Анастасия Т. С. - Изабель

Вначале Изабель была, мягко говоря, шокирована и разочарована выбором подруги, но узнала новости уже после свадьбы из письма Брижит, когда та проводила время в Индии. Сложись иначе, Изабель всеми силами бы пыталась отговорить подругу, опасаясь, каким станет Джулиан после свадьбы. Из-за человека, имени которого она никогда не упоминала даже в своих мыслях, Изабель считала всех англичан самыми страшными людьми на свете. А леди Элизабет казалась теперь пустой болтуньей.

Но Брижит в каждом письме в течение года писала о том, какой Джулиан прекрасный, чуткий муж и мечтает о будущих детях, и Изабель постепенно прониклась к нему симпатией, искренне надеясь, что он ей понравится.

Вот уже неделю с тех пор как она получила письмо Брижит о её приезде в Париж, Изабель одновременно с радостью и боязнью ожидала подругу. Они не виделись более полутора лет, и Изабель немного страшилась того, что Брижит могла измениться после замужества. Конечно же, Брижит изменилась, но каковы эти перемены? Останутся ли они лучшими подругами, какими были прежде?

Немного помрачнев от своих мыслей, Изабель услышала стук копыт по улице и стала вглядываться в окно. К крыльцу их дома подкатила изящная, покрытая темно зеленой краской и лаком карета. Изабель восхитилась такой красотой, особенно четырьмя великолепными лошадьми, как из кареты на подножку ступила маленькая ножка в шелковой туфельке. Затем вся владелица этой ножки ступила на булыжную улицы и, закинув голову с рыжими локонами, оглядела дом.

– Брижит! – радостно воскликнула Изабель и бросилась в парадную.

– Когда же она повзрослеет? – вздохнула Ангелина Дюмо, закатив глаза к потолку.

Пока дворецкий открывал двери, а лакей принимал в руки накидку молодой дамы, Изабель успела слететь с лестницы и, слегка отдышавшись, степенно подошла к давней подруге. Брижит обернулась и обе застыли, в любопытстве разглядывая друг друга. Перед Изабель стояла уже не та задорная девчонка со всегда растрепанными рыжими волосами, веснушками на лице и сияющей улыбкой, а молодая ухоженная дама, у которой каждый волосок к волоску, а изящные брови были слегка приподняты в немом вопросе. Брижит же разглядывала лучшую подругу с легким удивлением. Изабель в юношестве обладала приятной внешностью, но раньше как будто чего-то не доставало. Сейчас же все черты лица окончательно сформировались и приняли завершенный вид, делая Изабель несомненной красавицей. А стройная фигура приняла формы в нужных местах.

Озорной блеск мелькнул в глазах Брижит и губы медленно начали расплываться в улыбке, и Изабель уже не видела той новой дамы, перед ней вновь стояла её лучшая подруга с веснушками.

– Изабель!

– Брижит!

Девушки бросились друг другу в объятия и зажмурились от удовольствия, весело хохоча и кружась по парадной.

– Когда же они обе повзрослеют? – послышался усталый голос мадам Дюмо.

– О, мадам Дюмо! Как я по вас скучала! – и не в состоянии сдерживать свои чувства, Брижит также бросилась с объятиями к Ангелине.

– Дорогая, – Ангелина смущенно погладила Брижит и, боясь, что уронит свой авторитет в глазах девушек, если расплачется, отвернулась, сказав:

– Пойду, велю подать чай в гостиную, – и быстро вышла из парадной. Девушки прошли в милую гостиную, обставленную чисто в женском вкусе, и уселись на кушетках, долго расправляя складки своих платьев.

– Я не могу поверить, моя дорогая Изабель, что мы наконец-то встретились! – сказала Брижит, улыбаясь так, что могла бы своей улыбкой осветить целую комнату.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё!

– Ты хочешь послушать о моих приключениях на дальнем зарубежье? – хитро улыбнувшись, спросила та.

– Конечно нет! – ответила Изабель, весело рассмеявшись, – Мне кажется, что я сама побывала во всех странах, о которых ты мне писала в письмах. Нет, я хочу больше услышать о твоей замужней жизни.

– Но кажется, о ней я писала также!

– О, но я вовсе не о той части твоих писем, где ты говоришь, что твой муж просто воплощение всего, каким должен быть настоящий мужчина. Я хочу узнать о том, как ты поняла, что именно он твоя любовь? Что ты чувствуешь рядом с ним?

Глаза Брижит слегка затуманились при мысли о Джулиане.

– Когда я рядом с ним, я чувствую, что готова пожертвовать всем ради него.

Брижит говорила твердым и серьезным голосом, ничуть не похожим на мечтательные голоски молоденьких девушек. Изабель с удивлением воззрилась на неё, не представляя, ради какого мужчины, она смогла бы так поступить.

– В первый раз он едко прокомментировал мой цвет волос как «неприличный», – улыбаясь воспоминаниям, тем временем продолжала Брижит, – но затем я доказала ему, что не только цвет моих волос является таковым!

– Что же ты сделала? – с любопытством спросила Изабель подругу, недоумевая, отчего такое знакомство, превратилось в столь пылкую любовь.

– Всячески подтверждала его мнение обо мне, досаждая Джулиану везде, где только могла найти его. Эпопеей такого поведения стала стычка в библиотеке, где он скрывался от меня, надеясь хоть на какую-то тишину.

– Боюсь представить!

– Он сказал, что больше этого не выдержит и, схватив в объятия, поцеловал! – победоносно заявила Брижит. От изумления глаза Изабель широко раскрылись, и они вместе звонко рассмеялись.

– Я так рада за тебя, Брижит, – тихо сказала Изабель.

– Изабель… Ты не представляешь, как я мечтаю о такой же любви для тебя, – также тихо ответила та.

В гостиную вошла мадам Дюмо, а за ней служанка с подносом свежезаваренного чая, сервизом и разнообразными пирожными. Остаток дня и весь вечер, лучшие подруги провели за разговорами.

На следующий день к ужину, Брижит обещала прийти вместе с мужем. Опять от волнения Изабель целый день не находила себе места, хоть она волновалась уже меньше чем при встрече с подругой. Ей почему-то казалось, что Джулиан Хилл будет таким же, как… Но все это чепуха! Иначе бы Брижит так его не любила. Успокаивая себя этой мыслью, Изабель оглядела себя в зеркало. Волосы были просто собраны наверху в узел, а на уши спадали две волнистые пряди. Темно зеленое платье простого покроя, плотно облегало точеную фигуру, подчеркивая все изящные изгибы. Сегодня её внешний вид волновал Изабель особенно.

К семи вечера прибыли гости. Виконт Джулиан Хилл был высоким статным мужчиной с карими глазами. Его темно шатеновые волосы доходили до ушей и были слегка взъерошены, что, кстати, очень ему шло. Брижит с нескрываемой гордостью представила своего мужа:

– Изабель, безумно рада познакомить тебя с моим мужем виконтом Джулианом Хилл. А это, дорогой, моя самая давняя и лучшая подруга мадмуазель Изабель Дюмо.

– Рада видеть вас в нашем доме, лорд Хилл.