Валентина Странник - Аро

– Я вас посылала не для того, что бы собирать по степи покойников. Кто он? – бросив равнодушный взгляд на висящее вниз головой тело, спросила Аро. Сейчас, её волновала лишь безопасность вверенных ей людей, и возиться с раненым не было ни время, ни желания.

Вместо ответа, воин приподнял голову раненого, и девушка едва сдержала крик ужаса. Перед ней лежал Рахим, друг её матери, и единственный, близкий человек, который остался у Аро после смерти Рабины.

– Снимите его с коня и уложите на землю. Я осмотрю его раны. – Строго приказала она, потом задумчиво взглянула на небо и добавила: – Если ни какой опасности нет, устраивайте людей на ночёвку и увеличьте охрану. Чует моё сердце, неспроста Рахим оказался здесь.

Раны Рахима были серьёзными, но Аро надеялась, что он выживет. Закусив губу, девушка промывала и бинтовала мужчину, надеясь, что он придёт в себя и расскажет, как оказался в степи, далеко от дома. Работа была уже давно окончена, но раненый, не издал ни звука. Надежды Аро, таяли с каждой прошедшей минутой. Девушка уже отчаялась и решила, что он так и умрёт, не сказав ей ни слова, но Рахим неожиданно открыл глаза.

– Боги вернули мне тебя, малышка. – Хрипло прошептал он.

– Рахим, что с тобой случилось? Где отряд и почему ты оказался один в степи?

– Отряда больше нет. – Горестно вздохнул мужчина. Он чувствовал, что силы покидают его, и торопился поведать свой печальный рассказ. – Самхар прослышал, что Муара умирает, и явился с воинами. Он на наших глазах убил её. – Раненый устало прикрыл глаза.

– Не может быть. Как же вы допустили это? – Аро наклонилась к раненому, боясь пропустить хоть слово.

– Мы встретили его, как родича, а потом… Потом было поздно. Его воины устроили резню.

– Неужели все погибли? – Аро не могла поверить, что людей, с которыми она прожила столько лет, и с которыми делила все тяготы кочевой жизни, больше нет.

– Стариков, он убил всех, а женщин и детей, которым удалось уцелеть, увёл к себе в рабство. Нескольким десяткам воинов тоже удалось выжить, но их ждёт такая же страшная участь. Они будут рабами или согласятся воевать на стороне Самхара.

– Как же тебе удалось выжить?

– Боги смиловались надо мной. Меня ранило в бою, и Самхар почему-то приказал положить меня на повозку, вместе с его ранеными. В дороге я потерял сознание, и наверное они посчитали, что я умер, и выкинули меня. Я очнулся в степи и сразу увидел твоих воинов. Они то меня и подняли. – Мужчина вновь устало прикрыл глаза, но тут же открыл их и, схватив Аро за овчинную рубаху, потянул на себя: – Я знаю, он приходил за тобой. – Срывающимся голосом зашептал он. – Беги, малышка, беги быстрей. Иначе, он настигнет тебя.

– Рахим, тебе нужно отдохнуть. Ты пока поспи, а завтра мы решим, как быть. – Аро пыталась успокоить раненого, но старый воин горестно покачал головой.

– Если ты не послушаешь моего совета, тебя ждёт беда.

Что же мне делать? – вслух спросила себя девушка.

– Брось людей и уезжай. – Ответил раненый, словно вопрос предназначался ему.

Аро прекрасно понимала, что Рахим прав. Отряд, с женщинами и детьми не мог двигаться так быстро, как воины Самхара и рано или поздно он их настигнет. Ей было очень страшно, но она не могла бросить своих людей и трусливо бежать. Подобный поступок на веки покроет её имя несмываемым позором.

– Я решу, как поступить завтра. – Твёрдо сказала она Рахиму, ожидавшему её решения.

– Ты упряма и горда, как твоя мать, как Рабина. – Горестно качнул головой раненый, глядя, как Аро поднимается на ноги.

Приказав себе не поддаваться панике, девушка направилась к костру, возле которого сидели её воины и готовили незатейливый ужин. Она быстро пересказала своим людям всё, что узнала от Рахима и, опустив голову, задумчиво смотрела на пламя костра.

– Ты не разгневаешься, если мы спросим, что ты решила делать? – Робко поинтересовался Атин, самый молодой из воинов.

– Я ещё не решила, но клянусь Перуном, я отомщу. Я сотру Самхара с лица земли.

– Верно! Смерть ему! – Громкие гневные крики разнеслись далеко по степи.

До самого утра в отряде ни кто не сомкнул глаз. Люди осуждали предательство Самара, и молили богов, наслать на его голову самые страшные проклятия.

Аро тоже не была исключением. Она ушла в темноту и, опустившись на колени, принялась читать древние заклинания, которые должны были ей помочь уничтожить врага. Второй раз за долгие годы, она обращалась к Перуну.

– Я не прошу тебя вернуть мне Дар. – Устремив взгляд в ночное небо, прошептала она на языке своих предков. – Он мне не нужен. Ты лишил меня детства, ты забрал моих родителей, даже родного дома не оставил, так дай же мне силы уничтожить врага. Я должна это сделать.

– И сделаешь. – Внутренний голос прозвучал настолько громко, что Ара едва не вскрикнула от неожиданности.

– Благодарю тебя, великий Перун за ниспосланный знак и клянусь, если ты поможешь уничтожить врага, я вновь вернусь к тебе. Как только мы доберёмся до родных мест, я принесу тебе жертву. Я обагрю кровью своего врага землю, на древнем капище и пусть все боги завидуют тебе, самому могучему и жестокому.

До самого утра, Аро шептала молитвы. Она вновь и вновь повторяла почти забытые заклинания и радовалась тому, что они не забыты. Едва рассвет окрасил краешек неба, она собрала всех своих людей. Глядя в запылённые, обожженные солнцем лица, Аро достала золотой амулет Муары.

– Этот символ власти мне дала Великая Муара. Я заслужила эту честь тем, что спасла от гибели всех вас. – Люди согласно зашумели. Аро подняла руку, требуя тишины. – Властью, данной мне Великой Муарой, я приказываю вам приготовиться к смертельной битве. Все, кто может держать оружие, отправятся со мной. Те, кто не умеет владеть мечом, останутся с детьми и раненым.

– Не умеющих управляться с оружием, здесь нет. – Громко прокричал кто-то из толпы.

– Я рада это слышать. Самхар главенствует в трёх родах и нам будет нелегко заставить заплатить его за предательство. Все, кто пойдёт со мной, должны быть готовыми к смерти. Оставшиеся разобьют лагерь, и будут дожидаться нас.

– А если Самхар явится сюда? – громко спросила одна из молодых женщин.

– Вы будете защищаться. Последний, из оставшихся в живых, убьёт детей. – Аро терпеливо ждала ответа женщин, которые задумчиво молчали.

– Правильно она говорит. – Нарушила тишину одна из женщин. У неё на руках было трое маленьких детей, которые испуганно жались к матери. – Мы вольные люди и не хотим быть рабами. Лучше смерть, чем рабство. – Люди согласно закивали головами.

– Кто останется в лагере решать вам самим. Когда солнце поднимется высоко, мы выступаем, а пока, готовьтесь. – Благодарно взглянув на женщину, приказала Аро.