Алина Лис - Школа гейш

– Я понимаю, господин Такухати, – признала она. – Нам всем повезло, что вы были рядом.

– Ты даже не представляешь, насколько повезло, – жестко подтвердил директор. – Слышала про Шима Каэдэ?

Наставница сглотнула и кивнула. Легенда об островке с несколькими рыбацкими деревушками, который полностью захватили демоны, пожрав души прежних обитателей, была известна каждому.

– Чтобы очистить потом Рю-Госо, потребовалась бы армия. Ты или кто-то из наставниц обязаны были сообщить мне об этих развлечениях. Магия не для простолюдинов. Как им удалось открыть проход в нижний мир?

– Я не знаю, – пролепетала госпожа Оикава.

Такухати поморщился:

– Ладно. Что с девочками?

– Большинство просто напуганы. Сизука ничего не помнит…

– Совсем ничего?

– Последние несколько дней.

– Повезло, – скривил губы Такухати. – Демон мог прихватить и больше перед уходом.

– …Мия ранена.

Директор стиснул челюсть так, что под кожей заиграли желваки. Ему снова до ужаса захотелось рявкнуть на старую дурищу.

– Почему не доложили?

– Куда вы? – жалобно выкрикнула ему вслед наставница и засеменила за стремительно шагающим мужчиной.

Он ворвался в зал для медитаций, где находились испуганные майко. Несколько девочек всхлипывали в объятиях наставниц, остальные, оживленно жестикулируя, обсуждали происшествие.

Мия сидела, привалившись к стене. Вид у нее был потерянный и несчастный.

Он пересек зал и склонился над девушкой.

– Покажи!

– А? – Она подняла бледное лицо. – Директор Такухати… это я виновата.

– Потом. Покажи, куда тебя ранили?

Она помотала головой:

– Это царапина.

– Сколько можно повторять? – процедил он сквозь зубы. – Не спорь со мной, лучшая ученица! Показывай. Ну! Или мне тебя раздеть прямо тут?

Она вспыхнула, отвела взгляд. Развязала пояс, обнажив перебинтованное плечо.

И правда – царапина. Залечивая следы, оставленные демоном, Такухати мимоходом удивился облегчению, которое испытал, когда понял, что с девушкой все в порядке.

– Я виновата… – снова начала Мия.

– Я знаю, – он погладил ее по голове, – вы все виноваты. И будете наказаны.

– Нет, это все я…

– Ты слишком много на себя берешь, лучшая ученица.

– Послушайте…

– Позже, Мия, – велел он, словно невзначай коснувшись ее щеки.

Уже не слушая девушку, Такухати вернулся к двери, из-за которой выглядывала наставница Оикава. Вид у гейши был такой, словно она вот-вот заплачет.

– Третий час ночи. Пусть идут спать, – сухо бросил он, поравнявшись с наставницей.

Она кивнула, признавая его правоту. Тронула его за локоть, привлекая внимание:

– Директор Такухати, простите…

– Что еще?

– Если можно, перенесите наказание на завтрашний вечер. Днем у девочек урок танцев, а после палки больно даже ходить.

– Палка… – Акио задумчиво оглядел майко в зале. Его взгляд остановился на Мие, которая как раз закончила завязывать пояс.

В памяти снова всплыло состязание по танцам. Она плыла, невесомо скользила над полом, словно не касаясь его…

Поморщившись, генерал вспомнил, как ковыляли служанки в их доме после очередного наказания. Отец не терпел ни малейшего неповиновения и не признавал оправданий. Все слуги знали, что наказание за проступок будет жестоким.

– Думаю, мы обойдемся без палок, – задумчиво протянул Такухати, и наставница Оикава вздрогнула от предвкушающей улыбки на лице директора.

Мия подняла руку, но не успела даже постучать. Дверь отъехала в сторону.

– Вы хотели меня видеть?

Это прозвучало так невинно – «хотели видеть». Мия догадывалась, зачем Такухати позвал ее. Но сказать вслух: «Вы собирались меня наказать?» – было выше ее сил.

Стоявший на пороге директор кивнул:

– Входи, лучшая ученица.

Она поежилась, сняла сандалии и робко шагнула за порог.

Мия уже бывала в домике директора, но раньше, до того, как в «Медовом лотосе» появился Акио Такухати.

Обстановка внутри неуловимо изменилась. Исчезла икебана в углу, миниатюры на стенах и вышитые подушечки, но появилась стойка с оружием. Не пахло больше ароматическими маслами. На стене висел кинжал со странным волнистым лезвием, похожим на застывший язык пламени, а на низеньком столике у стены стоял медный чайник. В воздухе ощущался еле заметный запах чая – чуть сладковатый и отдающий молоком.

– Хочешь чаю?

Доброжелательность его тона напугала. Мия не знала, как вести себя. Она была готова к тому, что директор разгневан. Но Такухати, казалось, пребывал в хорошем расположении духа, даже голос его, обычно резкий, звучал вкрадчиво.

Мия нерешительно кивнула. Она не хотела пить, но чаепитие позволяло оттянуть страшный момент.

А может, после приятной беседы Такухати сжалится и отпустит Мию?

Что он вообще собирается делать? Какое наказание за оплошность приготовил для нее?

Она села, наблюдая, как директор достает вторую чашку. Самханский фарфор – белый и тонкий, как лист бумаги. Из горлышка полилась бледно-желтая жидкость. Мия подняла изумленный взгляд на самурая:

– Это чай?

Он снисходительно улыбнулся:

– Чай. Молочный оолонг из Самхана. Попробуй, это вкусно.

Несмотря на странный цвет, напиток оказался действительно вкусным. Почти лишенный горечи и терпкости, легкий, с молочным послевкусием.

– Один из плюсов мира, – сказал Такухати, смакуя вкус чая. – Скоро будет больше самханских товаров.

Сердце в груди Мии дернулось и быстро застучало.

– Будет мир?

Он покосился на нее, словно удивляясь радости, звучащей в голосе девушки.

– Как медленно доходят новости в провинцию! Сёгун выдает свою двоюродную сестру за самханского принца. – Губы генерала скривила циничная усмешка. – Думаю, дети огня надеются на бескровную смену династии. У Ясукаты до сих пор нет наследника.

Рассуждения о правителях мало затронули Мию. Она думала только о том, что будет мир, а это значит, пропасть, разделившая ее и Джина, станет чуть меньше. И она, уехав с самханцем на материк, не будет чувствовать себя предательницей.

Мысли от политики перескочили к случившемуся в купальне. В тот вечер она пыталась рассказать Такухати о своих подозрениях, но сейчас, когда воспоминания чуть поблекли, все происшедшее казалось сном – нелепым и диким, какими часто бывают сны. Мия уже не была так уверена в собственной вине. Возможно, ей просто показалось. Возможно, остальные девочки видели и чувствовали то же самое, но каждая промолчала, чтобы не чувствовать себя глупо.

Такухати – маг, он должен знать, почему открылись врата.

– Потому, что мир полон жадных дураков, не желающих знать своего места, – ответил директор, наливая себе еще чая. – Прошлый маг школы открывал врата в Дзигоку [6], пытаясь получить больше силы. Причем делал это как раз в купальне. Я нашел затертые следы прежних ритуалов. Однажды открытую дверь распахнуть куда проще. – Такухати скривил губы. – Себя убил, чуть жену не угробил и вас…