Татьяна Зинина - Астор-Холт

В итоге, погуляв по коридорам, решила отправиться в оранжерею к Асториям. И к собственному дикому удивлению обнаружила их распустившимися. Те прекрасные бутоны, которые мне приходилось лицезреть последние полгода, наконец, превратились в безумно прекрасные цветки. Подобно двум лебедям, они росли, чуть склонив к друг другу свои цветущие макушки, и глядя на них, я впервые сравнила их с нами — со мной и Дериланом.

Эх, хорошо хоть нас пока не держат в изоляции от людей. В этом плане цветам приходиться намного сложнее. Но, если вспомнить, а точнее просто, наконец, признать, что я тоже Астория, то получается — мы с этими цветами друг для дуга не опасны. А значит, когда-нибудь, я всё же коснусь их лепестков. Не знаю, чем это закончится, но своё странное желание я всё равно выполню.

Просидев у стекла не меньше часа, я вдруг решила, что самое время наведаться к мисс Ассирии. А что?! Она сама сказала, что считает себя моей бабушкой, так пусть теперь терпит плохое настроение внучки. А ещё я так давно не ела её пирогов… Наверно их пекут на кухне только для неё по какому-то специальному особому рецепту. Потому что мне ни капли не верилось, что такая дама, как мисс Ассирия будет сама возиться с тестом.

— Трил, ты очень вовремя! — воскликнула женщина, едва я переступила порог её апартаментов. — Лем прислал записку, в которой очень настаивал на твоём визите к нему.

— Он приглашает меня к себе домой?! В особняк Холтов?! — уточнила я, удивлённо наблюдая, как горят странным предвкушением глаза обычно спокойной Ассирии.

— Он сейчас не у себя. Но всё равно настаивал на вашей встрече. Он написал, что у него для тебя есть сюрприз, причём довольно необычный, и я уверена, тебе он понравится, — загадочным голоском закончила женщина, а потом поднялась, и быстро покинула комнату. А спустя полминуты вернулась, неся в руках какой-то свёрток из тёмно-бордовой ткани. — Вот.

— Что это?! — уточнила я, недоверчиво наблюдая, как она разворачивает это шёлковое нечто, которое при ближайшем рассмотрении оказалось обычным длинным платьем, того же фасона, что было на мне в день церемонии.

— Его Сейлем принёс. Сказал, что когда то оно принадлежало Элире, а значит и тебе должно подойти, — ответила Ассирия. — Он очень просил, чтобы ты его надела, перед тем как мы отправимся к нему.

— А если я не хочу?! — уточнила, совершенно не понимания, зачем вообще понабилось это переодевание. Или мой отец решил потешить собственный глаз?!

— Трил, разве это так сложно? — парировала женщина. — Сейлем так для тебя старался, к тому же там кроме него будет много других людей.

— Значит… это не просто встреча отца и дочери? Он что решил представить меня родне? — выпалила, уж точно не желая сейчас учувствовать в подобных мероприятиях. Если честно, для меня и тех родственников, что я уже знаю, было много.

— Трил, это сюрприз, — видимо нервы Ассирии начали медленно сдавать. — Так что, будь добра, переоденься. Сейлем ждёт, — отрезала она и, кивнув в сторону соседней двери, протянула мне платье.

Мои размышления продлились всего несколько секунд, и в споре с самолюбием и гордостью, вездесущее любопытство всё-таки умудрилось одержать верх, а я покорно отправилась перевоплощаться из «Серой Крыски» в «милую дочурку», как того и желал мой отец.

Благо хоть на этом наряде не было этой порядком надоевшей мне шнуровки, а её заменяли мелкие пуговички. Но, на их застёгивание ушло столько времени, что хватило бы, чтобы зашнуровать платья на всех девушках в этой академии. Зато я одевалась сама… без чье-то там помощи, что просто не могло не радовать.

Когда вернулась к Ассирии, она смерила меня оценивающим взглядом, чуть дольше задержалась на непослушных кудрях, но в целом, осталась вполне довольна.

— Идём?! — предложила она, протягивая мне руку. И как только я подошла ближе, она активировала арку портала и, потянув меня за собой, шагнула в её коридор.

Спустя мгновение нахождения в странном «нигде» мы оказались в небольшой круглой комнате, похожей на ту, что располагалась в Северной башне академии, но только выглядела она немного иначе.

— Кто?! — выдал один из семи вооружённых охранников, окруживших нас, как только погасла арка портала.

— Мисс Ассирия и мисс Трилинтия. Нас ожидает Герцог, — надменным тоном выдала женщина. К моему удивлению, господа-охранники тут же опустили оружие, и почтительно поклонившись, расступились, а один, именно тот который говорил, вызвался исполнить роль нашего провожатого.

Дом в который привела меня мисс Ассирия, оказался больше похожим на уменьшенную копию императорского дворца. Даже оформлен он был с той же сдержанной роскошью и практичностью. Мы довольно долго петляли по длинным коридорам, в которых почти не было людей, а спустя несколько минут оказались в каком-то просторном зале, где, судя по всему, проходило какое-то собрание.

Лем стоял у окна и внимательно слушал выступление одного из присутствующих, но при нашем появлении, жестом попросил его прерваться, и тут же направился ко мне.

— Я очень рад тебя видеть, — проговорил он, тепло сжимая мои руки. — Спасибо, что согласилась прийти. Твоё присутствие сегодня просто необходимо, — выпалил он со счастливой улыбкой, и легонько приобняв меня за плечи, повёл вперёд.

— А мы не помешаем? — уточнила, ловя на себе взгляды собравшихся здесь людей, среди которых были и мужчины и женщины, причём одеты они все оказались совершенно по-разному.

— Нет, что ты?! Скорее наоборот. Можно сказать, что все мы только тебя и ждали, — отозвался он. — Сегодня здесь собрались мои друзья и верные соратники. Они все очень хотели познакомиться с тобой. Ведь ты дала им надежду на скорую победу.

— Какую победу?! — проговорила, мысленно прикидывая, что это собрание куда больше похоже на военный совет, чем на дружеские посиделки. — Лем, что здесь происходит?

Я резко остановилась и внимательно посмотрела на отца, а тот лишь вздохнул, и медленно повёл меня в сторону.

— Много лет, дорогая моя дочь, я мечтал отмстить Эдиру за смерть моей супруги и твоей матери… — сказал он тихим, но уверенным тоном. — Много лет я взращивал и вынашивал план его свержения с императорского трона, который он вообще не имел никакого права занимать. И сейчас… я почти у цели.

— Лем… — выпалила я, глядя в глаза своего отца. — Император отлично руководит страной, и я не верю, что он причастен к гибели мамы.

— А вот у меня есть доказательства, — вставил он, принимая куда более жёсткий вид. — Есть те, кто выполнял его приказы, есть свидетели того, как он эти приказы отдавал. Он отнял у меня жену, я же взамен, заберу у него куда больше…

— Ты хочешь править?! Желаешь сам стать императором?! — спросила, ужасаясь собственным догадкам.