Е. Волкова - Невеста колдуна. Второй шанс. Вторая жизнь. И одна судьба на двоих

Можно было сказать – вот оно, самое горькое время. Но, спустя год, после смерти матери, моя жизнь и жизнь отца резко изменилась в худшую сторону. Возможно, папу так сильно подкосила смерть любимого человека, что в жизни не осталось ничего, что могло бы вернуть ему смысл этой самой жизни. И вскоре у нас не стало даже еды. В доме появлялись какие-то люди, делали странные вещи. Жители города начали сторониться не только отца, но и меня. Учительница, которая обучала всех детей, попросту запретила мне приходить к ней.

Пять лет я жила словно в клетке, пока, в один прекрасный момент, в мою комнату не вошла старуха. Сгорбленная так сильно, что могла смотреть только в пол, и с руками, кисти которых напоминали птичьи лапы.

И тогда я узнала, что мой отец продал меня толи одной из ведовских семей, толи просто одинокой ведьме, но к закату следующего дня, я должна буду вступить в некие отношения со своим новым обладателем. Какого рода эти отношения, я решила не выяснять – Западный предел просто кишел рассказами о том, что ведьмы подпитывают свои способности за счёт энергии смертных. А уж чего стоили рассказы об их боге, любящем принимать жертвы из молодых людей… Да, как бы это ни прискорбно было признавать, но у бессмертных существ, жизнь простого смертного ценилась крайне мало и была лишь разменной монетой.

В ту ночь я сбежала. До сих пор я не понимала – как мне это удалось, но как только огромная кошка вынесла меня из города, я, впервые за пять лет, смогла вздохнуть спокойно. Меня, наверняка, должны искать, и наказание за побег, вероятно, будет крайне жестоким, но я словно очнулась от кошмара, в котором находилась долгое время.

Меня влекли рассказы матери о северном крае, откуда и была привезена Сула. Родительница всегда говорила – если заслужить расположение животного, оно привезёт тебя на свою родину. И именно туда я и направлялась.

Не зная – в какую сторону ехать, я полностью доверилась чутью своего самого близкого друга – северного леопарда. Но прошло почти две недели, и жара начинала угнетать настолько сильно, что я, несмотря на страх, решила заехать в какой-нибудь город и, хотя бы, пополнить запасы воды.

Пустошь тянулась во все стороны света, но зато здесь были хорошо видны путевые камни… или то, что от них осталось.

Да, я уже встречала эти камни на своём пути, но два из них были полностью разрушены, а у последнего, целым остался лишь небольшой кусок. Но именно на этом куске я и увидела изображение небольшого городка в Пустошах.

И хотя я была… почти была уверена в том, что выбрала верное направление, когда через час в обозримом будущем не маячило никакого города, начала сомневаться в его существовании.

Да, такое тоже бывало.

Эти маленькие, почтовые городки, они, то возникали в совершенно странных местах, то исчезали. Пока я ещё могла посещать уроки, учительница рассказывала нам о подобных явлениях. Она связывала появление городов с тем, что этим путём, в короткий промежуток времени, будут проходить волшебники, следуя из одной точки мира, в другую. А потом, когда подобный переход заканчивался, города покидались людьми и разваливались, ведь, без постоянного снабжения извне, жить в подобных местах было невозможно.

Не успела я отчаяться полностью, как увидела впереди очертания домов. Они мерцали и плыли в пылающем воздухе, словно мираж. А ещё казались мне очень далёкими, но такими близкими.

Потрепав кошку по холке, я пробормотала:

– Ещё немного, киса, и мы сможем хорошо поесть и даже искупаться.

Сула заурчала и прибавила шагу, видимо тоже чувствуя близкое спасение от жары и не желая откладывать его, это самое спасение.

И всё же мы обе успели изрядно выдохнуться, прежде чем дошли до городка. Несколько долгих часов, он оставался призрачным видением на горизонте, а когда оказался ближе, так я несказанно удивилась, ибо полностью пропустила тот самый момент, когда город, из миража, превратился в реальный перевалочный пункт.

Низкие каменные строения, монументальные и несокрушимые, грудились на обширной территории. Самые большие и массивные дома, стояли вокруг огромного колодца, образовывая, тем самым, городскую площадь. Между больших домов, и за ними, ютились домики поменьше, а уже совсем позади, стояли стойла и кузнечная мастерская.

Именно к стойлам-то я и направила своё животное.

Здание, хотя и было каменным, как и все дома здесь, но отличалось от остальных внушительной длинной. Деревянный навес спереди, создавал приятную тень, а большие деревянные ворота были закрыты, видимо для того, чтобы сохранить прохладу внутри строения.

Под навесом стояло четыре больших корыта, каждое из которых было заполнено водой по самые края.

– Сейчас кто-то хорошенько напьётся, – прошептала я, погладив кошку по голове.

На самом деле, я бы полностью залезла в одно из корыт. Просто ради того, чтобы почувствовать воду телом, а не на языке.

И тут, словно подтверждая рациональность моего желания, из одной из ванн вынырнул мужчина. Чёрные мокрые волосы облепили голову и плечи, а по лицу и груди стекали струйки воды.

Он провёл ладонями по лицу, стряхивая воду и убирая волосы назад, после чего откинулся на край корыта и положил руки на бортики, внимательно смотря на меня.

Растерявшись, я осадила Сулу, собираясь развернуть её и уйти, но здравый смысл восторжествовал, и я слезла с кошки.

– Добрый день, могу я напоить свою кошку? – стараясь придать голосу невозмутимость.

– Валяй, – небрежно махнул рукой мужчина, продолжая разглядывать меня. – Пусть выбирает любую ванну, кроме той, в которой нахожусь я, естественно.

– Да, конечно, – пробормотала я и пихнула Сулу локтём: – Слышала? Иди, пей.

Она послушала меня, и вскоре, неподвижный воздух заполнился звуком довольного урчания. Я подошла к Суле, и, смочив руки в прохладной воде, начала гладить серебристую шерсть у неё на шее.

Вместе с этим, я незаметно поглядывала на мужчину – он продолжал сидеть в воде, но интерес ко мне, казалось, потерял. Теперь глаза его были закрыты, а голова блаженно откинута назад. Хотя, что и говорить – мне самой хотелось забраться в корыто с водой и хотя бы пять минуток посидеть так, как это делает он.

Зачерпнув воды, я плеснула её себе в лицо и удовлетворённо вздохнула, когда жидкость тут же намочила ворот рубашки. Повторив данную процедуру несколько раз, я выпрямилась и столкнулась с тем, что мужчина в ванной с интересом наблюдает за мной.

– Замёрзла? – поинтересовался он и с кривой ухмылкой кивнул на меня.

Опустив взгляд, я увидела, как мокрая ткань рубашки топорщится на торчащих сосках. Охнув, я скрестила руки на груди и судорожно сглотнула, вновь поднимая взгляд на мужчину.