Екатерина Полянская - Северная невеста

– Вином срубило. С ним такое бывает, если долго дара не касался.

Вот и ответ, откуда у Этельвина опыт в любовных делах. И спрашивать надобность отпала.

– Только в какой именно момент, я тебе не скажу. – Улыбка сделалась хитрой, а в серых глазах вспыхнуло и исчезло непонятное выражение.

– Почему? – заранее чувствуя подвох, все же спросила я.

– Подойди ближе – скажу…

– Нет, спасибо. Больше на эту уловку я не попадусь!

На мгновение на бледном лице проступило разочарование, быстро, впрочем, сменившееся выражением «ладно, другую придумаю!».

– Так и быть, все равно скажу… Слушай, Ариша, это секрет. Знаешь, когда у северян температура тела меняется?

Не то чтобы мне было очень уж интересно, но все равно покачала головой. Не отвяжется же!

– Когда мы влюбляемся! В первые дни мы немного теплеем.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание. Танец… теплые руки… и мне было так хорошо и уютно…

Ага, было! Теперь всю ночь не усну, буду строить догадки, кто же из братьев соизволил воспылать к невесте нежными чувствами.

– Ну, спокойной ночи, Ариша. – Эвин с коварной улыбкой повернулся на бок и натянул на себя одеяло.

И за что меня ясные боги этой парочкой облагодетельствовали? Хоть бы инструкцию приложили…

– Стой… Не смей спать! Живо верни сюда Арлита!!!

– Ари-и-и-иша…

– Живо, я сказала!

Блондин страдальчески вздохнул, но засыпать послушно раздумал.

– Смотри, Ариша, обижусь. Назад позовешь – не вернусь.

– Ой, боюсь, боюсь! Быстро верни мне жениха!

Этельвин хрипло рассмеялся и… подчинился. Только предупредить, что подвыпившие и отрубившиеся маги не контролируют свою силу, зараза такая, забыл!

Возвращение Арлита я скорее интуитивно почувствовала, чем увидела. Глаза-то закрыты! Вздохнула с облегчением, стараясь не думать, как буду смотреть в глаза жениху утром, и продолжила снимать платье.

Честно рассказать о минувшем вечере духу у меня не хватит.

Но, как оказалось, это еще не предел. Расслабилась я рано.

Платье было аккуратно разложено поверх кресла, а я как раз принялась за ленты на нижней рубашке, когда в комнате резко похолодало. Такие перепады температуры были для меня в новинку, на Юге даже зимой самое страшное, что могло случиться, это проливной дождь на несколько дней.

Сейчас же тело сковало холодом, мороз впился в него ледяными коготками, заставив меня громко ойкнуть. Неужто Эвин не солгал?

Этого еще не хватало! По золотистым стенам медленно расползались морозные узоры.

– Мамочка… – заполошно пискнула я и, прижимая к груди так и не завязанные ленты, отскочила к камину.

Огонь издал обиженный треск, взметнулся снопом искр в самый дымоход и… потух. Мгновение назад горячий и уютный камин стремительно затягивало инеем. И лежащий на кровати Арл теперь походил на ледяную статую с той лишь разницей, что из-под опущенных век полыхали синие огни.

Крик застыл в горле. И пошевелиться я не смогла, будто бы одеревенела вся. Отвела взгляд от жениха и заметила, что пол тоже затягивает тонкой корочкой льда. Как? Откуда?! Ясные боги, да лучше бы я с Эвином…

В воздухе соткалась снежинка, блеснула звездочкой и, кружась, опустилась прямо на кончик моего носа. Снежная паутина медленно подбиралась ко мне со всех сторон, даже дышать стало больно.

Я умру? Арлит, сам того не понимая, убивает меня? Страх, вызванный этой мыслью, оказался таким сильным, что победил даже ледяное оцепенение. Я, наконец, обрела голос. И закричала что было сил!

Этим кошмар и закончился.

Распахнулась дверь, явив перепуганную мордашку Нира.

– Что здесь у вас творится?!

Вместо ответа я всхлипнула и осела на пол.

Сориентировался мальчишка быстро. Окинул обледеневшую комнату взглядом (каким-то уж слишком цепким и совершенно не сочетающимся в моем представлении с его обликом), сотворил пальцами несколько замысловатых жестов. В глазах закололо от ярких искр, пляшущих поверх инея и льда.

Миг – и все истаяло, даже лужиц не осталось. А огневик склонился над Арлом и тихо что-то зашептал.

– Кто ты? – слабо просипела я, недоверчиво поглядывая на мальчишку.

Год проучилась в школе, а что он сделал, понять не могла. Или это из-за шока?

– Можешь считать, твой спаситель, – шутливо поклонился Нир. – Давай я тебе чаю заварю. Ты какой больше любишь?

Первым, еще затемно, проснулся Арл. Его-то всхлип-возглас и разбудил свернувшихся у камина меня и Нира. И пусть неприлично! Зато безопасно.

– Удивляйся потише, – по-свойски шикнул на ледяного льера огненный маг. – Мало того, что едва не убил, так еще спать мешаешь!

Бледное лицо явственно перекосилось. Не то резкость слуги шокировала Арлита, не то собственные подвиги, о которых он конечно же не помнил.

– Что… Что я натворил?

Тут уж и я частично выбралась из меховой норки.

– Всего лишь потерял контроль над силой и попытался заморозить комнату вместе со мной. Нет, я всегда знала, что жениться ты не очень хочешь, но зачем же так радикально?..

Арл сделался бледнее инея.

– Ариадна, прости!.. Кхм. А что в это время делало мое второе «я»?

Судя по всему, у них с братом для подобных случаев существовала договоренность. И кое-кто накануне вечером ее нарушил. Неужели только для того, чтобы поссорить меня с Арлитом?

В подобное верилось с трудом, но и других объяснений не находилось.

Ну, Эвин… Оказывается, ты та еще сволочь.

– На меня обижался, – выдала часть правды и тут же пошла на попятный: – Не спрашивай за что, все равно не скажу!

Чувствуя свою вину, Арлит кивнул, поднялся и поспешно стал приводить одежду в порядок.

– Прости меня, Ари…

И ведь искренне извинялся… Как ему откажешь?

– Ладно. Но больше при мне ты не пьешь. Вообще! И прошу тебя, придумай уже что-нибудь с телом для своего родственника, не то я за себя не ручаюсь!

За всеми треволнениями завтрак получился смазанный, приготовления к дальнейшему пути тоже особо в памяти не отложились. Я то и дело ловила себя на том, что украдкой смотрю на жениха, проверяя цвет радужки. Нет, этот Этельвин из меня точно параноика сделает!

Опомнилась уже в санях, да и то потому, что заметила странность. Рито вскочил на белоснежного коня и усадил перед собой уже знакомую мне (да и не только мне) по прошлому вечеру льеру. Дела… Как-то не верилось, чтобы Стража настолько переклинило и он поволок малознакомую девицу в свой замок. Или я чего-то не понимаю?

А может, у них вообще так принято?

– Поймал-таки… – восхитился Нир.

Я почти почувствовала зажегшееся в глазах любопытство.

– Ты про Рито? А девчонка кто? В подробностях рассказывай! – Потом, правда, я попыталась придать лицу соответствующее положению невесты ледяного льера выражение, но момент был упущен. И авторитет сделал ручкой.