Олеся Шалюкова - Имя твоё - Тьма

Он был совсем не внушительный. Тщедушный, плюгавый, с застывшим на лице выражением загнанной и бессильной злобы. И прежде чем Андра успела опомниться, этот мужичок уже был напротив нее.

— Больно! Она же кричит, что ей больно! Отдай!

— Нет, — девушка даже отступила немного, придерживая книгу у груди. — Нет. Я тебе не отдам ее просто так.

— Но она же просит о пощаде! Она просит о том, чтобы ее пожалели! Почему вы такие глухие.

— Ну ты же глухой, вот, слушай. Слышишь этот крик?

Отчаянный женский крик захлебнулся на самой высокой ноте.

— Ну как? — переспросила Андра. — В груди что-нибудь дрогнуло?

— Мне плевать на людей! Они не живые! Механические куклы…

— О, а, значит, мне плевать на книги. Они просто бумажки, картонки, чужой бред, не имеющий ко мне никакого отношения. И я могу эту книгу сжечь. Это будет…

— Не надо! — библиотекарь кинулся вперед.

Андра досадливо буркнула себе под нос что-то о его сомнительных умственных качествах и торопливо бросилась в сторону. Книга осталась у нее.

— Обмен! — как маленькому ребенку повторила она библиотекарю. — Я отдам тебе книгу. Но ты отдашь мне что-нибудь ценное взамен.

— Корону? — библиотекарь протянул руки с ржавым венцом. — Вот! Вот эту! Я отдам тебе ее.

— Это старье? — округлила глаза Андра. — Что это такое?

— Важная, очень важная вещь.

— Меня не интересует, — отмахнулась девушка, вскидывая на хрипящий звук пистолет и стреляя. Еще один зомби покатился по ступенькам лестницы.

— Как, как это тебя не интересует?

— А в ней что-то есть особенное?

— Да! Да! Она может, может всё! — обрадовался библиотекарь.

— Дать мне много золота?

— Н… нет.

— Дать мне внимание всех мужчин? — девушка поправила серебристые прядки, заправив их за ухо.

— Н… нет…

— Тогда, может быть, она может исполнить мое самое заветное желание и помочь мне добраться туда, куда мне очень нужно?

— Нет.

— Тогда она — бесполезна. Я не обменяю книгу на нее. Лучше сожгу ее.

— Не надо! Я отдам! Я всё отдам, — библиотекарь упал на колени. — Пожалуйста!

— У тебя есть деньги?

— Нет.

— Драгоценности?

Мужчина отрицательно покачал головой. И потом уже просто продолжал свои мотания на каждый следующий вопрос Андры.

— Эй, — спросила она негромко, присев рядом с библиотекарем на корточки. — А кроме книг и этой самой безделушки у тебя что-нибудь есть?

— Нету…

— Совсем? Какой-то ты слишком бедный. Может лучше сжечь всё-таки это? Да не бледней ты, ладно. Давай свою корону. Обменяемся.

— Правда? Правда-правда?

— Ага, — Андра словно с недовольством протянула ладонь. — Давай ее мне.

— Держи, в обмен на книгу!

— Да, корона в обмен на книгу.

Спустя всего мгновение двери башни снова закрылись. Ноги у Андры подкосились, и она, сжимая корону в руках, осела на ступеньки.

— Котенок? — сильная рука пробежалась по волосам, убирая пряди в сторону. — Ты просто умница.

— Правда? — Андра смотрела на Лила, в поисках подтверждения его слов.

— Самая настоящая, — кивнул он. — Осталась самая малость — пожелай, чтобы город был в безопасности. Пожелай всей душой, и после этого мы вернемся в дом. Ты сможешь поспать.

— Я боюсь. Я не хочу ложиться спать!

— Я буду рядом. До самого утра.

— Обещаешь?

— Безусловно.

Девушка уткнулась лбом в плечо Лилиара.

— Можно я так посижу?

— Лучше сделаем вот так.

Лилиар встал со ступеней, а затем взял девушку на руки. Неуверенно, то и дело замирая, она обняла его за шею и затихла. Сердце демона билось спокойно, его тепло успокаивало.

Хотелось, честно — хотелось остаться так еще немного, но было нельзя. Надо было исправлять то, что успел натворить один ненормальный.

И Андра пожелала, чтобы всё, всё было хорошо!

Серебряный свет, прошедший сквозь нее к короне, а уже оттуда поднявшийся в небо, зажег полную луну. С тихим шелестом осыпались зеркала, стоящие вокруг башни. Исчезали дома, зомби, люди, огонь — пропадало всё. Осталась только башня, демоны, корона в руках обессиленной девушки и пустота…

— Разбили зеркало, — подытожил Эльен негромко. — Вот тебе и забрали корону властителя.

— С чего вы взяли, что вам отдадут ее так просто? — двери башни раскрылись, снова выпуская библиотекаря. Или не его, или не совсем его.

Что-то было в том мужчине, появившемся на лестнице, настораживающее. Крылось это то ли в его глазах, то ли в том, как он смотрел на гостей своей башни. Махнув рукой на двери, он усмехнулся.

— Входите. Я предоставлю вам кров и еду, вы сможете отдохнуть и немного набраться сил. А после этого я вызываю на дуэль девочку, в чьих руках корона Властителя. Если она победит, вы сможете забрать корону с собой. Если она проиграет — вы навечно останетесь в городах плененными душами вечности…

— Эй, эй! — возмутился Эльен. — Мы так не договаривались. Почему именно она?!

— Ведьма в компании с тремя демонами может быть только в одном случае. Она этели одного из вас, неважно кого. Поэтому ей и сражаться за корону.

— Почему? — придержал Лилиар Андру на месте.

— Потому что корону для Властителя, его меч, доспехи создала когда-то его возлюбленная этели. Вы не знали? — библиотекарь укоризненно покачал головой. — Молодежь постоянно спешит и никогда не думает.

— А если бы мы пришли без этели?!

— Я бы отправил вас искать ее, — отозвался библиотекарь. — Но хватит стоять на улице. Проходите.

— Вы расскажите нам, что это за город? И почему… случилось то, что случилось?

— Это была иллюзия, — суховатый смешок донесся из темноты башни. — К сожалению, когда Владыка демонов пришел ко мне со своей этели, чтобы спрятать корону, я читал человеческую книгу. Совершенно безумную, неумную, про зомби и прочую нечисть. Но я был так зол, когда они меня прервали, что воссоздал иллюзию, не подумав. А им — понравилось. Дурной вкус, черный юмор. Все вы демоны такие. И из нежных этели делаете себе подобных.

— Да неправда!

— Не горячись, Эльен, — Лилиар взглянул на библиотекаря. — Почему именно этели должна сражаться за корону? Когда мы забирали меч…

— Этели тоже была вовлечена, верно? И она — та, кто привела вас сюда.

Меф задумался. Лил негодующе прищурился, а потом расслабился.

— Хорошо. Вы позволите, мы вернемся завтра с утра. У нас с собой есть палатка, а судя по всему, здесь неподалеку есть река.

— Вы не хотите пользоваться моим гостеприимством? — удивился библиотекарь, остановившись на крыльце.

— Что вы! Это честь для нас. Но знаете… У меня приступ клаустрофобии в башнях начинается, — Лил немного «смутился». — Верно, Эльен?

— Точно, точно, начинает дрожать в ознобе, и всё время рвется на открытое пространство. В прошлый раз башня не устояла, так что, если вы не против, мы остановимся на свежем воздухе?