меня.

– Я в них существую, Ариадна.

– А он твои?

Бледные губы дрогнули в слабом подобии улыбки.

– Лишь те, которые я хочу показать.

Ага. Кивнула про себя и сделала зарубку в памяти. Вот она, ценная информация.

А бестелесный тем временем продолжал:

– Но иногда мы договариваемся. Например, мне всегда отлично удавались самые разные стратегии и работа с оружием, а Арл великолепный маг.

В голове щелкнула догадка.

– И благодаря этому союзу вы стали возглавлять Службу безопасности Севера? Или как это у вас называется…

– Скорее благодаря тому, что братишка иногда выпускал меня погулять.

Что и говорить, разговор получился познавательный. Даже несколько часов спустя он все не шел у меня из головы, заметно потеснив обычные девичьи страхи и мысли о Нире в обеих его ипостасях.

Признаться честно, чем больше я узнавала о братьях, тем страшнее мне становилось. Нелепо соединенные и, казалось бы, близкие люди. Они же целую жизнь провели вместе! Нет, понятно, что ни один, ни другой от этого не в восторге, но иных вариантов нет, а кое-какие бонусы, если приглядеться, можно обнаружить. В виде той же должности, например.

Этельвин рассказал, каким образом братьям удалось ее заполучить.

Когда их князь только-только стал великим, то есть объединил все разрозненные северные земли, много было желающих исправить положение и вернуть все на круги своя. Само собой, в средствах не стеснялись, и покушения на жизнь правителя в то время не были редкостью.

Вот от одного из них наследник Дома Замерзшей Розы и спас повелителя. А все потому, что дал брату свободу и не вмешивался.

Теперь же мне оставалось только удивляться. Как, ну как после всего пережитого можно враждовать? Зачем выдумывать радикальные способы избавления друг от друга? А почему бы не объединиться и не попытаться «переселить» Этельвина в другое тело?

Сделать это, конечно, гораздо труднее, чем сказать, но почему бы не попробовать?

– Ари, ты где витаешь? – Арл высунул нос из меховой накидки и тут же оглушительно чихнул.

Я улыбнулась, глядя, как он забавно морщится и отфыркивается. Вот вам и ледяной льер! Без маски холода и безразличия блондин нравился мне куда больше.

– Так, задумалась…

Сани стремительно неслись вперед, разбавляя укрывшие землю сумерки светом шести подвешенных к ним фонарей. Благодаря тому, что на остальных одиннадцати покачивались точно такие же достижения магического искусства, я все еще имела возможность наблюдать значительно поредевший лес.

В этой его части властвовала поздняя осень. Черные изваяния голых деревьев выглядели пугающе, вместо дивного аромата разнотравья и ягод в воздухе кружил запах прелой листвы, а промозглый ветер то и дело швырял в лицо пригоршню колкой мороси. Но я не торопилась укрываться за щитом. Смотрела по сторонам, впитывала все до последней мелочи, прощалась…

Скоро царство вечной осени останется позади. К тому времени, когда стемнеет окончательно, мы уже будем у переходов.

– О чем вы говорили?

– С кем? – Я встрепенулась, отгоняя лирическое настроение, и непонимающе хлопнула ресницами.

– С этим, как ты там его нарекла… Этельвин? Я знаю, он опять к тебе приходил.

Немой вопрос, крупными рунами написанный на бледном, словно заиндевевшем лице: «Зачем он вообще к тебе таскается?» – я проигнорировала. Мне-то почем знать?! А у Эвина так прямо не спросишь. При всей своей откровенности конспиратор он еще тот, даром что безопасник.

Пришлось вкратце пересказывать последний разговор.

– Ариадна, будь добра, держись от этой истории подальше, – включил «сильного мужчину» мой простуженный жених.

Правда, все еще нездоровый организм живо напомнил ему, что сейчас для этого не лучшее время. Ибо кашляющий и чихающий льер, по самый нос замотанный в мех, выглядел уж точно не ледяным аристократом. По мне, так Арл сейчас больше походил на плюшевого медведя, уже который раз боролась с желанием потискать. Ой, что-то меня понесло…

– Поздно!

– Как ты не понимаешь? Мой брат умер, даже не родившись. А то, что происходит долгие годы, – недоразумение, которое давно пора прекратить. И дядюшка наконец придумал, как это осуществить.