Вера Чиркова - Заложница. Испытание

Еле заметная сеть, связывающая зеленые точки, вдруг распалась, и Уатель, горестно охнув, помчалась еще быстрее. Теперь, когда Сел разорвал связь с растениями, ему оставалось лишь сбросить силу в заготовленную ловушку, и после этого эльф свалится без сил под ближайшим деревом или попытается скрыться в густых кустах. И в обоих случаях постарается защитить себя так, чтобы его не смог найти никакой враг. Однако и друзьям тоже будет очень нелегко это сделать.

– Почему ты плачешь?

Вопрос вампира застал девушку врасплох, но она и не подумала стирать непонятно почему струящиеся по лицу слезы, и даже не остановилась. Просто мотнула головой и крикнула:

– Не могу его найти!

– Я нашел, – тотчас отозвался Алдер, не отстающий от эльфийки ни на шаг, – мы же связаны клятвой. Беги левее… вон он, возле дерева!

Уатель по-прежнему ничего не видела, все точки почему-то так и оставались зелеными, словно Селайвену на помощь прибыл целый отряд эльфов, и все быстро удалялись в разные стороны. Девушке очень хотелось позвать сородича, но она не посмела, помня об опасности. Лишь стиснула от огорчения покрепче губы и покорно побежала за свернувшим в сторону вампиром.

– Ну и куда вас несет?!

Выскочивший навстречу Сел был вовсе не похож на умирающего или засыпающего, наоборот, казался возбужденным и довольным. И еще очень сердитым, во всяком случае, на Уатель смотрел очень неодобрительно.

Девушка мгновенно остановилась, секунду рассматривала его вспыхнувшим досадой и обидой взглядом, затем резко развернулась и помчалась догонять огра.

– Дурак ты, Сел, – беззлобно прошипел вампир, – она тут вся слезами облилась.

Повернулся к Селайвену спиной и поспешил за эльфийкой.

– Это ты дурак… – с горечью бросил ему вслед эльф, последний раз оглянулся на устроенную морянскому повелителю западню и вдруг ощутил себя неимоверно усталым и разбитым, словно и не выпил несколько минут назад полфиала заветного зелья.

Захотелось рухнуть в пожухлые лопухи прямо тут и закрыть глаза, чтобы не видеть убегающей фигурки в зеленом походном костюме. И хоть несколько часов не думать о ней, как думает он уже второй десяток лет.

Однако сдаваться своим желаниям Селайвен не привык, вернее, научился за столько лет брать себя за шиворот и с головой засовывать в работу, тем более дел для наблюдателей совета всегда находилось с избытком. Вот и теперь стиснул зубы, хотя и смешна эта подсмотренная у гоблинов привычка, зато почему-то действует безотказно, и пошагал за вампиром. Оглядываться и проверять, все ли верно делают созданные им из сухой травы и палых листьев фантомы, Селайвену не было никакой нужды, к каждому из пары десятков разбегающихся во все стороны странно одинаковых эльфов тянулась очень тонкая незримая нить-следилка.

Само собой, с каждой минутой эта связь становилась все тоньше и слабее, но пока приносила точные сведения обо всех бегущих в разные стороны фантомах. И хотя Селайвен догадывался, какая судьба ждет его недолговечные создания, расстраиваться и огорчаться так, как это сделали бы его сердобольные соплеменницы, рыдавшие над каждым погибшим кустиком, не собирался.

Хотя, как выяснилось, не все они такие уж ранимые – опять вернулись мысли эльфа к Уатель, и он, вмиг вспомнив гоблинскую привычку, до скрипа стиснул зубы. Обидно, когда все твои усилия разбиваются о крепкие, как скала, недоверие и упорство. И еще обиднее, когда тебя же и обвиняют во всех совершенно не зависящих от твоего желания событиях.

Уже через несколько минут эльф почувствовал, как обрушился на того фантома, который бежал прямиком к побережью, сумасшедший смерч из соленой воды, песка и ветра, и порадовался собственной предусмотрительности. Слишком уж сильно они сегодня разъярили морского повелителя, и за время отступления эльф успел понять, как непросто будет его остановить. Необходимо было придумать что-нибудь необыкновенное, вот он и придумал.

Нити рвались одна за другой, пока он пробирался между кустов на вершину холма, и с каждым разом все дальше и слабее было приходящее от них ощущение нападения грозной стихии. Фантомы свою задачу выполнили, отвели угрозу от уходящего вглубь материка отряда, и теперь можно было не волноваться за новых соратников. Сил, чтобы отправить за ними в погоню вторую волну, Лайзрену не хватит, сейчас он наверняка уже свалился на мох в своем приюте. Однако вызванный им шторм так быстро не успокоить, теперь стихия будет бесноваться, пока не закончится разбуженная в ней ярость. А вот потом… – Селайвен не сумел сдержать едкую усмешку при мысли о том моменте, когда старый русал поймет степень своей оплошки, но тут же забыл о нем, решая, как поступить с последними фантомами – отобрать по еле ощутимым нитям часть энергии или просто отпустить?

И почти сразу махнул рукой, разрывая с ними связь, сообразив, как выгодно ему сейчас выглядеть выжатым и усталым. Может, еще раз пожалеет, хотя ему совершенно не верится, что слезы были из-за него.

– Может, нужно его подождать? – обеспокоенно оглянулся на холм Изор, но вампир сделал ему знак не останавливаться, и огр не осмелился ослушаться.

– Я его теперь чувствую, – пояснил Алдер через некоторое время, не сводя взгляда с твердо шагающей впереди эльфийки, и уточнил, – по крови. И ауру вижу все яснее, поэтому могу вас успокоить, ему станет плохо не сейчас, а примерно часа через два. Судя по насыщенной кромке золотистого цвета, Сел выпил зелье, которое по большому секрету выдают наблюдателям старейшины совета. Сам понимаешь, иногда бывают такие непредсказуемые ситуации, как сейчас, а допустить нашей гибели совет не имеет права. Тогда больше никто не захочет делать эту и без того нелегкую работу.

– Не пойму, чего в ней такого трудного, – фыркнула себе под нос Уатель, но вампир ее услыхал.

– Когда смотришь со стороны, – обиженно прошипел он, – каждая работа кажется легкой. Мне, например, кажется развлечением выращивание на деревьях сапог. Лежишь себе на травке и считаешь облака, а они сами себе растут.

– Тебе именно кажется, – запальчиво огрызнулась Уатель и резко смолкла.

С того момента, как вампир первый раз сказал про связь через кровавую клятву, девушка упорно искала признаки этой самой связи. Не такая уж сложная задачка для того, кто привык ощущать на своем участке каждый куст и каждое дерево и тотчас распознавать приближение сородичей. Нужно только попробовать найти и запомнить ее особенности в том, кто ближе всех, и постепенно расширять круг поиска. И испытанный метод не подвел – вскоре Уатель уже поняла, какой отзвук посланной на спутников поисковой сети похож у всех троих так, словно они близнецы, а потом почувствовала такой же, прикоснувшись сетью к вампиру, и уже уверенно искала только такие.