Татьяна Хмельницкая - Мотсеррат. Катарсис жертвы

Сколько было таких «Николя»… Имя для меня стало нарицательным. Всех альфонсов я стала называть именно так.

Я прислушалась – показалось, будто звонит мобильник. Нет, не он – колокольчик. Обычный рождественский колокольчик.

Вспомнилась бабушка, её тёплая рука, в которой покоилась моя ладонь, когда мы шли на праздничную ярмарку, её тихий голос и рассказ о появлении Рождества в Германии:

— В Сочельник все реки превращаются в вино, а животные могут разговаривать друг с другом и с людьми. Деревья приносят плоды, а с гор сыплются драгоценные камни. И самые заветные мечты исполняются в Рождественский Сочельник .

Рождество – время легенд и народных традиций. Во многих уголках Земли – это главный праздник в году, призванный учить любви и нежной заботе о тех, кто рядом. Мир наполняется восхитительными украшениями, великолепными угощениями и различными беззаботными удовольствиями, а сердца людей – надеждой и радостью.

Я и сейчас, точно та маленькая девочка, прогуливающаяся с любимой бабушкой по зимнему Мюнхену. Тогда мы смотрели, как на ратушной площади наряжали рождественское дерево Weihnachtsbaum *1 – живую ель. Бабушка рассказывала, что раньше её украшали свечами, красиво завёрнутыми орехами, сладостями, конфетами и мишурой. Вокруг кипела предпраздничная жизнь.

Я улыбнулась воспоминанию.

Скользнув к высокой ели, обошла её кругом, улыбнулась и, словно маленький ребёнок, зажмурилась и загадала желание, зачем-то закрыв уши руками. Гул снизился, едва проникая сквозь плотно сжатые пальцы, а желание на этом фоне прозвучало очень громко.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Сама не знаю, кого молила. В Санту разучилась верить, впрочем, как и в чудеса. Но я просила, трижды повторив просьбу о счастье. Глупо, да? Возможно. В такой кутерьме не стыдно показаться глупой – праздник.

Распахнув веки и опустив руки, снова провалилась в гул площади. Детские голоса, звучащие пронзительно, заставили улыбнуться. Я окинула ёлку взглядом от макушки до постамента и, развернувшись, направилась к палатке с сувенирами. В голове снова возник голос бабушки:

– Адвентом названы четыре недели перед Рождеством. Он начинается с первого декабря и заканчивается в канун Рождества. В этот период во многих домах появляются венки Адвента из ветвей ели, в которые вплетены пять свечей – четыре фиолетовых и одна белая .

В моей семье по материнской линии бабушки, Маргарет Эдельшталь, всегда придерживались традиций католического Рождества. В каждое воскресенье Адвента мы с Маргарет зажигали по одной фиолетовой свече. Белая свеча зажигалась в полночь Сочельника, символизируя рождение Младенца Христа. А для меня в этот период открывали рождественский календарь. За каждым листочком с датой по количеству дней Адвента — их двадцать четыре — спрятаны сладости или игрушки. Часто лакомства из календаря я получала перед сном, чтобы мне приснился сладкий сон.

– Тётя, это вам.

Я посмотрела вниз и увидела девочку лет шести-семи, в огромной шапке и розовой курточке.

– Что тебе, малышка?

– Я хочу отдать это вам. – Девочка протянула сложенного из бумаги голубя. – Нам в детском саду велели отдать лебедя в хорошие руки. Ваши руки кажутся мне хорошими.

– Спасибо.

Я приняла подарок, и девочка тут же побежала. Проследив за ней взглядом, удостоверилась, что она с родителями. Мужчина и женщина махнули мне рукой, и женщина крикнула:

– С наступающим Рождеством!

– И вас с наступающим…

Я не договорила, просто махнула рукой в ответ, чтобы не обижать ребёнка, а на глаза навернулись слёзы от скрутившей мою душу боли.

«Почему ты это делаешь, Монтси? Почему ты так поступаешь? Ты можешь жить как хочешь! Мы вместе можем жить так, как захотим. Плюнь. Поехали. Неужели, когда мы потратим деньги, отец не сжалится и не даст ещё?»

Том. Он очень любил оригами. Том – Николя под номером три.

С трудом сглотнув, я глубоко вдохнула холодный, влажный зимний воздух. Он отрезвил меня, заставив сжаться кулаки. Жаль только голубя, он пострадал и не подлежал восстановлению, но я всё равно положила его в карман пальто и повернулась к витрине с сувенирами.

Через несколько недель наступит Рождество. Я успею расслабиться и вернуться домой, чтобы встретить праздник в тесном семейном кругу.

Зазвонил мобильник, так жалобно, что я моментально выдернула его из кармана – настройки сбились, переустановлю. На экране смартфона крупно высветилось имя абонента: «Роберт»:

– Да. Алло.

– Шефиня, здравствуй.

– Что-то случилось, Роберт?

Руки дрожали. Не нужно было брать поделку у девочки – она сквозь подкладку пальто жгла мне бедро.

Нет-нет, девочка не виновата, грешны «Николя» и я, что всё ещё не могу отпустить воспоминания и обиды.

– Роберт? Ты назвала меня Робертом? Где ты? Что с тобой?

– Всё нормально, прости, Робик, просто… Неважно.

– Важно. Говори.

– Меня растрогала до глубины души одна девочка. Представляешь, подарила мне бумажного голубя. Маленькая такая, в детский сад ходит…

– Точно всё нормально?

В голосе Роберта столько участия, теплоты. Слушаешь его и понимаешь, что в его силах развести тучи руками. И, глубоко вдохнув, выдавила:

– Абсолютно.

– Хорошо. Я получил по электронной почте список соискателей. Мой друг займётся проверкой. По необычному совпадению Эдвард Шульц из списка был знаком с Анной Вольф.

Конечно. Девочка-самоубийца. Я знала её, виделись на вечеринках раз или два – не помню. Её отец водил дружбу с моим. От папы и узнала о новом заказчике, вернее, желании заключить контракт на проведение детективного расследования. Вольфы не верили, что их жизнелюбивый ребёнок мог такое с собой сотворить.

Руки продолжали дрожать, а в глазах появились слёзы. Правильно называл меня Николя: я – идиотка. Ничего, ничего… Прорвёмся! Скоро я отсюда уеду. Говорят, что любые раны лечатся переменой места жительства. Вот и полечу уже сегодня ночью.

На крупном атолле *2 в Индийском океане, находящемся к югу от экватора, недавно появился супермодный отель, который отличался роскошью и изысканностью. Риф состоит из семи отдельных островов, расположившихся полукругом у живописной лагуны. А достопримечательностью одного из коралловых образований считалось пресное озеро.

– Прекрасно, – отозвалась я. – В первую очередь проверь первых трёх. Менеджер из агентства сказала, что они подходят под категории и условия нанимателей. Все трое знают своё дело, и у них прекрасный послужной список.

– Ревизовать по обычной схеме?

– Нет. Заказчик, которому должны подыскать персонал, весьма притязателен. Проконтролируй особенно тщательно. Об издержках не волнуйся, договаривайся на повышенную сумму. И… Держи меня в курсе дела Анны Вольф, пожалуйста. Важный клиент, друг моего отца. Докладывай любые мелочи.