Татьяна Зинина - Астор-Холт

— Нет, милая, мне это не к чему. Раньше для меня было важно просто уничтожить род Аркелир, но после того, как в моей жизни снова появилась ты — планы изменились. Я обещал, что верну тебе всё, чего ты была лишена все эти годы. Ты, Трилинтия, станешь Императрицей, это место твоё по праву рождения.

— Но я не хочу! — выдала, борясь с диким хороводом собственных мыслей. — Мне не нужен трон, не нужна эта империя! И поверь, ни мне, ни маме уж точно не нужна твоя глупая месть!

— Она нужна мне.

— Для чего?! — воскликнула, куда громче, чем следовало, что привлекло к нашему разговору внимание, по меньшей мере, половины присутствующих.

— Я так решил, а значит так и будет! — жёстким тоном ответил он. — И ты станешь императрицей, это я тебе гарантирую. А если не захочешь править сама, трон займёт твой супруг.

— Мой супруг?! — уточнила, мгновенно вспоминая о Дерилане, да только мне почему-то казалось, что Лем имеет в виду кого-то совершенно другого.

— Да, я нашёл тебе хорошего жениха. Он сын моего друга, и достоин занять императорский трон.

— Лем… — проговорила, не желая верить собственным ушам. — Ты всё уже решил? Даже не спрашивая моего мнения?!

— Я твой отец, и лучше знаю, как следует поступить, — отрезал он, даже не собираясь прислушиваться к моим словам.

— А если я откажусь?! Если просто не стану в этом участвовать?! — продолжала гнуть свою линию.

— Уверен, после того сюрприза, что я для тебя приготовил, ты быстро поменяешь своё мнение, — усмехнулся Сейлем и, повернувшись к одному из охранников, легонько кивнул головой.

— Я знаю… Ассирия рассказывала мне, что у тебя тоже есть личный враг в императорской семье. Что ты в своём скромном образе умудрилась не просто перейти дорогу младшему принцу, а даже пару раз наступить на его больные мозоли. А этот парень такого никому не прощает. Моя тётушка, подозревает, и даже почти уверена, что именно он, в качестве наказания за неповиновение, отрезал твои прекрасные длинные волосы. И я склонен в это верить.

— Это не повод, чтобы мстить! — прошипела я, борясь с собственными эмоциями.

— Разве?! — наигранно удивился Лем, а в его глазах появился какой-то жёсткий блеск. — А вот мне так не кажется. И вообще, Трил, ты ещё слишком молода и очень многого не знаешь. А такие, как младший Аркелир, никогда не оставляют своих жертв недобитыми. И если после нанесённого ему оскорбления ты всё ещё жива, значит, он уже решил, как использует тебя в своих целях.

— Что ты знаешь о нём?! Дерилан пусть и жесток, и даже иногда, слишком, но он делает всё на благо своей страны.

— Он самодовольный щенок! — выкрикнул Сейлем, не желая даже попытаться меня услышать. — И если ты готова простить ему своё унижение, то я этого сделать не смогу.

И я уже собиралась выдать очередное возражение, когда, отец положил руку на моё плечо и осторожно развернул лицом к залу, а на его губах была такая довольная улыбка, что я далеко не сразу поняла, что происходит. Люди всё так же переговаривались, разделившись на небольшие группки, и иногда косясь то на нас, то куда-то в центр зала, где стоял смутно знакомый парень, чьи глаза прикрывала повязка из плотной чёрной ткани. Его руки были связаны за спиной знакомыми мне тонкими шнурками, призванными лишать связи со стихией, а за спиной высились двое рослых мужчин с длинными саблями наготове.

Я не верила тому что видела… Не желала принимать это, и просто смотрела на этого пленника, всеми силами сдерживая собственные эмоции.

— Дамы и господа, — громким голосом проговорил Лем, подводя меня ближе к центру зала. — Я хочу познакомить вас с той, кто станет нашим знаменем, нашим лучом света на путик цели. Эта девушка, дочь Элиры — последней принцессы славного императорского рода Астор. Аркелир лишил её семьи и родителей, организовал убийство её матери и дяди. И она станет нашей новой императрицей! Прошу поприветствовать — Её Высочество — Трилинтия Астор-Холт.

Народ в зале, как-то одобрительно зашумел. Но для меня сейчас все эти голоса были лишь мутным фоном, в котором я совсем не различала слов. Все мои мысли были сосредоточены на темноволосом пленнике с завязанными глазами, и его странной кривой усмешке, которая появилась, когда Лем заговорил обо мне.

— А это, друзья, небезызвестный Дерилан Аркелир, — воскликнул Сейлем, выводя меня из странного состояния то ли шока, то ли транса. — Наследник императорского престола собственной персоной.

— Ты что-то путаешь, — поспешил поправить его высокий мужчина в простой одежде. — Наследник — его старший брат, Шиан.

— Вот именно, — выдал Дери, одаривая собравшихся жуткой, но какой-то довольной улыбкой. — Разве вы не знали? Какое недоразумение! — продолжал издеваться он.

Долго ему усмехаться не позволили — по знаку Лема, один из стоявших позади Дерилана охранников, сильно ударил его по ногам, а затем врезал кулаком по позвоночнику. А после, сильно надавив на плечи, опустил заносчивого пленника на колени.

В этот момент я перестала дышать, наблюдая жуткую для моего сознания картину.

— Вот, милая, смотри, — выдал мой отец, подводя ближе к пленнику. — Он перед тобой на коленях… он повержен.

— Да, Трил, — злобно выплюнул Дерилан, не поднимая головы. — Ты ведь всегда об этом мечтала!

Мечтала?! Я?! Да что он вообще говорит? Или он на самом деле думает, что мне доставляет огромное удовольствие видеть его вот таким?!

Дерилан стоял на коленях, так же как и я когда-то стояла перед ним. Правда, обстоятельства оказались слишком разными. И тогда, я была одна в его кабинете, где никто посторонний не мог меня видеть. А он… принц империи, гордый сильный мужчина, оказался публично униженным здесь… перед толпой врагов.

— Зачем он вам? — тихим севшим голосом, поинтересовалась я, поворачиваясь к Лему. В этот момент я всеми силами старалась сохранить на своём лице выражение полного равнодушия, хотя эмоций было хоть отбавляй. Но в голове билась одна единственная мысль — сделать всё, чтобы вытащить отсюда Дерилана, причём живым и невредимым.

— Ну… милая, — начал мой отец, обводя взглядом всех собравшихся в зале, и заметив, что его внимательно слушаю не только я, продолжил. — Как вы все слышали, перед нами здесь и сейчас наследник императорского престола Сайлирской Империи собственной персоной. И в этом нет ошибки или оговорки. Я бы даже назвал это торжественным раскрытием самой оберегаемой тайны императорской семьи, ведь по законам престолонаследия, которые действуют уже больше тысячи лет, императором может стать только тот, кто обладает связью с силой стихий. И это непременное условие. И если прямой наследник действующего императора не является магом, то он не имеет права занимать трон. А… Шиан Аркелир, который так рьяно исполняет обязанности кронпринца, никогда императором не станет. И значит, дорогие мои соратники, в наших руках, наконец, оказался очень ценный козырь, который, непременно обеспечит нам победу.